MUNSTER AU VAL DE SAINT-GRÉGOIRE

Les origines de la ville de Munster se rattachent à la célèbre abbaye de ce nom, dont nous avons parlé plus haut, et que fondèrent au VIIe siècle des moines bénédictins, venus d'Italie, dans ces parages alors inconnus et sauvages des Vosges qu'ils appelèrent le val Saint-Grégoire en l'honneur du grand pape de ce nom. L'abbé de Munster était, au commencement du XIIIe siècle, le maître incontesté de toute la vallée et des hameaux et villages qui s'y étaient peu à peu formés. Mais en 1235, il céda une partie de ses droits à l'empereur Frédéric II, et, à partir de ce moment, Munster, la ville, commence à avoir une existence distincte de Munster, l'abbaye. Le vrai créateur de son indépendance, cependant, c'est l'empereur Charles IV qui lui accorde, en 1354, les mêmes privilèges qu'à

1. Grâce à l'absence de commerce et d'industrie, c'est encore probablement la localité la plus homogène, au point de vue confessionnel, qui existe, en Alsace. En 1865, il y avait à Rosheim 3, 600 catholiques et seulement. 5 luthériens. Les Juifs, par contre, intermédiaires nécessaires du trafic du bétail, y furent assez nombreux dès le XVIIe siècle.

2. Martin Zeiller, Itlncrarll Gerrnanici Continuation p. 474. En 1624, un François-Bernard Rumelin cumulait cet office avec celui de secrétaire de la ville épiscopale de Benfeld, et cette dernière charge étant probablement mieux rétribuée, il avait à Rosheim un sous-prévôt qui y exerçait pour lui.

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Colmar et à Schlestadt. Mais la nouvelle ville impériale cachée, pour ainsi dire, dans un repli des Vosges, loin de la plaine et loin des grandes voies de communication, n'a jamais acquis une importance politique sérieuse, et, c'est tout au plus si elle a figuré dans les querelles féodales de la Haute-Alsace, au dernier siècle du moyen âge.

Elle parut en voie d'élargir sa sphère d'influence quand sa population, presque tout entière, se prononça au commencement du XVIe siècle pour les idées religieuses nouvelles, et surtout lorsque l'abbé Bourcard Nagel lui-même adhéra à la Réforme, en 1536. Alors commença dans la vallée une lutte d'autant plus âpre qu'elle était à la fois politique et confessionnelle et qui amena l'intervention, à la fois des grands-baillis de la maison d'Autriche et de l'évêque de Bâle, suzerain spirituel de l'abbaye. Jusqu'au commencement du XVIIe siècle, la ville impériale luthérienne garda l'ascendant dans la vallée, et si elle ne put pas définitivement absorber le domaine ecclésiastique, comme elle l'aurait désiré, elle réduisit du moins l'abbaye à une situation très secondaire. Mais ce succès relatif la désigna précisément à la vindicte spéciale des Habsbourgs et quand la guerre de Trente Ans eut enfin permis aux haines religieuses de se déchaîner librement, les troupes impériales maltraitèrent et spolièrent la ville et la vallée longtemps avant qu'un seul ennemi eût pénétré dans la Haute-Alsace. De 1629a 1632, les sommes extorquées au Conseil et aux particuliers se montèrent à un total énorme pour une cité si peu considérable, et pour satisfaire, en pleine paix, de prétendus amis et protecteurs, il fallut, après avoir épuisé les ressources publiques1, abattre toute une belle forêt de chênes.

Quand les Suédois arrivèrent en 1633, ces prétendus sauveurs, loin de délivrer les habitants des exactions ruineuses subies jusque-là, les continuèrent à leur profit, en frappant de lourdes contributions une contrée déjà ruinée2. En 1634, apparaît dans la vallée une garnison française, et depuis lors, ce sont des escarmouches

1. On trouvera des détails très précis, empruntés aux archives de Munster, dans J'histoirede cette ville, écrite par M. Fred. Hecker, et que nous avons déjà citée. En outre des réquisitions militaires, il fallait encore payer les frais des banquets que les officiers offraient à leurs maîtresses.

2. Dans une supplique à l'empereur, lé Magistrat disait en 1630 qu'il n'y avait plus à Munster qu'une vingtaine de bourgeois à l'aise, que le reste ne savait plus comment vivre, leur bétail étant enlevé, si bien que beaucoup de gens qui avaient autrefois vingt vaches n'en possédaient plus une seule, etcf Pecker. Stade und Thaï Munster,^. 108.

incessantes et des pilleriesnon moins fréquentes de la part des Lorrains qui, débouchant subitement des passages de la montagne, essaient de surprendre les Français ou leurs alliés. Dans la seule année de 1638, plus de deux cents habitants du val de Munster furent massacrés et plus de 1,800 bêtes à cornes, à peu près tout ce qui y restait de bétail, razziées sans merci. Les habitants désespérés, parlaient d'émigrer en masse, quand, heureusement pour eux, le théâtre de la guerre se déplaça. Mais la vallée resta en grande partie déserte, et en 1647, les loups qui ne trouvaient plus de proie dans les campagnes désolées, venaient la chercher jusque dans Fenceinte de la ville elle-même1.

La paix de 1648 ne vint pas rendre le repos au malheureux val de Saint-Grégoire. Les souffrances causées par la nouvelle invasion des troupes de Charles de Lorraine dépassèrent en acuité, sinon en durée, celles de la lutte trentenaire. Les incendies et les sacrilèges, les massacres et lès brutalités sans nom des soudards de Bassompierre et d'Haraucourt, les tortures employées par eux pour arracher aux misérables habitants des richesses qu'ils n'avaient plus depuis longtemps, les fuites désespérées dans les bois au cœur de l'hiver, pour y périr sous la neige, forment un tableau navrant dans les récits des contemporains. Quand cette « Terreur lorraine » de 1652eut passé, comme un cauchemar hideux, des 1,500 habitants de la vallée de Munster, il en restait à peine la moitié2.

Puis il y eut un répit de vingt ans ; cette race sobre et énergique se remit à ses travaux préférés, l'élève et le trafic du bétail, les ruines se relevèrent, l'aisance revenait, quand la guerre refit son apparition dans ce canton si écarté pourtant de la scène du monde. De 1673 à 1675, ce furent de nouvelles scènes de violence, la démolition des murs de la cité, son occupation successive par les Impériaux, les Brandebourgeois et les Français; cette fois encore, ce furent les Lorrains à la solde de Léopold Ier qui dépassèrent de beaucoup tous les autres belligérants par leurs rapines et leurs cruautés, et firent également souffrir la ville protestante et l'abbaye catholique3. Ce fut la dernière invasion, pour longtemps, de la vallée de Munster; la Haute-Alsace ne fut plus attaquée depuis, à revers, par les passages des Vosges, et l'occupation de Strasbourg

1. Hecker, p. 119. — Voy. aussi l'étude de M. F. Bresch, Stadt und Thaï Munster im,Elsass im drelssigjaehrigen Krieg, da.ns\a.Zeitschriftfûr Gesch, des Oberrheins, nouvelle série, vol. X, p. 383,