Hecker, p

mit fin à tout danger d'irruption du côté du nord. Aussi les populations rustiques se groupèrent-elles de nouveau peu à peu dans la partie supérieure de la vallée pendant longtemps presque entièrement déserte; sur les flancs des Hautes-Vosges elles rétablirent leurs censés rustiques et les pâturages du haut se couvrirent de troupeaux nombreux1 . Sans doute, la ville ne reprit pas toute son ancienne importance, puisque l'abbaye, restaurée, protégée de haut, la primait dorénavant dans la hiérarchie officielle, et que d'ailleurs sa situation topographique ne comportait ni un grand mouvement économique, ni un afflux de population bien considérable ; dixans avant la Révolution, elle ne comptait que 2,000 habitants à peu près, auxquels la vallée tout entière en ajoutait encore environ six mille autres ; mais ils vivaient « contents de leur [médiocrité, ne recherchant ni les richesses ni les honneurs2 ».

La constitution de la ville impériale de Munster était fort différente de celle des villes que nous avons passées en revue jusqu'ici. Tout d'abord, elle ne s'appliquait pas seulement aux habitants de l'enceinte urbaine, mais aussi à ceux des neuf villages disséminés dans les deux embranchements de la vallée supérieure de la Fecht. Tous les agriculteurs du Grosst/ialet du Kleinthal, gens de Muhlbach et de Metzeral, de Stosswihr et de Soultzeren, étaient bourgeois effectifs de la commune de Munster, au même titre que ceux qui demeuraient derrière les murs de la cité. Le Conseil ou Sénat, composé de seize membres, comptait sept représentants des villages et neuf de la ville ; au XVIIe siècle, ils étaient nommés à vie et présidés alternativement par deux bourgmestres annuels, élus par les délégués des bourgeois et par le Sénat lui-même. Primitivement, leur désignation se faisait d'une manière assez bizarre, par la coopération de l'abbé, du syndic ou secrétaire de la ville et du prévôt impérial de Kaysersberg [Reichsvogt), qui présidait, à l'abbaye même, cette espèce de commission électorale. Mais une fois la Réforme établie à Munster, l'abbé perdit naturellement toute influence sur les élections, et ce n'est que sous le régime français qu'il reprit le droit de désigner trois des sénateurs urbains. D'ailleurs, dès 1680, Louis XIV ordonna que le Magistrat, jusque-là tout luthérien, serait désormais mi-partie protestant et catholique. Quelques années plus tard, nous voyons apparaître également un prévôt royal3. C'est dans le Sénat

1. Alors déjà se fabriquaient, dans ces « marquâmes » des hauteurs, les fromages de Munster, si renommés aujourd'hui.