Mémoire de 1661, fol

2. Je renvoie pour tout ce paragraphe aux introductions du grand cartulaire, Rappolsteinisches Urkundenbuch, dont les quatre premiers volumes ont été publiés par M. le professeur K. Aibrecht, de Colmar. (Colmar, Bartb 1891-96, in-4°): à J. Rathgeber, Die Herrsehaft Rappoltsteln (Strassburg, 1874, in-Sô);à F. Piton, Promenades en Alsace: Ribeauoillê (Strasbourg, i856>in-18) ; à B. Bernhard, Recherches historiques la survllle de Rlbeauclllé, p. p. X. Mossmann (Colmar, 1888, in-8°); à F. A* Ortlieb» Histoire de la Réformation dans la ci-decant seigneurie de Ribeaupierre (Strasbourg, }842, in-4°),

relevant principalement de l'évêehé de Bâle, et dès le XIVe siècle, ils jouaient un rôle important dans l'histoire de l'Alsace, témoin ce Brurion de Ribeaupierre qui, vers 1390, fut l'instigateur de la grande coalition des seigneurs ecclésiastiques et laïques du pays contre les villes libres d'Alsace et particulièrement contre Strasbourg. Quarante ans plus tard, un Maximin de Ribeaupierre avait été nommé protecteur du concile de Bâle par l'empereur Sigismond (1431). Mais au XVIe siècle, ces puissants barons du Saint-Empire, se voyant enserrés de toutes parts par les terres de la maison d'Autriche, se résignèrent à échanger une indépendance dangereuse contre une subordination féodale qui promettait de leur être ti'ès utile. On peut douter que ce soit uniquement « attirés par les caresses de l'archiduc d'Autriche, qui les admettait dans tous ses divertissements de chasse et autres plaisirs », qu'ils le reconnurent pour suzerain et « incitèrent par leur exemple toute la noblesse de ce pays de faire de même1 »; toujours est-il qu'après avoir prêté le serinent d'allégeance aux Habsbourgs, ils devinrent leurs auxiliaires influents dans l'administration de leurs terres du Sundgau et du Brisgau, et agrandirent ainsi considérablement leur propre influence. Guillaume II de Ribeaupierre fut même, durant des années, le président de la Régence autrichienne, le grand-bailli, Yalter ego des archiducs dans les districts de l'Autriche antérieure. Cette intimité, si profitable, diminua quelque peu à partir du moment où, vers le milieu du XVIe siècle, les Ribeaupierre passèrent à la Réforme, et s'affaiblit à mesure que la politique ultracatholique des Habsbourgs s'accentua. Malgré leur vif désir d'implanter les doctrines nouvelles dans tous leurs domaines, ils ne purent y parvenir, parce que leur suzerain, la maison d'Autriche, veillait soigneusement à ce que l'hérésie ne contaminât ni ses propres territoires, ni ceux de l'évêehé de Bâle, qu'elle couvrait de là même protection. Une autre cause de décadence, celle-ci toute matérielle, vint enrayer un peu plus tard la prospérité de la seigneurie ; ce fut la diminution rapide du rendement des mines d'argent du val de Liepvre, si célèbres alors. Cependant c'était encore l'un des domaines les plus riches de la Haute-Alsace, quand éclata, pour son malheur, la guerre de Trente Ans. Peu de contrées en Alsace en ont souffert autant que ces terres ouvertes à tout venant, attaquées au sud par les Impériaux, au nord par les Suédois et prises à revers par les Lorrains et les Français ; sans places fortes pour les défendre, elles offraient un champ de bataille naturel à

1» Colbert de Croissy, Mémoire de 1661^ fol, 63*

toutes les armées qui se disputaient la plaine alsacienne. Leur malheureux possesseur, Everard de Ribeaupierre, finit par abandonner ses sujets à leur triste sort et se sauva derrière les murs de Strasbourg, où il mourut en exil (1637). L'aîné de ses fils, Georges- Frédéric, essaya vainement de récupérer au congrès de Munster Fimmédiateté que ses ancêtres avaient jadis répudiée1. Dans la séance du 22 février 1648, les commissaires impériaux le revendiquèrent comme un sujet de la maison d'Autriche2, et il n'obtint pas, en définitive, la garantie, si trompeuse d'ailleurs, du paragraphe où l'on énumérait les États immédiats de l'Alsace. Soit calcul prudent, soit crainte salutaire, il chercha des appuis au dehors et fut l'un des premiers dynastes alsaciens qui entrèrent en rapports amicaux avec la couronne de France. Son frère cadet, Jean-Jacques, qui hérita des domaines paternels en 1651, suivit la même politique; c'est au roi et à ses représentants à la diète de Ratisbonne, — non pas à ses adversaires, — qu'il s'adressa pour faire reconnaître ses droits utiles, tout en maintenant d'ailleurs ses prétentions à Fimmédiateté qu'il ne sacrifiera qu'un peu plus tard. Nous avons retrouvé le mémoire qu'en 1655 il fit tenir par son chancelier à M. de Lumbres, envoyé du roi auprès des princes d'Allemagne; il y rappelle les lettres royales du 28 novembre 1654 et du 14 janvier 1655, par lesquelles il était enjoint à M. de Saint-Geniez, gouverneur de Rrisach, et à M. de Baussan, l'intendant d'Alsace, de maintenir le comte de Ribeaupierre dans tous ses droits ; constate que ces lettres de cachet n'ont pas été suivies d'effet; que les sujets du comte sont molestés par toutes sortes d'impositions, servitudes, tailles et gabelles ; que lui-même a été obligé de quitter sa seigneurie, et supplie finalement le représentant du monarque de donner ordre à M. de Baussan, de le. rétablir dans ses anciens droits et privilèges3.

Cet appel à la loyauté du gouvernement français, qu'il tâchait du reste de satisfaire dans toutes ses réquisitions, souvent fort lourdes, dans toutes ses demandes, parfois bien indiscrètes ', fut entendu, et

1. Proposition suédoise du 14 avril 1647. Meyern, Acta, tome V, p. 461.