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LES TEimiTOIRES ALSACIENS 533

gant Hôtel du Directoire, construit alors sur la place Saint-Etienne, et devenu de nos jours un simple café, subsiste comme un dernier souvenir de ces temps passés.

Le Diï*ectoire ou Présidial de la Noblesse était « dirigé par un directeur, choisi dans le nombre des sept conseillers qui le composent et qui remplissent cette fonction l'un après l'autre par semestre, Lorsque l'une des sept places de conseiller vient à vaquer, on la remplit par élection à la pluralité des voix de tous les membres du corps. Cette élection est ensuite confirmée par le roi, et lorsque Sa Majesté l'agrée, elle accorde une commission au gentilhomme élu. Il y a de plus trois assesseurs, aussi gentilshommes, qui prennent séance au défaut des conseillers, lorsque par absence, maladie ou autre légitime empêchement, quelques-uns d'eux ne peuvent pas se trouver aux assemblées... Il y a outre les sept conseillers et les trois assesseurs, un syndic, un secrétaire, un receveur et autres officiers subalternes 1 » .

Le Directoire connaissait en première instance de toutes les affaires personnelles qui concernaient les membres du corps de la noblesse ; il était saisi en appel des affaires des communautés dépendant de sa juridiction, et qui étaient jugées en première instance par les baillis seigneuriaux des terres de la noblesse immédiate. Nous avons déjà vu que les jugements au civil étaient en dernier ressort pour les litiges qui ne dépassaient pas 250 livres. Pour les contestations d'une importance supérieure à ce chiffre, comme aussi pour les jugements en matière criminelle, les appela étaient portés au Conseil souverain d'Alsace.

Les membres du « Corps de la Noblesse immédiate » n'avaient pas d'ailleurs uniquement des terres relevant autrefois directement de l'Empire. Rien ne les empêchait d'être, — et, de fait, ils étaient fort souvent, — les vassaux d'autres seigneurs et dynastes, autochtones ou simplement « possessionnés » en Alsace. Louis XIV fit prescrire, pour ce dernier cas, une procédure spéciale. « Le Roy permet, est-il dit dans l'arrêt du 16 mars 1681, à la Noblesse de la - Basse-Alsace qui a des fiefs en sa souveraineté, mais mouvans de divers princes étrangers, de se pourvoir auprès du Conseil souverain d'Alsace, pour obtenir permission d'aller prêter foi et hommage

1. Mémoire de 1702, fol. 27. — Le syndic, jurisconsulte éniérite, et qui était forcément le véritable directeur, au moins dans les affaires judiciaires, était fréquemment anobli lui-même au cours de sa carrière. Le dernier syndic de. la Noblesse immédiate de la Basse-Alsace fut François-Joseph Schwendt, Fun des députés de Strasbourg aux Etats-Généraux de 1789, et qui mourut conseiller à la Cour de Cassation.

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aux dits princes, à la charge d'insérer dans ces actes la clause essentielle « sauf la fidélité qu'ils doivent, à Sa Majesté, leur souverain prince et seigneur ». Le Roy ne souffrira pas que d'autres que ses sujets soient investis de ces fiefs 1. »

Il serait trop long, et surtout parfaitement inutile, d'énumérer ici, soit les quatre-vingt-deux localités qui figurent comme terres de la noblesse immédiate à la matricule de 1651, soit les quatre-vingt-dix dénombrées dans Y Alsace illustrée*. Aucune d'elles n'est assez considérable pour mériter une mention spéciale. Les deux plus riches en terres, parmi les familles nobles immédiates, étaient les Andlau et les Rathsamhausen. Les premiers possédaient, dans leurs diverses branches, une dizaine de villages, soit entièrement, soit en partie, et de plus, une part de la petite ville qui portait leur nom. Les seconds, également divisés en plusieurs rameaux, possédaient dans la seconde moitié du XVIIe siècle, jusqu'à une vingtaine de localités, disséminées dans la Basse et la Haute-Alsace, terres allodiales ou fiefs de différents seigneurs. En thèse générale, et sans entrer dans aucun détail, on peut dire que les domaines du Corps de la Noblesse [Reichsritterscliaftsc'orpus) étaient situés dans la plaine de l'Alsace moyenne, limitée vers le sud par l'Eckenbach, et vers le nord par la forêt de Haguenau3.

La noblesse de la Haute-Alsace, plus nombreuse peut-être à l'origine que celle de la Basse-Alsace4, et plus puissante, fut empêchée, nous l'avons vu, par les circonstances historiques d'arriver àl'immédiateté, ou plutôt de la maintenir vis-à-vis de l'influence croissante de la maison d'Autriche. Elle s'y efforça moins aussi, voyant des avantages palpables dans une protection plus effective, dans les fonctions administratives, dans les charges de cour que celle-ci pouvait accorder à ses vassaux. Il existait néanmoins, au commencement du XVIIe siècle, une organisation des nobles de la Haute-Alsace, analogue à celle de leurs collègues au nord du Landgrab en. A côté du Conseil de Régence, les archiducs avaient