Ichtersheim, I, p
5. Assurément il y eut des concessions de terrains forestiers à défricher avant ce moment, et dès le XVI0 siècle, nous avons rencontré des suppliques de villageois (p. ex. dans le comté de la Petite-Pierre) demandant qu'on leur assignât des lots de terrain dans ce but (A.B.A. E. 239) ; mais c'était dans des districts montagneux où les champs naturels faisaient défaut.
6. Ch. Grad, Aperçu statistique et descriptif de VA Isace, Reçue d'Alsace, 1872, p. 156.
Èimlt économique de l alsace
de nos jours est d'origine Moderne ; on ne l'a connue en Alsace qu'au XIXe siècle1. Il est bien inutile d'ajouter, après les détails donnés ailleurs sur les misères de la guerr© de Trente Ans et des guerres subséquentes, que certaines terres, etnon des^aioins fertiles, sont restées incultes, dans les contrées particulièrement exposées au passage des troupes, pendant la majeure partie du siècle2.
Sans doute, ce furent là des cas exceptionnels, car de 1600 à 1630 presque toute la Haute-Alsace et même une partie de la Basse- Alsace restèrent à peu près indemnes, mais une fois les Impériaux, les Suédois, les Français, les Lorrains inondant le pays, l'insécurité fut telle en maint endroit que l'exploitation agricole s'arrêta net. Même sous le canon des places fortes, il y avait péril à sortir des murs pour ensemencer les champs3. Quand après l'invasion lorraine de 1652, pour quelque temps la dernière et l'une des plus cruelles, on put s'occuper de remédier enfin, d'une façon plus suivie, aux maux de la population rurale, la première constatation qui s'imposa fut celle de la disparition d'une foule de propriétaires ou de tenanciers du sol. Certains villages avaient été complètement détruits dans la tourmente et toute leur banlieue était retournée à l'état de nature4 ; ailleurs les champs étaient bien là, mais les usufruitiers ou leurs ayants droit avaient été enlevés par la misère ou la famine, ou s'étaient sauvés autre part pour ne pas succomber à leur tour5. Ailleurs encore les anciens propriétaires restaient sur place, mais ils avaient aliéné leurs terres à des prix dérisoires, et parfois, à la lettre, pour un morceau de pain6. Au milieu de l'abondance de
1. Voy. J.-N. Scbwertz, Beschrclbung der Landœirthschaft lin Nieder- FAsass, Berlin, 1816, in-8°.
2. Ainsi l'acte de concession des terres du Martelsberg, dressé par Tabbesse de Saiut-Jean-des-Choux, le 1er mars 1691, dit. que ces terres étaient restées en jachère depuis plus d'an siècle. (Dag. Fischer, Monswiller, Reoue d'Alsace, 1874, p. 469.
3. A Landau, p. ex., où pourtant il y avait une garnison française, on avait cessé de cultiver les champs tout autour de la ville. Ce n'est que le 30 juillet 1650, deux ans après la signature du traité de Munster, que le Magistrat décida les semailles pour l'année prochaine, quand on aurait défriché le terrain « la plus grande partie de la banlieue étant couverte de ronces et de broussailles. (Lehmann, Geschichte von Landau, p. 186.
4. Encore en 1660, le cimetière du village d'Iitlenheim était à l'état de forêt vierge. (Hoehe, Der Kochersberg, Stràssb., 1895, p. 18.)
5. Rapport des administrateurs de l'hospice des orphelins, à Balbronn, en 1687 ; à cette date» la banlieue, encore déserte, est couverte de broussailles, et la plupart des personnes d'autrefois étant mortes, les survivants cultivent les champs au hasard, à l'i-nsu des anciens propriétaires. (Kiefer, Balbronn, p. 162.)
6. A Ingwiller, un champ s'appela longtemps Kaesacker, parce qu'il avait été vendu pour un fromage. (Letz, Ingwiller, p. 38.)
L ALSACE AU XVIIe SIECLE
terres vacantes, n'osant s'emparer du bien d'autrui, ils restaient dans la plus grande misère. Les pouvoirs publics prirent à cœur cette situation lamentable. Dès le mois de novembre 1650, la Régence épiscopale fît imprimer à Strasbourg et placarder partout dans les terres de l'évêché, un avis aux propriétaires, usufruitiers et créanciers hypothécaires, les invitant à faire valoir avant six mois leurs droits sur les champs, prés et vignobles abandonnés; le terme écoulé, ceux-ci seraient attribués ou laissés à ceux qui voudraient les mettre en culture ou qui les cultivaient déjà1. D'autre part, une instruction de la Régence de Brisach, adressée aux baillis de la Haute-Alsace, en date du 11 janvier 1653, leur ordonnait de porter à la connaissance de leurs administrés que tous les biens vendus au temps des guerres, au-dessous de leur valeur, pourraient être rachetés par les vendeurs, par leurs héritiers, ou, à leur défaut, par un habitant quelconque, ou par le seigneur du lieu, en remboursant à l'acquéreur une fois et demie le prix de la vente. La même ordonnance permettait aussi de libérer les terres des rentes foncières qui les grevaient2. Cette mesure, quelque révolutionnaire qu'elle pût paraître, car elle permettait de résilier tout à coup des contrats de vente usuraires qui dataient parfois de vingt ans, rendit à bon compte beaucoup de biens aliénés en un moment de crise, à leurs anciens possesseurs ou à leurs descendants. On s'explique que certains seigneurs, qui avaient autrefois indûment profité de la situation de leurs paysans, fissent à cet arrêté une opposition énergique, mais rarement efficace3.
Mais, ces restitutions et ces réintégrations opérées, il restait
1. Archives de la Basse- Alsace, G. 198. La date exacte est restée en bjanc dans l'imprimé.
2. Les rentes, dites rachetables, pourraient être rachetées sur le pied suivant : 20 florins pour un rézal de 6 boisseaux d'avoine, d'épautre ou une mesure de vin ; 25 florins pour un rézal d'orge, 30 florins pour un rézal de seigle, 40 florins pour un rézal de froment. Quant aux rentes non r achetables, on ajoutera 10 florins pour le rézal de froment et 5 florins seulement pour les autres céréales. (A. H. A. C. 956.}
3. Nous en avons trouvé un exemple curieux dans le procès d'un paysan do Gueberschwihr, Laurent Becker et sa femme, contre le baron Rodolphe de Schauenbourg, leur seigneur. La femme Becker, non encore mariée, aliéna, lors de la grande famine de 1636, sa part de l'héritage paternel, pour trois florins, à, deux , bourgeois de Hattstatt, qui la revendirent au baron. Becker offrait de payer le prix fixé par l'ordonnance et réclamait, en échange de ces neuf livres, les biens de sa femme. La justice seigneuriale le débouta de sa demande; il en appela à Brisach, et non seulement il obtint gain de cause par arrêt du 8 février 1654, mais M. de Schauenbourg fut sévèrement réprimandé, acerbo sale perfrieatus fuit, quod edlcto reglo non paruerit, comme l'a écrit le rubricateur contemporain de la pièce au haut du dossier. (A. H. A. C. 1007.)
d'innombrables arpents de terres en friche, dont les propriétaires ou les ayants droit avaient disparu sans laisser de trace. C'était parfois la majeure partie du ban de la commune1. Il n'était pas possible, en ce cas, de compter sur le seul concours des habitants cpii restaient dans la province, et le gouvernement ne pouvait attendre que l'accroissement naturel de* la population remédiât à cette situation douloureuse. Aussi, dès la conclusion de la paix, favorisa-t-il l'immigration étrangère, et pour certaines contrées, notamment dans la plaine fertile de la Basse-Alsace, les immigrants ne firent pas défaut. Dans un Mémoire manuscrit sur l'Alsace, rédigé vers 1656, M. de Rosselange, parlant de la préfecture de Haguenau et des communautés rurales qui en faisaient partie, écrivait que « il s'y est habitué et établi tant de monde que la ville est garnie de plus de 500 habitants et que dans 44 villages dépendants qui se sont remis, il y en a plus de 2,000 à présent à l'aise2 ».
D'autres colons préféraient les montagnes et les vallées, plus abritées que la plaine contre une invasion nouvelle, et parfois ils venaient de loin; ainsi nous trouvons dans le val de Ville, vers la même époque, un mélange de races assez curieux: à Steige, il y a des Provençaux ; à Saint-Pierre-Bois (Petersholz), des Lorrains et des Allemands ; à Scherwiller, des Suisses. En 1659, un Français, « de près de Paris » et un Bavarois s'y fixent simultanément3. Mais cette immigration ne fut d'abord que très partielle, et sans doute peu nombreuse. Car il y avait partout, en ce temps-là, de vastes terrains en friche dans l'Europe centrale ; il y en avait même en France assez pour que les paysans d'outre-Vosges, si attachés au sol natal, ne pussent songer à venir s'établir bien nombreux en Alsace. Il fallait donc nécessairement attirer les étrangers en leur faisant des promesses particulièrement tentantes; c'est là le but principal de l'Édit royal de novembre 1662. Il veut mettre fin, d'une part, à l'insécurité des tenures actuelles, et de l'autre faciliter la réoccupation des terres abandonnées, en les promettant à ceux dont le travail assidu les mettrait en culture. Il prescrit donc que dans les trois mois, tous les habitants originaires de l'Alsace auraient à se présenter devant les commissaires députés par Sa
1. En 1659, il y avait dans la banlieue du village de Gries, tant de biens « caducs » qu'il fallut les grouper en 60 lots différents, avant de les mettre aux enchères, pour trouver des acquéreurs. (Kiefer, P/arrbuch, p. 175.)
2. Cela montre en même temps l'affreuse misère des temps antérieurs, puisque 45 habitants par village et 500 dans une ville comme Haguenau, paraissaient un résultat fort remarquable à l'administrateur lorrain. (Manuscrit Roehrich, n° 730, à la Bibliothèque municipale de Strasbourg.)
