Ordonnances d'Alsace, I, p

4. « 11 est hors de doute, écrivait La Grange en 1697, que le païs étant fertile comme il l'est, se remettra entièrement à la paix. Les habitans sont pour la plupart propriétaires de terres, ce qui y contribuera beaucoup. D'ailleurs, il y en a plusieurs qui ont fait des défrichemens considérables, qui se remettront facilement en valeur, et n'aïant plus de corvées à faire, ils seront entièrement appliqués à la culture des terres. » (Fol. 232.)

U** L ALSACE AU XVIIe SIECLE

duction des céréales avait notamment augmenté, et en général, la mise en culture de laplupart des terres susceptibles de rémunérer convenablement les cultivateurs avait fait disparaître une bonne partie des solitudes créées par la guerre sur le territoire alsacien. Non pas cependant d'une manière absolue. Au moment présent encore, les forêts couvrent en plaine et dans la montagne plus d'un village florissant au XVe et au XVIe siècle et dont les chartes seules et les chroniques nous ont conservé le nom.

Si nous passons à l'examen des produits principaux de. l'agriculture alsacienne; nous pouvons affirmer sans hésitation que la culture des céréales occupait l'immense majorité des paysans de la province au XVIIe siècle; toutes les autres cultures réunies n'ont pas donné, du moins pendant la première moitié de cette période, le tiers, peut-être même le quart, de la production totale. Gela était nécessaire, tout d'abord pour nourrir la population indigène, puis pour payer les impôts, acquittés partiellement en nature, pour satisfaire à la consommation prodigieuse des armées qui occupèrent successivement le pays pendant une cinquantaine d'années, pour remplir enfin les greniers d'abondance des villes d'Alsace plus considérables, qui restaient fidèles encore aux traditions prudentes du passé. Souvent même, — nous le verrons plus tard, — la production indigène fut insuffisante et l'introduction des grains du dehors fut une des branches importantes du commerce local.

Parmi les différentes espèces de céréales, l'avoine paraît avoir été la plus répandue, puis le seigle, le froment, l'orge et Fépautre, qui, jusqu'au commencement de notre siècle, remplaçait le froment aux deux extrémités de l'Alsace, vers Bâle et vers VVissembourg, et y jouissait, convenablement égrugé, de la même estime1. Les autres produits analogues, méteil, sarrazin, millet, maïs, etc., existaient certainement, puisqu'ils figurent dans les traités botaniques alsaciens du XVIe siècle2, mais ils ne semblent pas avoir été cultivés d'une façon un peu générale, car nous les rencontrons fort rarement dans les données fournies çà et là sur la production locale, et, pour ainsi dire, jamais, dans les rares statistiques sur la production générale du pays. Celle:ci fut en 1700, année « plustost bonne que mauvaise », de 58,150 muids, mesure de Paris, « selon les estats qu'on en a retirés ». Sur ce total, il y avait 14,800 muids de froment; 15,800 muids d'espiotte, t « qui est une autre espèce de froment, moindre