Nartz, Val de Ville, p

6. Arrêts du Conseil souverain du 17 juin 1699 et du 26 novembre 1709* (Notes d'arrêts, Colmar, 1742, p. 300.)

. 7. Ch. Boersch dit, entre 1714 et 1724, Ch. Gérard, entre 1724 et 1730; la vérité est que nous ne pouvons fixer aucune date précise*

548 l/ ALSACE AU XVIIe SIECLE

Parmi les plantes non comestibles et les produits industriels du sol, on paraît avoir cultivé d'abord la garance (roeth), qui est mentionnée en Alsace dès le XVIe siècle, y est achetée au XVIIe même par les teinturiers du dehors, et continue à fournir des récoltes considérables pendant tout le XVIIIe siècle. En 1778, les environs de Haguenau seuls en fournissaient 50,000 quintaux. Le houblon, au contraire, qui rivalisa longtemps avec elle dans ces parages et qui s'y maintient seul aujourd'hui, bien que connu et décrit déjà par Jérôme Bock, au XVIe siècle, n'y fut sérieusement cultivé que depuis le début du XIXe siècle1 .

Le tabac est d'importation plus récente que la garance, mais nous le rencontrons néanmoins dès le premier tiers du XVIIe siècle. La culture en semble avoir été introduite, presque simultanément, en deux endroits différents de la Basse- Alsace. En aval de Strasbourg, à une lieue environ de ses murs, se trouvait entre des bras del'Ill et du Rhin une île, le Fachwoerth, qui reçut plus tard le nom de « Cour d'Angleterre » [Englischer Hof) parce qu'un négociant strasbourgeois, revenu d'Angleterre, y établit une exploitation rurale ; c'est là que furent faites en 1620 des plantations de tabac avec des graines rapportées d'outre-mer2. Mais la ville de Bischwiller avait quelque peu précédé celle de Strasbourg, dans la culture du tabac. Un des colons français introduits par le duc Jean de Deux-Ponts, Benjamin Maucler, en établit des plantations, soit autour de Bischwiller même, soit au village voisin de Hanhoffen, dès l'année 1618, et il sut traiter ses produits avec tant de succès qu'il les plaça jusque dans les Pays-Bas comme véritable tabac des colonies. Il fit malheureusement de trop bonnes affaires. Deux autres immigrés, Aubertin et Solcourt, passementiers de leur métier ^ voulurent lui faire concurrence, en furent empêchés par le bailli en vertu du privilège exclusif que Maucler avait obtenu du prince, et pour se venger, répandirent alors dans les campagnes environnantes le bruit absurde que la culture de la « nicotine » était malsaine et produisait de la pluie et des brouillards malfaisants. Les paysans ainsi ameutés se mirent de la partie, et après deux ans de querelles, le gouvernement finit par décider, en 1631, pour calmer l'effervescence générale, que personne n'aurait plus l'autorisation

t. C'est d'ordinaire à un agriculteur de Haguenau, nommé Derendiuger, et à Tannée 1802, qu'on rapporte l'introduction de la culture du houblon eu Alsace.

2. Grandidier, Œuvres inédites, V, p. 280. D'après une autre version, ce Robert Koenigsmann aurait été un Anglais, immigré à Strasbourg ; peu importe d'ailleurs.

ÉTAT ÉCONOMIQUE DE i/ALSACE ' 549

d'en planter1. La défense a dû être retirée cependant, car la culture du tabac était assez répandue, trente ans plus tard, dans les environs de Bisclrwiller, et elle avait cessé d'être un monopole. Pour mille pieds de tabac qu'on plantait, on payait au gouvernement un florin et, en 1668, cette taxe fut portée à un thaler*. Vers la même époque, les « fileurs de tabac « [Tabackspinner) de Strasbourg étaient également à la tête d'une industrie importante, qui présuppose une production agricole assez considérable ; mais pour ce qui est de l'exploitation industrielle proprement dite du tabac, nous en réservons l'étude pour un des chapitres suivants.

Une autre culture industrielle, au moins aussi développée que celle du tabac, c'était celle du pavot, dont l'huile subvenait alors, en bonne partie, aux besoins spéciaux de la population alsacienne; tout au plus l'huile de noix et celle de faîne, cette dernière tirée des fruits du hêtre, lui faisaient-elles une sérieuse concurrence. L'huile de colza ne paraît que vers la fin du XVIIe siècle ; celle de lin et celle de navette ne se répandent qu'au siècle suivant3. Pour que l'huile de pavot pût répondre à tout ce qu'on demandait d'elle, éclairage, assaisonnement, etc., il fallait couvrir des espaces considérables de cette plante, bien abandonnée de nos jours*.

A côté de l'agriculture proprement dite, les paysans d'Alsace s'adonnaient d'ancienne date à la culture des arbres fruitiers dans des proportions qui dépassaient de beaucoup les besoins de la consommation locale. Aussi fournissait-elle un appoint de conséquence aux revenus des populations rurales, qui vendaient leurs produits dans les villes ; pour certaines espèces de fruits, l'exportation se faisait même à l'étranger*. On a pu voir, par la citation d'Ichtersheim, placée en tête de ce chapitre, que l'Alsace possédait, alors déjà, à peu près tous les arbres fruitiers répandus aujourd'hui dans le pays6. On