Ney, I, p

2. Ney, I, 62, 64, 76, etc. — Le déblayage du bois mort [daub holtz) ne se faisait que par le travail volontaire des riverains qui allaient en chercher pour leurs besoins, et prenaient naturellement de préférence le gros bois; aussi les menus branchages qu'ils laissaient sur place, encombraient-ils les sentes et causaient-ils parfois de vastes incendies, éteints à grand'peine.

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la forêt depuis longtemps abandonnée quasiment à elle-même1. Les troupeaux, qui se reconstituaient lentement, trouvaient plus près des villages, des champs en friche et des communaux sans emploi; le temps était bien passé où jusqu'à dix mille porcs grouillaient dans la Forêt-Sainte2.

Quant à la vente des bois en grand, à l'exploitation industrielle, elle était à peu près nulle, pour une raison bien simple; la pénurie de bras portait les frais d'exploitation à un taux si élevé, et les acheteurs étaient si rares, que la vente des plus beaux bois de construction, — à plus forte raison du bois de chauffage, — ne les couvrait pas toujours ou les couvrait à peine», Il en était à peu près partout de même, dans la Haute-Alsace, comme dans la Basse- Alsace, les mêmes causes produisant les mêmes effets.

Peu à peu cependant la situation se modifia. Elle ne s'améliora pas précisément tout d'abord. Les villages une fois rebâtis, leurs habitants devinrent plus entreprenants, trouvèrent bon de se chauffer et de s'arrondir aux dépens du seigneur, et surtout les troupeaux de .gros bétail et de porcs revinrent bientôt, en nombre plus considérable, parcourir et ravager quelque peu les taillis des chênes et des hêtres, ou brouter l'herbe des clairières. La plupart des seigneurs territoriaux d'Alsace étaient assez près de leurs forêts pour les défendre; mais le plus important de tous, l'héritier des possessions de la maison d'Autriche, voyait ses droits méconnus, soit par les usagers, soit par ses voisins, et les rares fonctionnaires qui subsistaient encore au milieu de la désorganisation générale n'étaient guère disposés à défendre péniblement des droits oubliés par les uns et odieux à ceux qui s'en souvenaient encore.

C'est ce qui amena Louis XIV à créer en 1661, immédiatement après la mort du cardinal de Mazarin, une Maîtrise des eaux et forêts pour l'Alsace, comme il en existait déjà pour le reste de la France. Mais les droits de la couronne ne furent guère mieux sauvegardés d'abord. Pendant près de trente ans encore, le duc de Mazarin, puis le baron de Montclar, grands-baillis de Haguenau, paraissent avoir agi dans les questions forestières comme ils l'entendaient, et ils eurent

1. En 1652, la forêt de Haguenau tout entière n'était plus surveillée que par deux gardes.