Ney, II, p

2. Pour comprendre toute la modicité d'un prix pareil, il faut se rappeler qu'en 1876 un sapin centenaire se vendait en Alsace 200 francs et le bois de chêne massif environ 100 francs le mètre cube, (Grad, Heimatskunde, p. 50.)

héréditaire, et ayant chacun sous lui un lieutenant du roi. un procureur du roi, un garde-marteau, un greffier, deux huissiers, un arpenteur, un réarpenteur-soucheteur, un sergent collecteur des amendes et huit sergents à garde, qui tous, pour écarter les influences locales, devaient être étrangers au pays1, tous aussi, — car la question religieuse s'immisçait alors partout, — catholiquesromains2. Quelques années plus tard cependant, un arrêt du Conseil d'État, du 29 novembre 1700, supprima les deux maîtrises particulières, pour donner une autorité plus grande à l'unique chef qui subsiste3, et dont les décisions étaient soumises d'ailleurs à l'appel devant la Table de Marbre du Parlement de Metz*.

Avec un personnel homogène et docile on put entreprendre dès lors la mise en valeur des réserves accumulées dans les grandes forêts d'Alsace. Sans doute, dès 1670, un arrêté du Conseil d'État avait prescrit des coupes régulières annuelles5, mais il était resté à peu près lettre morte ; le plus souvent on n'avait enlevé jusque-là que les arbres décrépits, qui ne semblaient plus pouvoir contribuer à la nourriture des troupeaux6, et même de ceux-là on en avait tant laissés sur pied que M. de Gallois, dans son rapport de 1696, déclarait que tout Haguenau pourrait abondamment se chauffer pendant dix ans avec le bois pourrissant dans la forêt sans aucune utilité pour personne7.

L'aclivitédu premier grand-maître a été jugée d'une façon fort divergente de son temps et de nos jours. M. de La Grange, soit qu'il eût des raisons personnelles pour ne pas aimer une autorité qui ne lui était pas subordonnée, soit qu'il fût simplement l'écho des doléances de ses administrés alsaciens, parle avec une certaine amer* tume de l'action de la maîtrise des eaux et forêts, et voudrait évidemment insinuer qu'elle a été fâcheuse pour le calme et le bienêtre matériel des populations, « qui ne connaissant rien aux prescriptions nouvelles, tombent en faute et sont ruinées par les amendes. Ce qui fait, ajoute-t-il, qu'au milieu des bois qui leur appartiennent, ils aiment mieux ne point se chauffer que d'étudier

1. La liste des noms donnée par M. Ney (II, p. 42) ne porte en effet aucun nom d'origine alsacienne.