La Grange, Mémoire i p. 2o

Il est assez piquant d'opposer à ce jugement de l'administrateur français contemporain, l'opinion toute différente d'un haut fonctionnaire actuel de l'administration forestière allemande, des plus compétents, à coup sûr. Voici comment il parle de l'activité de M. de Gallois et de ses subalternes. « On ne saurait leur refuser le témoignage d'avoir rempli leurs obligations, dans les premières années surtout, de la façon la plus complète. Les moyens d'action furent despotiques, sans doute, mais complètement justifiés par la situation générale, et leur application prudente leur faisait perdre d'ailleurs beaucoup de leur dureté1. » Il ajoute ailleurs : « Les employés de la Maîtrise, bien qu'ayant financé leurs emplois, et cela, en partie du moins, à un taux très élevé, ont su non seulement aborder la tâche si difficile d'abolir d'antiques abus dans un pays à peine annexé, mais encore ils ont su la résoudre de la seule façon rationnelle. Ils n'appliquèrent les lois pénales dans toute leur sévérité que là où un personnage haut placé, une ville, un grand seigneur terrien méconnaissait, pour ainsi dire, par principe, les prescriptions de l'ordonnance; quant aux délits forestiers des petites gens, ils usaient de la latitude qui leur était donnée, pour ne point punir du tout, ou pour n'infliger qu'une amende moindre que la taxe légale. Là où aucune intention frauduleuse n'était établie, là où le dommage était minime, ils acquittaient même parfois quand la lettre de la loi aurait exigé une condamnation2. »

On ne peut véritablement blâmer les autorités forestières de Louis XIV d'avoir introduit un peu d'ordre et de sévérité dans l'application des règlements, quand on voit avec quelle coupable légèreté des individus et des communautés entières, usufruitiers d'une parcelle de forêt, abusaient de leurs droits usagers pour détruire en réalité la propriété forestière des seigneurs territoriaux. C'est ainsi que, dès le premier tiers du XVIIe siècle, la Régence épiscopale de Saverne se plaignait à bon droit de la conduite des villageois limitrophes de la forêt de la Struth, qui prétendaient avoir le droit d'y couper autant de bois qu'il leur plairait. « Ils arrivent, dit un des rapports de la Régence, de jour et de nuit dans nos forêts, comme des brigands, voir même les jours de fête, et font effrontément le commerce de bois avec les arbres qu'ils abattent de la sorte 3. » Dans une requête présentée vers la fin du siècle par le prince Chrétien de Birckenfeld (1693), nous apprenons qu'en

1» Ney, Geschichte, II, p. 89.