Ney, Jahrbuch, p

3, Kiefer, Balbronn, 180.

L ALSACE AU XVIIe SIECLE

deux années seulement, les habitants de La Baroche lui ont coupé plus de 30,000 arbres dans ses forêts du val d'Orbey, non pas pour se chauffer eux-mêmes, mais pour les vendre sous forme de bois ou de charbon, sans observer aucun règlement de gruerie ni s'arrêtera ses inhibitions 1. Le Conseil souverain d'Alsace défendit aux habitants du val d'Orbey d'abattre dorénavant aucun bois sans la permission du seigneur, à peine de prison et de confiscation de tous leurs biens.

Mais si la destruction des arbres en pleine sève et de haute futaie était enfin sévèrement punie par les règlements nouveaux, si un personnel plus nombreux faisait exécuter ceux-ci avec plus de rigueur qu'autrefois 2, la valeur du bois restait toujours encore si faible, que l'on ne songeait pas à lésiner sur le bois mort ou sur les arbres dépéris, ni même sur les bois de construction, et qu'ils étaient octroyés largement aux riverains, pourvu qu'ils ne prissent point prétexte de leurs excursions à la forêt pour se livrer au braconnage. A cet égard, la tolérance était ancienne ; ainsi le règlement de la forêt de l'Oedenwald, appartenant à la ville de Strasbourg, promulgué en 1657, se préoccupe tout d'abord d'en interdire l'entrée aux chiens des paysans, de la Saint-Georges à la Saint-Jacques, et ne les y tolère de la Saint-Jacques à la Saint- Georges, qu'encombrés d'une trique, longue de cinq quarts d'aune et solidement fixée au cou, afin de les empêcher de courir après le gibier; mais les habitants des communes de Northeim, Marlenheim, Kirchheim et Odratzheim sont autorisés à y chercher tout le bois mort et les branches cassées dont ils auraient besoin pour leur propre usage ; seulement, ils ne devront pas en vendre3.

L'ordonnance palatine qui règle les droits forestiers du comté de la Petite-Pierre, et qui date à peu près de la même époque, est tout aussi libérale au sujet de la consommation du bois de chauffage et même de construction, qu'elle accorde non seulement aux fonctionnaires civils et ecclésiastiques, mais « à tous et à chacun de

2. 11 ne faudrait pas croire en effet que les anciens règlements ne visaient point de pareils délits. LaForstordiiung des Ribeaupierre, de 1605, déclarait que le vol d'un jeune chêne serait puni de 6 florins d'amende, et celui d'un jeune sapin de deux florins d'amende. (Kahl, Forstgeschichtllche Sklzzen^ p. 30.) Mais combien de fois ces pénalités ont-elles été réellement appliquées?

3. Ordonnance du 7 juin 1657, placard in-folio imprimé. On y lit l'obligation imposée aux fonctionnaires de la ville libre à Marlenheim et à Wasselonne de prendre leurs compétences sous forme de tant et tant de cordes de bois, là où les forestiers les auraient préparées, au lieu de se faire abattre des gros troncs à proximité de leur résidence, ce qui dévastait trop certains cantons.

nos sujets ». Sans doute, on ne doit abattre des arbres sains pour les brûler que dans le cas où il n'y aurait plus de bois mort [liegend holtz), mais ce dernier était fourni par les gardes forestiers par lots égaux à tous les ménages, et dans la quantité requise pour leurs besoins1. S'agissait-il de construire une nouvelle maison, on avait également droit au « nécessaire », terme élastique, il est vrai, mais qui devait être le plus souvent interprété dans un sens large par les autorités locales du XVIIe siècle 2.

Dans la Haute-Alsace, les allocations pour bois de construction existaient encore vers la fin du siècle. Un proeès-veirbal, dressé le 29 janvier 1688, nous a conservé les chiffres suivants pour une série de villages du comté de Ferrette ; la nature du bois s'explique sans doute par la proximité des forêts de telle ou telle essence dominante. A Werentzhausen, on donnait aux habitants du bois de chêne pour les seuils et les planchers des maisons ; à Bouxwiller, dix pins et sept à huit chênes par demeure ; à Fislis, seize pins ; à Linsdorf, six à dix chênes ; à Wollschwiller, autant de sapins qu'il en faut, et quatre chênes ; à Liebsdorf, quatre chênes et douze sapins ; à Vieux- Ferrette, treize sapins et douze chênes ; à Riespach, tout le bois de construction nécessaire ; pour une construction de peu d'importance, on y a fourni jusqu'à trente-cinq troncs d'arbres, etc. 3.

La délivrance de ces bois seigneuriaux n'était pas toujours absolument gratuite. Ainsi l'on payait dans la seigneurie de Ribeaupierre un droit de toccage (Stammgeld) pour chaque tronc délivré par les gardes; il est vrai que la redevance était minime, car elle ne dépassait pas quelques pfennings*.

L'administration des forêts d'Alsace était parfois assez compliquée ; car, en dehors des vastes étendues appartenant à un seul maître, il y avait aussi des propriétés collectives, des Marches forestières, qui relevaient de propriétaires ou d'usufruitiers divers.

1. So viel Einer das Jahr durch bediirftig ist. Il devait cependant y avoir une limite, puisqu'il est dit plus bas qu'on pouvait encore en acheter, d'après un tarif raisonnable (leidigetaœ), si l'on en consommait davantage que sa part.

2. Lûtzelsteiner Waldordnung, du 17 février 1658. Au milieu du XVIIIe siècle, alors que les forêts avaient déjà notablement diminué, on ne donnait plus que 4 mètres cubes de bois et 10 fagots gratuitement à chaque ménage. (Bodungeu, Lûtselstein, p. 85.)— L'ordonnance de 1658 excluait du partage les gens si pauvres qu'ils demeuraient en location dans la chambre d'un autre.