XIII, 16 janvier

4. Voy. pour les détails mon travail déjà cité, Strassburg und die Union, p. 85-91.

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des catastrophes qu'un peu plus d'énergie aurait pu enrayer ou du moins atténuer naguère1 .

Les gouvernants de Strasbourg étaient contents, car ils se croyaient à l'abri de tout danger futur, et si, dans le sein même des Conseils, le sentiment protestant de la minorité se souleva contre l'humiliation d'avoir abandonné la « cause », ce mécontentement n'osa se manifester que par des taquineries et des procédés vexatoires dirigés contre les négociateurs du traité d'Aschaffenbourg2. Dans la population, prise en masse, la satisfaction était assurément moindre, car les influences religieuses y dominaient, et l'épouvantable sac du Palatinat par les Espagnols, les Wallons et les Flamands de Spinola excitait d'autant plus les esprits qu'on pouvait voir arriver chaque jour de nombreux fugitifs, cherchant un asile à Strasbourg. D'ailleurs les masses ont par moments une intuition plus exacte des choses que les gouvernements eux-mêmes. Elles semblent avoir compris à ce moment que l'indifférence des uns et la lâcheté des autres encourageaient les adversaires à tout oser. « Plus vous montrerez craindre la guerre, avait dit naguère un auteur anonyme aux protestants d'Allemagne, plus vous l'attirerez sur vous, comme les enfants qui fuient l'aboy d'un chien; plus vous céderez et plus vous serez poursuivis ; plus vous vous humilierez et plus serez-vous foulez, votre partie s'asseurant à l'opinion qu'elle a de votre peu ou point de force, n'y aïant point d'apparence qu'on endeure d'estre despouillé et souffleté par courtoisie ni par humilité. Et vous abandonnant vous-mesmes, qui attendez-vous qui vous assiste ? C'est folie de penser qu'autres feront pour vous ce que ne voulez pas vous mesmes faire pour vous, le pouvant, et c'est impudence de le requérir. La fin donc de cette longue patience sera la fin des patiens, lesquels se rendront le jouet et la proie de tout le monde3. » Cette prophétie devait se vérifier pour l'Alsace, et plus rapidement qu'on n'eût pu le croire.

1. Un mauvais plaisant publia une brochure sur les hauts faits de l'Union évangélique, composée d'une série de feuillets portant uniquement le mot rien, encore rien, etc. , et sur la dernière page, après les mots : Somme totale, un énorme zéro.

2. Le vieil ammeistre Rodolphe Ingold, un des vétérans de la diplomatie strasbourgeoise fut envoyé, malgré lui, comme bailli de Wasselonne, à la campagne, et le docteur Wolff, créé comte palatin par Ferdinand, fut si mal reçu par ses collègues du Magistrat qu'il quitta le service de la République pour entrer à celui du landgrave de Hesse. (XIII, 5 septembre, 20 octobre 1621.)

3. Advis sur Testât présent des affaires du Roy de Bohême, 1621. (B. N. Affaires d'Allemagne, manuscrits franc. 16931.)

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On y était très satisfait de la paix gatiantie par les promesses de l'empereur, le seul pouvoir qui semblât dorénavant à craindre, quand le dernier représentant en armes du « roi d'hiver » fugitif, le comte Ernest de Mansfeld, adressa, le 21 août 1621, de Waydhausen, dans le Palatinat supérieur, une lettre, certes- inattendue, au Magistrat de la ville de Strasbourg. De ce camp retranché, établi près des frontières de la Bohême, où il tenait tête aux attaques de Tilly, il l'exhortait à s'associer à la lutte contre la tyrannie espagnole, et lui faisait savoir qu'il avait refusé dix mille hommes de troupes auxiliaires, offertes par Bethlén Gabor, prince de Transylvanie et roi de Hongrie, « pour ne pas inonder l'Allemagne d'hôtes aussi barbares». Nul n'aurait pensé que, quatre mois plus tard, Mansfeld inonderait les plaines d'Alsace de ses bandes mercenaires, qui ne le cédaient certes pas en férocité aux pandours de Bethlén. Cependant, pour ne pas irriter inutilement un homme qui restait redoutable, bien qu'il fût au bande l'Empire, on reçut en audience privée le messager de confiance qui apportait son épître1. On peut affirmer néanmoins que personne ne songea même à l'appeler dans le pays, et ce fut très sincèrement qu'à la diète provinciale, tenue à Haguenau le 1er septembre 1621, tous les États de l'Alsace se promirent aide et secours mutuel en cas d'une attaque. inattendue; mais les parties contractantes se défiaient trop l'une de l'autre et manquaient trop, toutes ensemble, de l'énergie nécessaire pour organiser à temps une défense sérieuse. ... ,

Il faut dire aussi que le danger se révéla d'une, façon tout à fait inattendue, et que l'invasion du général palatin fut, pour ainsi dire, foudroyante. Pressé par Tilly, menacé par les Espagnols, incapable de retenir ses soldats qu'il ne pouvait plus payer, Mansfeld les jeta d'abord sur les évêchés de Franconie, faisant cruellement expier aux terres de Wurzbourg et de Bamberg le pillage de la Bohême; puis on le vit soudain déboucher sur le Rhin, avant que l'empereur, la Ligue ou l'Espagne eussent pu deviner ou du moins empêcher cette pointe audacieuse. Le mois de novembre 1621 voyait le trop célèbre condottiere ravager l'évêché de Spire, et menacer directement, dès lors, l'Alsace catholique et les Pays-Bas espagnols. C'est le 17 novembre seulement qu'on apprenait à Strasbourg son arrivée dans le Palatinat et dès le 18 novembre il s'emparait de Lauterbourg, puis il demandait, deux jours plus tard, le

1. Un des avocats généraux, en opinant pour l'affirmative déclara qu'on ne pouvait savoir ce qui arriverait dans la suite « wo die Kugel noch laufen werde» (XIII, 19 septembre 1621).

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libre passage du Rhin pour ses troupes. L'effroi fut grand dans toute la province ; le président de la Régence autrichienne d'Ensisheim, M. de Stadion, s'écriait à la nouvelle de. la venue subite de Mansfeld qu'il fallait s'attendre aie voir rejoint bientôt par Charles- Emmanuel de Savoie et le duc de Bouillon, qui s'appliqueraient à réaliser les noirs complots découverts par la saisie des papiers secrets du prince d'Anhalt1. Le Magistrat de Strasbourg ne pouvait songer à livrer le passage de son pont sur le Rhin aux ennemis de Ferdinand, et cependant que dire pour refuser, sans trop l'irriter, un adversaire dangereux? «Refuser et accorder, disaient les avocats généraux consultés, sont choses également dangereuses; quoiqu'on fasse, on aura Mansfeld ou l'empereur à dos. » Et Mansfeld semblait le plus à craindre, car il était le plus proche. Dès le 28 novembre, il s'était emparé de vive force de Wissembourg et avait pillé la ville ; ses éciaireurs étaient signalés déjà aux environs de Brumath2; dans des missives pressantes il réclamait le concours de la République pour « remédier au triste et lamentable état de notre commune patrie allemande » et il se déclarait hors d'état de respecter ses terres, si on ne lui fournissait des munitions et des vivres3. Il réclamait en même temps une contribution de guerre de cent mille florins à la préfecture de Haguenau, et demandait la même somme au comte de Hanau-Lichtenberg, pour prix d'une sauvegarde générale de son territoire, qui n'en fut pas moins terriblement foulé . Un colonel au service de l'Empire, Jean-Rodolphe d'Ossa, qui se trouvait alors en Alsace, pour y faire des levées, étant allé voir Mansfeld pour l'engager à protéger le comte de Hanau, lui conseilla de ne pas irriter la République de Strasbourg en dévastant ses domaines et lui insinua que le meilleur moyen d'avoir des vivres, c'était d'empêcher le gaspillage insensé qu'en faisaient ses soldats4. Le général lui répondit — et sans doute, il était sincère — qu'il faisait décimer et pendre les maraudeurs autant qu'il le pouvait, mais que cela ne servait pas à grand'chose quand on n'avait rien à donner à des troupes depuis longtemps sans solde, et que, s'il était tout prêt à donner sa tête pour le Palatin, il n'avait pas quatre cents florins en caisse. Ne voulant point se commettre ouver-

1. XIII, 17 nov. 1621. —On venait de publier sous le nom de Cancellaria Anhaltina, les papiers secrets de l'Union, saisis dans les fourgons du roi Frédéric, à la prise de Prague, le lendemain de la bataille de la Montagne- Blanche.