Taxe de VUmguelt

avant qu'elle pût être mise en vente. Il y avait différentes espèces de bière brassées à Strasbourg, — je ne parle pas de bières 'étrangères, — l'une, plus corsée à cause de la grande quantité de houblon qu'on y mettait, « qui pique un peu sur la langue, comme celle de Brunswick et a une petite amertume qui n'est pas désagréable »,. l'autre plus douce, et aigrissant plus vite, mais un peu moins chère, et qui, par cette raison même, paraît avoir été plus répandue. Le nom de « bière de mars » (Lagerbier), donné jusqu'à nos jours à la première, se trouve déjà au XVIIe siècle*; il lui venait de ce que mars et avril furent longtemps les derniers mois où l'autorité permît la fabrication de la bière. Dans les dernières années du XVIe siècle, on autorisa les brasseurs à faire aussi delà « bière jeune » [Schankbier) durant l'été; une ordonnance du 15 septembre 1665 leur permit même de faire de la bière de conserve^ ou de mars jusqu'au 31 mai, et bientôt la fabrication ne semble pluâ avoir été en fait interrompue pendant tout le cours de l'année, bien que, officiellement, les anciennes ordonnances à ce sujet n'aient été révoquées qu'en 1783 2.

Si l'industrie gambrinale n'a donc joué, en définitive, qu'un rôle médiocre dans l'histoire économique de l'Alsace au XVIIe siècle, si à cette époque, personne n'y semble avoir songé à exporter de la bière de Strasbourg ou de Mulhouse, il en a été autrement d'une industrie voisine, celle des eaux-de-vie. Tous les petits vins du pays ne pouvant y être absorbés, malgré la bonne volonté des buveurs locaux, dans les années de vendanges prospères3, et n'étant d'autre part ni assez riches en alcool pour être transportés au loin, ni assez riches en bouquet pour attirer les consommateurs des pays voisins, également vinicoles, ils donnèrent lieu, d'assez bonne heure, à une industrie très prospère jusqu'au moment des grandes guerres, et qui se maintint même au XVIIIe siècle. « Les petits vins blancs n'aïant point de débit, écrivait La Grange en 1698, on en fait des eaux-de-vie et du vinaigre, dont les habitans font commerce avec les Hollandois et autres païs étrangers4. »