Archives de la Haute-Alsace, C

ÉTAT ÉCONOMIQUE DE l' ALSACE 643

établi A . Or, voici ce que dit le Mémoire officiel de 1702 : « Le Roy ne fait point de fonds pour l'entretien des chemins d'Alsace. Ce sont les communautez les plus voisines qui réparent les endroits où il faut travailler; cela se fait par corvées et l'on choisit le temps où les gens de la campagne ont le moins d'occupation2. » Encore à la veille de la Révolution, c'était ce régime qui était appliqué en Alsace. Seulement la bureaucratie, plus pressée, n'attendait pas que les paysans eussent des loisirs pour les envoyer à l'ouvrage, et la réparation des routes suivait immédiatement les dégâts, causés par les hommes ou la nature3.

La grande artère commerciale de l'Alsace est la route qui, de Râle, conduit par Mulhouse, Cblnaar, Schlestadt, Renfeld, Erstein, à Strasbourg et tire de là vers Haguenau, Wissembourg et Landau, tenant à peu près le milieu du pays entre la montagne et le grand fleuve. Elle était flanquée de deux routes parallèles; Fune, plus courte, mais plus solitaire, serrant la rive du Rhin, allait de Râle à Grosskembs, Ottmarsheim, Marckolsheim, Strasbourg, Drusenheim et Lauterbourg ; l'autre, fort importante au mo}ren âge, mais déjà moins fréquentée au XVIIe siècle, parce qu'elle était la plus longue, traversait de nombreuses petites villes pittoresquement établies au pied des Vosges, Thann, Cernay, Turckheim, Kaysersberg, , Riquewihr, Ribeauvillé, Saint-Hippolyte, Andlau, Rarr, Molsheim, Marmoutier, Saverne, Bouxwiller, Niederbronn, etc. Après tant de siècles de vicissitudes politiques et sociales, ces tracés indiqués, pour ainsi dire, par la nature, n'ont guère changé, et les lignes du trafic d'alors sont encore marquées par les lignes de chemins de fer générales et locales, établies de nos jours. Les stations, lieux d'achat et de vente, étaient nombreuses sur le parcours de ces routes, sauf là où les forêts de la Hardt et de Haguenau occupaient le voisinage du fleuve et coupaient la chaîne presque ininterrompue des villes, villettes et villages qui se succédaient sur les quarantequatre lieues de route, séparant, d'après les calculs du XVIIIe siècle, les portes de Bâle de celles de Landau*. Au bon pas d'un cheval

1. Du moins le gouvernement français donna ordre, dès 1682, de mettre des poteaux indicateurs sur toutes les grandes routes, (Ney, II, p. 30.)