Mémoire de 1702, fol. 25a

3. Voici ce qu'écrivait F. de Dietrich, en 1785 [Description des gîtes de minerai, II, p. 10) : « Partout on admire le zèle avec lequel on entretient les communications. Elles sont telles que le charroi est généralement établi d'un endroit à l'autre. Survient-il quelque orage qui dégrade le chemin, bientôt les dégâts sont réparés. »

4. On comptait 26 lieues de Bâle à Strasbourg, 17 lieues 3/4 de Strasbourg à Landau. Voy, J.-D. Pack, Die Landstrassen und Wege der Ober- U*

644 l'àlsacë au xvne siècle

solide, on allait depuis la frontière suisse à Strasbourg, en deux jours et demi1; de Belfort à Strasbourg, il y avait 28 lieues; on en comptait 14 du chef-lieu de la Basse-Alsace à Colmar. Des voies latérales reliaient partout les lignes principales ; dans la direction plus ou moins exacte de l'Ouest à l'Est, il y avait de Colmar à Marckolsheim 4 lieues, de Haguenau à Drusenheim 3 lieues et 1/4, de Wissembourg à Landau 4 lieues et 1/2; dans celle de l'Est à l'Ouest, Strasbourg était distant de 8 lieues de Saverne; on comptait 3 lieues 3/4 pour aller de Colmar à Munster, 4 lieues 1/4 pour se rendre de Mulhouse à Thann, etc. ; on le voit, c'étaient des distances, en somme peu importantes^ qu'avait à franchir le commerce intérieur de la province.

Une partie au moins de ces itinéraires d'Alsace ont été décrits dès le XVIIe siècle, dans le premier Guide du voyageur publié à Strasbourg, en 1632, par un bourgeois d'Ulm, Styrien de naissance, nommé Martin Zeiller; le livre eut assez de vogue pour qu'on le réimprimât, et pour qu'en 1674 encore, un éditeur strasbourgeois en donnât une édition nouvelle avec continuation ; il renferme une foule de données géographiques, historiques et économiques curieuses sur l'Allemagne dans la première moitié du XVIIe siècle2.

De toutes les routes transversales qui menaient du plateau de Lorraine au Rhin, la plus importante de beaucoup, était celle de Saverne à Strasbourg, parce qu'elle était la ligne de communication la plus directe entre la France et l'Allemagne transrhénane. C'est par là qu'avaient passé, de temps immémorial, les grandes invasions germaniques dirigées vers l'intérieur des Gaules; c'est par là que vinrent aussi, dix siècles plus tard, les premières invasions dans la direction de l'Est, celle des Anglais de Coucy, celle des Armagnacs. Au cours du XVe siècle, l'évêque de Strasbourg, Guillaume de Diest, avait fait élargir la sente primitive de la montée de Saverne ; encore améliorée en 1616, elle constitua une route à

Niederrheinischen Departemente, -2te Ausg. Strassburg, 1798, 1 broch. in-12.

1. Le théologien bâlois Wolfgang Mayer y mit bien quatre jours en 1618, mais il s'arrêta longuement en chemin pour banqueter avec ses amis.

2. Itinerarium Germaniœ d. L Reissbuch dur oh Hoch- und Niderteutschland, etc. Strassburg, Zetzner, 1632, in-8°. — Itinerarii Germaniœ Continuation., darinn das Reysebuch. . ., continuirt wird, Strassburg, Paulli, 1674, inv-fol. Ce Zeiller est aussi le véritable compilateur des Topographies

-citées d'ordinaire sous le nom de Mathieu Mérian, l'artiste célèbre qui en dessinait les planches et les éditait à Francfort. Les itinéraires alsaciens du Reissbuch ont été rédigés d'après les notes de Zeiller lui-même, alors qu'il accompagnait, de 1619 à 1623, deux jeunes barons autrichiens dans leur tour d'Europe.

peu près carrossable, mais raboteuse4, dominée d'un côté par le massif des rochers du « Saut du prince Charles », surplombant de Fautre le petit vallon du Schlettenbach. Cet étroit passage, où quelques centaines d'hommes déterminés auraient pu arrêter jadis toute une armée venant de l'Est, suffit pendant longtemps aux besoins croissants du trafic d'outre-Vosges ; c'est au XVIIIe siècle seulement qu'on entreprit la construction de la magnifique chaussée qui déroule encore aujourd'hui ses zigzags blanchâtres au milieu de la verdure des bois de la côte de Saverne 2.

Une autre route importante, traversant dans une direction analogue la plaine de la Basse-Alsace, était celle de Saales à Mutzig et à Strasbourg, qui s'appelle la Via Salinatorum dans les chartes du moyen âge, parce que c'est par là qu'arrivaient, en partie du moins, les produits des salines lorraines aux consommateurs d'Alsace. Dans la Haute» Alsace, deux chemins latéraux surtout avaient une véritable importance commerciale; l'un était celui qui, de Saint- Dié conduisait par le Bonhomme (en allemand Diedolshausen) à Sainte-Marie-aux-Mines et à Schlestadt; l'autre, le chemin du Rotabac, menait de la Bresse à Munster et à Colmar. C'est par eux que les pâtres et les marquaires des montagnes venaient échanger leurs fromages et leur boissellerie contre les produits divers et principalement contre le vin de la plaine ; le second cependant était loin d'être commode, et parfois les tempêtes de neige y ensevelissaient les imprudents qui le fréquentaient à une saison trop avancée de l'année3. Tous ces chemins à travers la montagne suivaient timidement les dépressions les plus accentuées de la chaîne des Vosges et ne ressemblaient en rien à ces belles et larges routes qui, un siècle plus tard, devaient monter, comme celle du Ballon de Giromagny, « jusqu'à quatre mille pieds de hauteur, avec ses spirales si admirablement dessinées que partout un cheval peut y galoper, tant à la montée qu'à la descente4 ». C'est la seconde moitié seu-

1. Les inscriptions commèmoratives de ces travaux se lisent encore à la base du Rocher du prince Charles, ainsi nommé parce que la légende prétend qu'un prince lorrain de ce nom, poursuivi par ses ennemis, y lança son cheval dans l'abîme, sans se faire aucun mal. La Topographie d'Alsace éditée par Mérian en 1644 appelle encore notre route « un chemin peu large, pierreux, rude et mai aplani ». (P. 69.)

2. Elle fut construite de 1728 à 1737 par M. de Régemorte, directeur des ponts et chaussées d'Alsace.

3. C'est ce qui arriva p. ex. le 20 novembre 1661, aux trois hommes qui périrent avec leurs bêtes de somme dans une tourmente, près de la Roched'Angoisse. Bleicher, Les Vosges, p. 29.

4. Les Soirées heloètiennes, alsaciennes et fr an-comtoises [sic), Londres,

L ALSACE AU XVIIe SIECLE

lement du XVIIIe siècle qui a vu élargir ou nouvellement établir, depuis le Ballon d'Alsace jusqu'au col du Pigeonnier, les treize routes de grande communication existant au moment de la Révolution1. En dehors des chemins battus, personne, sauf les pâtres et les chasseurs, ne songeait encore au XVIIe siècle à parcourir les montagnes, à moins d'être obligé d'y chercher une retraite momentanée contre les soudards ennemis, ou d'être poussé, comme Dom Alliot ou Dom Ruinart, par une curiosité scientifique excessivement rare2.

Si les routes commerciales étaient donc, à l'époque qui nous occupe, suffisamment nombreuses en Alsace pour permettre à toutes les localités un peu importantes de la province de communiquer assez rapidement, soit avec Strasbourg, soit avec Bâle, les deux principaux centres du commerce par terre, une autre condition indispensable à une activité commerciale soutenue, la sécurité de ces routes, ne manqua que trop souvent au trafic alsacien durant tout le XVIIe siècle. Les transports des marchandises sont à tout moment gênés ou même complètement empêchés par la présence d'armées ennemies ou de levées en formation; trop heureux les marchands, quand ils ne sont pas enlevés et pillés par les irréguliers, les « chenapans » en rupture de toute discipline, qui déclarent de bonne prise tout ce qui circule sur les grandes routes, sans examiner longtemps si la marchandise est amie ou ennemie. Sans doute, les généraux et les chefs de corps étaient eux-mêmes intéressés à ce que les convois de céréales et de vins de la Suisse et de la Haute-Alsace pussent arriver clans le bas pays et comprenaient la nécessité politique pour leurs maîtres de ne pas froisser inutilement les gouvernants et la bourgeoisie de ces villes industrieuses qui s'appelaient Bâle, Mulhouse, Golmar et Strasbourg, en paralysant leur commerce. Ils défendaient donc sévèrement les pillages, essayaient même de protéger directement la circulation des

1772, I, p. 60^ Cet ouvrage du marquis de Pezay est très curieux pour l'Alsace au XVIIIe siècle.