Archives de la Haute-Alsace, C

5. Ordre du 10 novembre 1675. Kentzjnger, Documents, II, p, 227.

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datesque sont difficiles à changer et les pillages recommencent. On a toute la peine du monde à décider les paysans à voiturer les marchandises, même avec des passeports royaux; il faut mêler les menaces aux prières et surtout payer des sommes exorbitantes pour les amener à exposer leurs chevaux et leurs chariots au danger d'être volés. Au moment même où Gondé donnait les ordres que nous venons de citer, un voyageur français, traversant l'Alsace, raconte qu'on ne rencontrait sur les routes que « des soldats allant en parti ou à la picorée, des bandes de fourrageurs qui pillaient les villages. On était sans cesse sur le qui-vive. Dès qu'on rencontrait quelques cavaliers, on commençait par mettre le pistolet à la main, ou à lever le mousqueton, pour se mettre en défense, jusqu'à ce qu'on se fût reconnu1 ».

On pense bien que dans une situation pareille, — et cette crise nouvelle dura près de six ans, — les routes n'étaient guère encombrées de .convois de marchandises, et que le commerce se trouvait par moments entièrement paralysé. L'état des routes ne devint définitivement meilleur, au point de vue de la sécurité générale et de la facilité des transports, qu'à partir du moment où la France, maîtresse indiscutée du pays, et ne rencontrant plus devant elle l'obstacle de tant de petites souverainetés embarrassant la sienne, put assurer l'ordre au dedans par la police vigilante de sa maréchaussée, et la paix à la frontière par les succès de ses armées.

§ 2. l'organisation postale

Si les routes d'Alsace remontent, en partie, jusqu'à l'époque romaine, les communications régulières qu'elles appelaient, tant pour les besoins de la politique que pour ceux du commerce et des intérêts particuliers, firent longtemps défaut. Les nouvelles arrivaient durant tout le moyen âge, un peu au hasard, soit qu'on confiât sa correspondance à quelque voyageur plus ou moins personnellement connu, qui voulait bien s'en charger, sans en garantir l'arrivée, soit que certains trafiquants, visitant à intervalles réguliers, les foires locales, consentissent à les délivrer contre salaire. En Alsace, il semble que ce furent principalement les marchands de bétail et les bouchers qui, pendantlongtemps, fonctionnèrent ainsi comme intermédiaires entre le public de localités différentes2. Les affaires poli-