FOIRES ET MARCHÉS

Le grand commerce, comme le petit trafic, ne s'alimentaient guère au XVIIe siècle par le contact direct et permanent du producteur et du client ni par une correspondance régulière et presque journalière entre les différents centres commerciaux. L'échange des produits naturels d'un pays et surtout la vente de ses objets manufacturés s'opérait d'ordinaire dans les grandes foires annuelles de ses villes principales. Au-dessous de ces foires d'un cachet plutôt universel [Jahrmaerkte), il y avait alors les marchés locaux (Wôchenmaerkte), plus modestes, qui se tenaient dans les villes secondaires et les gros villages de la province, une fois par semaine ou tous les quinze jours3. Les premiers intéressaient surtout le commerce en gros; les seconds étaient le théâtre favori des opérations du marchand détaillant, le centre aussi des réjouissances locales.

On peut affirmer qu'avant la période des grandes guerres, chaque