Urkundenbuchder Stadt Strassburg, I, p
2. L'exemption du droit d'aubaine, le droit de n'être soumis à aucun nouveau péage, celui de ne pas voir établir d'entrepôt de marchandises Lladstatt) à moins d'une lieue de la ville, etc.
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villes confédérées seulement que commençait un système régulier de batelage, organisé depuis le XIIIe siècle déjà1 .
Cependant, à l'origine, les bateliers des localités riveraines les plus importantes, et en particulier ceux de Strasbourg, ne paraissent pas avoir formé de corporation de métier; ils étaient simplement un personnel de travailleurs aux ordres des gros commerçants, propriétaires des bateaux. Mais à mesure que le trafic se développa, le besoin d'une institution permanente, plus étendue et plus régulière, se fit sentir; les bateliers de Strasbourg [Schiffleute] se groupèrent en une tribu d'arts et métiers, celle de l'Ancre, dont les statuts furent rédigés en 1350 2, et qui obtint, en 1417, la première place dans la hiérarchie des corporations strasbourgeoises. A partir de cette époque, et pour plus de deux siècles, les Strasbourgeois furent les maîtres du commerce fluvial sur le Rhin moyen. Les Bâlois amenaient leurs marchandises jusqu'à Strasbourg, mais généralement ils ne descendaient pas plus loin3; les bateliers de Brisach et de Neubourg, les seules localités un peu considérables entre les deux grandes cités, ne pouvaient embarquer que des voyageurs4. Depuis Strasbourg, c'étaient les chalands de la ville libre qui transportaient la marchandise à Mayence ou à Francfort. Au moyen âge, ils descendaient même d'ordinaire jusqu'à Cologne, mais au XVIIe siècle, la chose était devenue assez rare, et leur sphère d'action ne dépassait guère l'embouchure du Mein. Cet espace, par contre, les bateliers de Strasbourg le surveillaient avec une jalousie toujours en éveil, et ils n'y admirent aucun concurrent sérieux, aussi longtemps que cela leur fut possible.
Comme nous l'avons déjà dit, dans l'esquisse géographique de la province, le fleuve, plus libre de ses mouvements qu'aujourd'hui, moins étroitement resserré par des digues, avait une allure moins vive et déplaçait moins souvent ses immenses bancs de galets, de
1. Voy. Loeper, 'Die Rheinschijf'ahrt Strassburgs, Strassb., 1877, in-18. Voy. aussi le Mémoire historique sur Vétat de la navigation du. Rhin à différentes époques, écrit en 1769, aux Archives; municipales, A. A. 2457. ; 2. Les statuts revisés du 16 février 1629, qui firent loi durant le XVJle siècle, sont imprimés chez Loeper, op. cit., p. 148-184.
3. « De mémoire d'homme, ils ne Font fait,» disait un témoin dans l'enquête de 1699. Il est certain néanmoins que durant les guerres de Hollande et du Palatinat, alors que les bateliers strasbourgeois, étaient écartés comme alliés ou sujets de Louis XIV, par les belligérants ennemis, les Bâlois neutres avaient plus d'une fois franchi le pont de bateaux de Strasbourg pour descendre plus bas. Par une transaction signée le 19 septembre 1711, Strasbourg se résigna à reconnaître ce droit de Bâle, en échange de certains avantages faits à son commerce. (Loeper, op. cit., p. 95.)
