Loeper, op. cit., p. 73, 4^ Id., ibid

gaison du bateau, étaient entassés tout autour du mât central, sur des poutres et des planches, afin de les soustraire à l'humidité, et simplement recouverts d'une grande toile, qui à l'arrière de la nef formait une espèce de tente à l'usage des voyageurs. Il n'y avait pas, ce semble, au XVIIe siècle, de barque vraiment pontée. Le mât, —parfois aussi il y en avait deux, — était mobile; Ton ne s'en servait d'ordinaire que pour remonter le fleuve. A la descente, c'était avec de longues perches à double pointe que les bateliers dirigeaient leur pesant esquif, moins occupés à le faire avancer rapidement, — le courant du thalweg suffisait à cela, — qu'à empêcher l'ensablement du bateau sur quelque banc de formation nouvelle. Parfois aussi les barques remontant le Rhin étaient, là où l'on pouvait se tenir assez près de la rive, halées à bras d'homme, mais c'était naturellement une opération très coûteuse et que toute espèce de fret ne permettait point.

Entre Bâle et Strasbourg, le courant du grand fleuve est encore si fortement accentué par la déclivité du terrain, qu'on regardait alors déjà comme passablement difficile de le faire remonter par des bateaux pesamment chargés. Aussi la navigation en amont de Strasbourg n'étaii-elle pas d'usage fréquent pour les bateliers de la ville, et c'est plus souvent par la voie de terre qu'on transportait à Bâle les produits industriels ou agricoles de la Basse et de la Haute-Alsace. Nous relevons dans un document officiel le chiffre minime des bourgeois de Strasbourg qui, de 1660 à 1667, c'est-àdire durant une période de paix complète, ont conduit par eau des marchandises à la ville confédérée ; ils étaient onze en tout, et l'on ajoute qu'aucun bourgeois de Brisach n'a suivi leur exemple 1. Cela n'exclut point, bien entendu, un mouvement commercial infiniment plus considérable en sens inverse, sans quoi les huit postes de douane, échelonnés entre Bâle et Strasbourg n'auraient pas été maintenus par les Etats riverains qui avaient à les entretenir.

Le commerce en aval de Strasbourg, souvent paralysé pendant la guerre de Trente Ans, violemment interrompu même2, soit par les embuscades des troupes dites régulières, soit par celles des « chenapans », qui se cachaient dans les îles ou sur les bords du Rhin pour surprendre les bateaux descendant ou remontant le fleuve, reprit après la paix de Westphalie, qui avait proclamé catégorique-