Voy. au chapitre de V Agriculture, p

4. L'ordonnance de La Grange du 28 avril 1690 prescrivait à tous les habitants du pays d'amener leurs grains à l'une des forteresses de Belfort, Huningue, Brisach, Schlestadt, Strasbourg, Fort-Louis, Landau et Philipsbourg, sous peine de trois mois de prison et 500 livres d'amende, en ne gardant que ce qu'il fallait pour nourrir sa famille pendant quatre semaines (A.H.A. E. 545.)

Î02 L ALSACE AU XVIIe SIECLE

minutieusement réglées par des ordonnances (Kornmarcktordnungen), fréquemment renouvelées au XVIIe siècle, et qui visaient surtout à empêcher l'accaparement des grains par les particuliers, si bien qu'un spéculateur était vraiment empêché de faire des achats un peu considérables1. Ces restrictions ne s'appliquaient pas, naturellement, aux gouvernants eux-mêmes, qui. veillaient avec soin à l'approvisionnement des greniers publics, afin de pouvoir revendre, en temps de disette, à des prix modérés, le blé, ou la farine à leurs bourgeois et à leurs sujets.

Mais si ces règlements, strictement appliqués, empêchaient les abus de se produire au Marché-aux-Grains, et, pour ainsi dire, sous les yeux de l'autorité2 , une fois que le drapeau, indiquant l'ouverture du marché, avait été hissé, au signal donné par la cloche de la Cathédrale, on avait trouvé moyen d'éluder les prescriptions du Magistrat, en créant une espèce de marché irivégulier, en dehors dé l'enceinte de la ville. Des revendeurs clandestins, bourgeois, manants, étrangers, se portaient à la rencontre des paysans qui arrivaient avec leurs chariots chargés de grains, leur payaient à boire, leur faisaient de petits cadeaux, et les amenaient de la sorte à conclure avec eux des ventes en dehors des conditions fixées par l'autorité. Comme il était évidemment plus commode pour le producteur de se défaire de sa marchandise en bloc, et sans perdre son temps à attendre, parfois en vain, les acheteurs, le Magistrat eut beau défendre ce trafic irrégulier, frapper d'une amende les coupables, en promettre le tiers au dénonciateur 3. Le nombre même des édits promulgués a ce sujet montre bien qu'ils étaient impuissants à réprimer l'abus. Celui du 26 juin 1622 nous apprend que parfois il y avait tout un marché qui se tenait devant les portes de là ville, où l'on n'achetait pas seulement du blé, mais encore du vin, du lard, du beurre et du fromage apportés par les paysannes, tandis que les citoyens honnêtes, obéissant à la loi, attendaient au marché officiel et ne voyaient rien venir. En vain l'autorité s'élevait contre ce « monopole égoïste » et annonçait des châtiments plus terribles, « qui inspireraient l'épouvante aux fraudeurs 4 » ;,on ne voit pas que

1. Ou appelait ces achats, en vue de spéculations de revente, auf mehrh'ckaù haufen. Sans doute, la défense étaif, assez élastique, puisque l'ordonnance de 1609 permettait à chaque bourgeois l'achat de dix quartàuts de blé, celle de 1635 de quatre quartàuts par jour^de marché. Mais les accapareurs en grand il 'en étaient pas moins exclus. [ .[ . ,

2. Le marché se tenait tout près de i'Amineisterstube, à la Lanterné.

3. Ordonnance du ,13 mars 16221 ^ •4. Ordonnance du 26 novembre 1627.

ces menaces aient servi à grand'chose. Un quart de siècle plus tard, les mêmes doléances se produisent ; il n'y avait donc rien de changé < . L'exportation des blés, hors de Strasbourg, n'était pas soumise à des prescriptions limitatives du même genre. Elle fut importante, dans la première moitié surtout du XVIIe siècle. Nous possédons la statistique officielle des quantités de grains expédiées par le commerce de la ville, de 1571 à 1673 2, et bien que les chiffres varient énormément d'une année à l'autre, la moyenne n'en est pas moins considérable. Cette exportation ne s'adressait sans doute qu'aux contrées limitrophes, car les frais de transport, par terre ou par eau, étaient trop élevés pour qu'on pût voiturer bien loin une marchandise aussi encombrante. 11 faut supposer que les variations, si accentuées d'une année à l'autre, dans les quantités exportées,3, sont dues à l'abondance ou à la disette régnant dans les régions adjacentes à l'Alsace 4 ; bien qu'on ne puisse l'affirmer d'une façon catégorique, il semble probable en effet que ces « céréales exportées » [ausgefûhrte Frùchte) ne restaient pas dans le pays et qu'on n'en aurait point dressé le relevé officiel, si elles avaient été vendues dans le voisinage immédiat de la ville. De 1603 à 1644, le total de l'exportation ne descend que deux fois au-dessous de vingt mille quartauts 5, il oscille d'ordinaire entre trente mille et quarante mille, et dépasse douze fois ce dernier chiffre, atteignant 87,364 quartauts en 1628, et 83,612 quartauts en 1649 6. Dans la période suivante, il baisse d'une façon sensible; il est de 13,613 en 1656, de 9,808 en 1665 et, de 1665 à 1672, il varie entre 8,00Q et 15,000 quartauts,