C. Commerce des vins et eaux-de-vie

Les Alsaciens du XVIIe sjècle étaient des buveurs émérites ; on peut assurément les reconnaître déjà dans le croquis tracé, d'une plume alerte, par M. l'abbé Hanauer, parlant de leprs descendants contemporains. « L'Alsacien boit et aime à boire; il boit quand il a soif, et il lui arrive souvent d'être altéré. Mais il boit aussi, alors qu'aucun besoin ne le presse, par habitude, par courtoisie, par bravade, par distraction, par goût2. » Si, malgré cette soif bien caractérisée, l'Alsace a fait, en dehors du commerce intérieur, qui amenait dans les villes et les villages de la plaine les produits des coteaux vosgiens, un commerce de vins assez important au dehors, c'est que les récoltes des vignobles du pays dépassaient notablement, dans les années favorables, les besoins de la consommation locale; mais seuls les vins les plus capiteux, les plus faciles à conserver, sortaient $ie la province. Cela explique en même temps que les prix

1. Le prix du pain suivit au XVIIe siècle une marche analogue; le prix du kilogramme de pain blanc coûta en moyenne, à Strasbourg, de 1600-1625 : 34 centimes; de 1626-1650 : 59 cent. ; de Î651-1675 : 22 cent.; de 1677-1700 : 41 cent. J'ajouterai, comme terme de comparaison, qu'il se payait 53 centimes de 1851-1875. (Hanauer, II, p. 162.) — Outre les prix de Strasbourg, Colmar, Bâle, etc., comparés par le savant auteur des Études économiques, on trouverait encore dans dautres archives alsaciennes des séries de données authentiques sur le prix des céréales au XVIIe siècie. Nous savons par M. Fischer {Gesehlehte von Zabem, p. 218) qu'on conserve aux Archives de Saverne la série complète des mercuriales de la Saint-Martin, le Fruchtschlag officiel, dressé par le Magistrat pour les années 1544 à 1673.

2» Hanauer, Études, II, p. 313.

R. Reuss, Alsace. 45

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du XVIIe siècle soient restés généralement assez bas ; les crûs ordinaires n'étaient pas, en effet, d'un placement facile à l'étranger parce que tout autour de l'Alsace se trouvaient d'autres pays viticoles, et dans l'intérieur même du pays, on ne pouvait transporter bien loin, en temps ordinaire, les espèces inférieures, puisque les frais de transport auraient dépassé bientôt le prix d'achat de la marchandise. La consommation sur place s'imposait donc à peu près pour tout crû qui n'avait pas un renom particulier.

Sans doute on n'en est plus, au XVIIe siècle, aux prix fabuleux de bon marché qu'on rencontre au XVe1. Cependant les amateurs du jus de la treille n'avaient pas trop le droit de se plaindre; en 1602, un litre de bon vin se vendait vingt-cinq centimes de notre monnaie actuelle, et si parfois, à la suite de plusieurs mauvaises récoltes, le prix doublait et triplait même2, il revenait presque immédiatement à ce taux normal; en 1631, par exemple, il était retombé à vingt-trois centimes le litre3. Si nous en croyons un juge compétent, la moyenne du prix de l'hectolitre de vin nouveau, aurait été, de 1601 à 1625, de 13 à 16 francs; pour 1626-1650, de 18 à 20 francs; pour 1651-1675, de 10 à 12 francs; pour 1676-1700, de 11 à 15 francs environ. Il est vrai qu'au siècle précédent, de 1501 à 1525, il n'aurait été que de 4 fr. 90 4.

Cela n'empêchait pas, bien entendu, certains crûs de certaines années privilégiées d'atteindre, dès alors, des prix fort respectables, encore qu'ils soient singulièrement dépassés de nos jours. En 1602, un bourgeois de Colmar, Jean Dirminger, vendait un foudre de vin de sa récolte pour 115 florins % et vingt ans plus tard, un chroniqueur de la même ville note, avec un sentiment de curiosité respectueuse, qu'un foudre de vin vieux de Riquewihr a été vendu 555 florins6.

1. En 1436, le bon vin blanc ordinaire coûtait au détail, deux centimes le litre, et l'hectolitre 1 fr. 96. Il est vrai que le tarif prévoyait des hausses jusqu'à 23 centimes le litre et 18 fr. 58 l'hectolitre. (Hanauer, II, p. 319.)