En 1628, il se payait 80 centimes

3. Hanauer, II, p. 320. Même durant la grande famine de 1636, le prix ne dépassa pas 49 centimes le litre.

4. Hanauer, II, p. 339. En dehors de l'ouvrage de l'archiviste de Haguenau, on trouvera aussi la série presque ininterrompue des prix de vente des vins d'Alsace, depuis 1352 jusqu'en 1878, dans une brochure historique et statistique anonyme, Das Weinland Elsass, Strassburg, Schultz, 1879, in-8°.

5. Chronique de la Douane de Colmar, Reçue d'Alsace, 1876, p. 260. — Cela fait, en monnaie actuelle, environ 480 francs, soit 43 francs l'hectolitre (Hanauer, II, 500), et non pas 40 fr.. comme le dit le traducteur de la chronique.

6» Id», Reoue d'Alsace, 1876, p* 267» Le florin valant en novembre 1621

Les prix maximâ étaient fixés aux environs de la Saint-Martin, par les autorités locales, d'après les estimations des gourmets assermentés [Weinsticher), nommés par le bailli ou le Magistrat, quand ils ne l'étaient pas, comme à Riquewihr, par la communauté tout entière. Ces fonctionnaires étaient les intermédiaires obligés entre le producteur et le marchand de vin. Ils s'engageaient sur le « salut de leur âme » de ne pas trafiquer eux-mêmes, et pour bien les mettre en garde contre toute tentation de ce genre, il leur était même défendu, dans certaines localités, de servir de leurs propres crûs, à leur table, quand il s'y trouvait un étranger1. Leur estimation officielle, contresignée par l'autorité civile, s'appelait le Schlag ou Weinschlagy et avait force de loi pour les transactions commerciales de l'année courante. Pour les bourgeois des villes qui possédaient un octroi (Umgelt), — et la plupart des localités un peu importantes en avaient organisé un, soit pour leur propre profit, soit pour celui du seigneur, — le prix de la denrée se majorait naturellement dans des proportions assez sensibles2, sans compter les frais supplémentaires quand on achetait le vin, non pas chez le paysan qui l'amenait à la ville, mais chez les aubergistes, gargotiers et autres personnes autorisées à le vendre en détail3.

On aurait pu croire que l'abondance même de ce produit naturel du pays empêcherait les fraudes et les falsifications qu'on lui faisait subir ailleurs, où il était plus rare. Mais il n'en était pas ainsi : on fraudait sur les vins, dès le moyen âge, en Alsace, et l'on continuait à le faire au XVIIe siècle*. Cependant l'on peut dire que ces fraudes n'étaient relativement pas graves et, grâce au peu de développement des connaissances chimiques, moins nuisibles aussi pour la santé publique qu'aujourd'hui. Ce qui arrivait le plus souvent, c'était qu'on « baptisait » [taeujfen) le vin, et les coupables n'étaient pas seulement les débitants, mais déjà les paysans de la

1 fr. 30 seulement, cela fait une somme d'environ 720 francs. Pour ne pas s'étonner de cette discordance si frappante entre les prix de 1602 et de 1621, traduits en valeurs modernes, il faut se rappeler que les années 1622-1623 sont celles de la grande crise financière, qui bouleversa toutes les données économiques du temps.

1. Ch. Pfister, Le Comté de Horbourg, Revue cV Alsace, 1888, p* 145.

2. Ainsi, YUmgelt de Strasbourg prélevait, en 1634, treize sehellings (4 fr. 81) par foudre de vin, ce qui faisait 44 centimes par hectolitre.

3. Par exemple, à Strasbourg, les pâtissiers, les Bilchsenmeister (ceux qui tenaient les établissements de tir), les employés du péage (ou Wasserzoll) où se trouvait un lieu de promenade très fréquenté par la petite bourgeoisie, etc. Verbesserte Wein-Ungeltsordnung der Stadt Strassburg, du 22 mars 1637*

4. Reuss, Justice criminelle et police des mœurs à Strasbourg, p. 97*

Basse-Alsace, qui voituraient leurs barriques au marché de Stras, bourg1, ou les bateliers qui, y amenant les vins du vignoble colmarien, charmaient les loisirs de leur navigation trop lente sur l'Ill, en allégeant les tonneaux qui leur étaient confiés, sauf à remplacer ensuite le vin par un liquide moins généreux2.

On pratiquait également au XVIIe siècle Fart de teindre le vin, c'est-à-dire de le colorer, avec des substances rougeâtres,ie vin rouge ayant de tout temps été préféré par les gens d'Alsace, précisément parce qu'il était fort rare dans le pays. Tantôt ce sont les marchands de vin des villes qui pratiquent celte fraude3, tantôt les paysans eux-mêmes manipulent ainsi leur denrée avant de la livrer au public. En 1671, par exemple, un paysan de Scherwiller, mortellement blessé par un soldat auquel il refusait à boire, tint à se confesser de ce grand péché d'habitude et, pour l'expier, léguait la somme de vingt-cinq florins à trois couvents voisins4. Cette coloration du vin blanc semble s'être faite surtout avec les baies du mahaleb, appelé par nos sources « baies à encre » (tintejiboerlein), et n'a guère pu contribuer à améliorer le bouquet des crûs ainsi métamorphosés en vins rouges5.

Ces fraudes ne se pratiquaient pas, cependant, sur les vins supérieurs destinés à l'exportation. Les fournisseurs des contrées septentrionales de l'Europe, Allemagne du Nord, Pays-Bas, Scandinavie, etc., avaient trop intérêt à s'y conserver une précieuse clientèle pour ne pas veiller à la pureté de leurs produits. Tandis que le commerce, très lucratif, vers la Suisse, se faisait par chariots, de Colmar à Baie, celui de Strasbourg vers le Nord, s'opé-

1. Martin, dans son Parlement nouveau (p. 350), raconte une bien amusante anecdote, arrivée de son temps à un professeur du Gymnase, qui démasqua le malhonnête rustaud dont le vin avait été ainsi rafraîchi. . 2. L'ordonnance du Magistrat de Strasbourg, de 1615, défend sous les peines les plus sévères aux bateliers ^affaiblir ainsi [schwaechen) leurs cargaisons.

3. A Mulhouse, un nommé Aaron Biber est condamné, le 25 novembre 1640, à 20 florins d'amende et à la prison comme Weinfaerber (Alsatla, 1867, p. 255).

4. Nartz, Val de Ville, p. 358, d'après les registres mortuaires de Sch-erwiller. Les Lltterae annuae des Jésuites de Scblestadt (Gény, Jahrbûcher, I, p. 147) racontent la même histoire et ajoutent que « quibusdam in locis Magistratus publico edicto sub gravi muleta hunece decolorandi vini methodum interdixit »

5. Cela ressor d'un rapport du sieur Besser à la Chancellerie de Ribeau*ville, qui date, il est vrai, du XVIIP siècle, et dans lequel il expose combien la chasse aux grives se loue difficilement, vu que les paysans récoltent partout ces baies, nourriture favorite des grives, pour en colorer les vins blancs* (A. H. A. E. 13380

rait, tout entier, par voie fluviale. On embarquait les tonneaux sur les bateau* du Rhin, parfois aussi tout simplement sur les vastes radeaux de troncs de sapins qui partaient de la rive droite ou gauche du Rhin comme bois de construction pour les Pays-Bas. De Rotterdam, les Hollandais se chargeaient ensuite de les réexpédier en Danemark et en Suède, où ils passaient couramment pour des vins du Rhin. On avait remarqué, « qu'au lieu de s'affaiblir en demeurant longtemps sur l'eau, le vin d'Alsace augmentait en bonté. Le soufre qu'il tire du terroir y contribue ; c'est ce qui lui donne une force extraordinaire qui se modère par un long transport1 ».

Quant aux quantités exportées de la sorte, nous sommes renseignés, d'une façon un peu suivie, pour le seul commerce spécial de Strasbourg. Dans les tableaux statistiques dressés par ordre chronologique, par André Silbermann et déjà cités pour le trafic des céréales, nous trouvons le nombre clés foudres de vin, déclarés à la sortie de la ville, dans les trente dernières années du XVIe siècle et les soixante-dix premières années du siècle suivant. Là aussi nous sommes frappés par les variations extraordinaires qui se produisent d'une année à l'autre sur la liste des exportations. Ainsi l'on trouve 3,155 foudres pour 1609 et 675 seulement pour 1611 ; 1,136 foudres pour 1618, 2,514 foudres pour 1620, et 3,250 foudres pour 1622. En 1631, on n'en compte que 651 ; en 1633, 1,256 ; en 1639, 1,056 foudres. Dans les dix années suivantes, l'exportation baisse jusqu'à 420 (1644) et 438(1648). En 1659, il n'y a pas encore un chiffre supérieur à 807 foudres, et s'il se relève en 1666 jusqu'à 1,253 foudres, nous voyons immédiatement les chiffres les plus bas de la série (110 foudres en 1672, 317 en 1673) qui équivalent à une cessation à peu près complète de cette branche de commerce2, cessation qui s'explique par le commencement de la guerre de Hollande.

On trouve assez rai^ement des indications relatives à l'importatation de vins étrangers en Alsace. Elle ne semble pas avoir été fort considérable, et s'être bornée à l'introduction des crûs du margraviat de Bade3; vers la fin du siècle, il semblerait pourtant