Hanauer, II, p

3. C'est en 1695 qu'une ordonnance du Magistrat de Strasbourg mentionne pour la première fois les cafés à côté des auberges et des brasseries, mais le « Tarif des droits qui se payent au Zollkeller de la ville de Strasbourg » (Strasbourg, Giessen, 1700), si détaillé pourtant, ne mentionne pas encore le café parmi les articles d'importation. Les moines de l'abbaye de Pairis, dans la Haute-Alsace, en buvaient déjà en 1702.

Arrivés à -ce point de noire étude, ayant terminé le tableau de l'existence matérielle de l'Alsace au tournant du siècle, nous ne sommes pas encore en droit, peut-être, de formuler des conclusions générales qu'autoriserait seul l'achèvement complet de notre tâche. Mais nous en avons assez vu cependant pour justifier certaines considérations provisoires que nous soumettons au jugement de ceux qui ont bien voulu nous suivre jusqu'ici. Nous les formulons avec d'autant moins de scrupules qu'elles ne sauraient, — nous le croyons du moins, — soulever d'objections sérieuses chez les esprits impartiaux, les seuls que nous songions à convaincre en cette matière controversée.

« L'Alsace », écrivaient, il y a bientôt quarante ans, deux honorables magistrats de la cour de Colmar, fort versés dans l'histoire de son passé, « l'Alsace, au moment où elle passait sous la domination française, appartenait à l'Allemagne par la langue, par les habitudes, par les institutions et par les sentiments ; là, le peuple tenait avec l'opiniâtreté du caractère natal à la nationalité de ses pères, les gentilshommes à leurs privilèges germaniques et les villes impériales à leur libre constitution. Ces affinités, enracinées dans le cœur de la masse catholique, étaient plus chères encore à une minorité luthérienne que les traités séparaient du berceau de la Réforme, pour l'exposer aux périls de l'intolérance religieuse1 ».

Ces quelques mots, — nul juge impartial ne le méconnaîtra, — résument de la façon la plus exacte, au point de vue historique, de la façon la plus équitable, au point de vue moral, la situation de l'Alsace au lendemain des traités de Westphalie. Suivant les traditions séculaires d'une politique d'expansion vers les vastes territoires, aux contours indécis, qui avaient fait partie jadis de la Gaule romaine, des royaumes francs et de l'héritage de Charlemagne, la France unifiée avait su, plusieurs fois déjà, tirer parti des conflits

1. Piliot et de Neyremand, Histoire du Conseil souverain d'Alsace. Paris, Purand, 1860, in-8°, p. xv.

perpétuels qui déchiraient le Saint-Empire romain germanique. Elle était apparue sur le versant oriental des Vosges en protectrice du protestantisme et de la liberté des Etats contre la tyrannie de la Maison d'Autriche. Elle était descendue dans ces plaines, condamnées déjà tant de fois à changer de maître depuis le jour où elles sont entrées dans l'histoire ; elle les avait occupées par droit d'alliance autant que par droit de conquête, et un traité solennel, contradictoirement interprété, avant même d'être signé, venait de les lui assurer dans une mesure discutée, mais qu'elle s'apprêtait à rendre suffisamment efficace.

Les populations alsaciennes, épuisées par une série de maux non interrompus pendant tout un âge d'homme, n'eurent pas à regretter ce changement de leurs destinées. Placées sous l'autorité immédiate ou tout au moins indirecte de la couronne de France, elles se sentirent bientôt revivre sous un gouvernement fort et réparateur, qui se mit résolument à l'œuvre pour empêcher le retour d'invasions et de misères nouvelles et pour panser les innombrables blessures faites par un si lugubre passé. On a pu étudier de près, dans les chapitres qui précèdent, l'activité de l'administration française, une fois délivrée des soucis de la Fronde et des complications amenées par elle en Alsace. On y a vu avec quelle énergie les représentants de l'autorité centrale se sont mis à la tâche longue et difficile de repeupler le pays, de relever les villes et les villages, de faire remettre en culture les champs et les vignobles restés en friche, de soulager les survivants en régularisant la levée des impôts, de réprimer la licence de la soldatesque, si longtemps maîtresse absolue de la province, de favoriser la reprise du commerce et de l'industrie locale. Pour peu qu'on ait conservé le souvenir des faits nombreux que nous y avons groupés, on ne sera pas tenté de nier que le relèvement matériel de ce pays, si riche naturellement et si favorisé par sa situation géographique, n'ait été considérable autant que rapide et que, dans les vingt années qui s'écoulèrent de 1651 à 1670, années heureuses et tranquilles entre toutes pour l'Alsace, sa physionomie désolée n'ait profondément changé.

Qui ne comprendrait que ce seul fait ait pu suffire pour légitimer, aux yeux de l'immense majorité des habitants, le changement opéré dans leur existence politique, alors que depuis tant d'années on avait vécu dans une misère cruelle et dans l'attente, pour ainsi dire quotidienne, d'une fin plus cruelle encore ? Ce n'est pas nous qui l'affirmons; c'est un adversaire résolu de la France, un gentilhomme alsacien, émigré pour rester fidèle à ses attaches traditionnelles, ce François-

R. Reuss, Alsace. 46

Robert d'Ichtersheim,que nous avons fréquemment cité dans notre travail comme un connaisseur exact de son pays natal. Dans un chapitre final de sa Topographie nouvelle de l 'Alsace , publiée à ■Ratisbonne, en pleine guerre de la succession d'Espagne, il a résumé tous les changements opérés dans l'administration de l'Alsace, se déclarant obligé de louer le mérite, même chez un ennemi; il y montre longuement comment Louis XIV avait innové, amélioré, perfectionné le gouvernement du pays1. Et si, parmi les vingt « points » qu'il énumère successivement, il en est quelques-uns où l'éloge nous paraît bizarre, on ne peut s'empêcher de reconnaître en général l'exactitude de ses jugements, jugements formulés, — je le répète, — au moment même où il supplie la Providence de favoriser les armées impériales et alliées et de leur rendre la fidèle Alsace2.

Si le devoir strict de tout gouvernement est de travailler au bien-être de ses sujets, — puisque aussi bien c'est à son propre profit qu'il travaille en agissant de la sorte, — il n'est qu'équitable de dire que le gouvernement français a rempli cette tâche avec la conscience sérieuse de sa mission. Eclairé par l'invasion du pays en 1674 et par les campagnes des années suivantes, il a protégé l'Alsace par une formidable ceinture de forteresses, dont nul ne pouvait prévoir alors l'insuffisance dans des guerres futures; Belfort, Huningue, Brisach, Schlestadt, Strasbourg, Haguenau, Fort- Louis, Landau ont empêché que, pendant un siècle, des armées ennemies, même victorieuses, entamassent sérieusement la province qui, auparavant semblait appartenir, ouverte et sans défense, à tout vainqueur en rase campagne3. Il a remplacé les corps de troupes, indisciplinés et terriblement coûteux, qui couraient le pays et l'épuisaient, alors même qu'on ne s'y battait point, par des garnisons peu nombreuses, disciplinées pour l'époque et qu'on pouvait réduire en temps de paix, puisqu'un service d'étapes bien organisé sur des routes soigneusement entretenues permettait la circulation rapide des soldats, tout en étant relativement peu onéreux pour les populations4.

1. « Cum etiani virtus sit in hoste laudanda, als wird mir hier nient unguetig koennen aufgenommen werden wann ieh anfuehre in welchen Stucken dieser grosse Koenig dièses Land innoviret, gebéssert, excoliret und gezierèt hat... » Topographie, p. 109.