Lettre de Venator dans Joannis Miscellanea* loc: citât

HISTOIRE flÈ L'ALSACE ÀtJ Xtll6 SIECLE l3i

qui égorgèrent leurs propres enfants pour apaiser la torture de leurs entrailles1. Au mois de janvier 1637, la fille du pasteur Steffen de Munwiller, mariée à un bourgeois de Réguisheim, dévorait ainsi son bébé de trois ans 2 !

Sans doute la crise de 1637 à 1638 ne se répéta plus avec une acuité pareille; mais le ressort des âmes était brisé. Les survivants, après de si terribles épreuves, n'eurent plus rien de cette «joie de vivre » si intense au XVIe siècle. Ils traînèrent désormais leur existence plutôt qu'ils ne la vécurent. Un détail assurément insignifiant en lui-même, mais bien caractéristique pourtant m'a frappé; on nous raconte qu'aux alentours de 1648 personne parmi les habitants du village de Balbronn ne voulait plus tenir auberge ; trop pauvres pour en fournir la cave, ils se sentaient même trop pauvres pour la vider. Il fallut qu'une autorité paternelle menaçât la commune d'une amende de vingt-trois livres, si dans la quinzaine on n'ouvrait pas un débit avec un fonds d'au moins deux mesures de vin en cave 3. Et cela dans un pays de vignobles, où le culte de la dive bouteille fleurissait jadis, et devait refleurir bientôt avec un rare entrain !

Il serait d'ailleurs erroné de croire que toutes ces affreuses misères n'atteignaient que la population civile des pays occupés ou conquis* Les soldats aussi, même les vainqueurs, périssaient bien souvent en masse, victimes de leurs instincts destructeurs, de leurs spoliations et de leurs incendies. Parfois les paysans, poussés à bout, se ruaient sur les maraudeurs isolés, ou sur les détachements moins nombreux de leurs tourmenteurs, les assommaient sur les grandes routes ou les assassinaient pendant leur sommeil4. Plus souvent la famine et la contagion en enlevaient des nombres effrayants. Lorsque les Impériaux de Gallas évacuèrent, en 1635, leurs quartiers d'hiver de Weyersheim, entre Strasbourg et Haguenau, ils y abandonnèrent plus de 500 hommes morts ou mourant de la peste ou de faim 5. Quand ces mêmes Impériaux, refoulés de la Lorraine, descendirent vers Saverne en novembre 1635, leurs troupes souffrirent cruellement dans les passages des Vosges. Les femmes des soldats, nous dit un témoin oculaire, Thomas Garve, aumônier d'un

1. Tschamser, II, p. 469. SulUmatter Thalbuoch, dans YAlsatla de 1872, p. 200.

2. Chronique de la Douane de Colmat\ Reoue d'Alsace, 1876, p. 273.