CHAPITRE XX

Lejugement.

Elonnéi.. le lapidaire se leva et alla ouvrir... Deux hommes entrèrent dans la mansarde.

L'un, maigre, grand, la figure ignoble et bourgeonnée, encadrée d'épais favoris noirs grisonnants, tenait à la main une grosse canne plombée, porUiii un chapeau délbriiK' el une longue redingote verte crottée, clroileiuent boulonnée. Son col de velours noir râpé laissait voir un (OU long, rouge, pelé comme celui d'un vautour... Cet homme s'appelait Malicorne.

L'antre plus petit, et de mine aussi basse, rouge, gros et trapu, élail vêtu avec une sorte de sompluosité grotesque. Des boulons de bri!laiUs altach lient les plis de sa chemise d'une propreté douteuse, el une longue chaîne d'or serpentait sur un gilet écossais d'élotfe passée, que laissait voir un paletot de panne d'un gris jaunâtre... Cet homme s'appelait Bourdin.

— (Ili ! que ça pue la misère el la mort ici ! dit Malicorne en s'arrêianl au seuil.

— Le fait est que ça ne sent pas le musc ! Quelles pratiques ! reprit Bourdin en faisant un geste de dégoût et de mépris ; puis il s'av;in(;i vers liiitisan qui le regardait avec autant de surprise que dindigiialion.

A travers la pofle laissée enlre-bàillée, on vil apparaître l.i ligu:e iiiécbaiile, atlciiti\e el rusée de Tortillard, qui, ayan Isiiivi ces inccumiis a leur insu, regardait, épi;iit, écoutait.

— ()ur voulez-vous? dit biu8(|uement le .lapidaire, révolté de la grossien lé des deux hommes.

— Jérôme Morel ? lui répondit Bourdin.

— C'est moi...

— Ouvrier lapidaire?

— C'est moi.

— Bien sûr?

— Encore une fois, c'est mt)i... Vous m'impatientez... que voulezvous?... expliquez-vous, ou sorte? !

— Que <;a d'iionnêleié?... merci!... dis donc, Malicorne, reprii l'homme en se relournant vers son camarade, il n'y a pas gras., ici... c'esl pas comme chez le vicomte de Saiut-lîemy?

— Oui... mais ipiand il y a gras, on trouve visage de bois... eoinine nous l'avons tr(>uv(' rue de (!haillot. Le moineau avait filé la veille... . el roide encore, tandis i|ue des vermines pareilles ça reste collé à sou chenil.

— Je crois bien; ça ne demande qu'à être serre (I) pour avoir la pâtée.

— Faut encore que le Inup (2) soit bon enfant; ça lui coûtera plus (|ue ça ne \aiit... mais ça le regarile.

— Tenez, dit Morel avec indignation, si vous n'étiez pas ivres comme vous en a\ez l'air, on se mettrait en colère..» Sortez de chez moi à l'inslanl !

— Al) ! ail ! il est fameux, le drjrté ! s'écria llourdin en faisant une allusion insultante à la dcvialioii de la taille du lapidaire. Dis donc, Malicorne, il a le liiupet d'appeler <:a un riiez soi... un bouge on je ne voudrais pas meltre miin chien....

^ Mon llieu! mou Dieu ! s'écria Madeleine, si effrayée qu'elle n'avait pas jusipialors pu dire une parole, appelle donc au secours... c'est peut êlre des malfaiteurs... l'r(aKls garde à tes diamants...

En effet, voyant ces deux inconnus de mauvaise mine s'approcher de plus en plus de l'établi où élaient encore exposées les pierreries, Morel craignit (pielqiie mauvais dessein, courut à sa table, et de ses deux mains couvrit les iiierres précieuses.

Tortillard, toujours aux écoutes et aux aguets, retint les paroles de Madeleine, remarqua le mouvement de l'artisan et se dil :

— Tiens... tiens... tiens... on le disait lapidaire en faux; si les pierres étaient fausses, il n'aurait pas ])eur d être volé... Bon à savoir : alors la mère Blathieu, qui vient souvent ici, est donc aussi courtière en vrai... C'est dmic de vrais diam;inls qu'elle a dans son c;ibas... Bon à savoir ; je dirai ça à la Chouette, à la Chouette, dit le lils de Bras-Bouge en cbanlonnant.

— Si vous ne sortez pas de chez moi, je crie à la garde, dit Morel. Les enlaiits, effrayés de cette scène, commencèrent à pleuref, et la

vieille idiote se dressa sur sou séant...

— S'il y a qiielqii un qui ail le droil de criera la garde., c'esl nous;.. entendez-vous, inonsieiir le déjeté? dit Bourdin.

— Vu que la garde doit nous prêter main-hule pour vous coHdtlîre si vous regimbez, ajouta MaliLoine Nous n'a\ons pas de juge de paix avec nous, c'est vrai; mais si vous tenez à jouir de sa société, ou v;i vous eu servir un sortant de son lit, tout cluiuil, tout bouillaiil... Bourdin va aller le chercher.

— En prison... moi? s'écria Morel frappé de stupeur.

— Oui... à Clichy... •

— A Clichy? répéta larlisau d'un air hagard.

— A-t-il la boule dure, celui-là ! dit Malicorne.

— A la prison pour dettes... aimez-vous mieux ça? reprit Bunrdin.

— Vous... vous. ..seriez... comment., le niUaire... Ah ! mon bien!... Et l'ouvrier, pâle comme la mort, retomba sur son escabeau, sans

pouvoir ajouter une parole.

— Nous sommes gardes du commerce pour vous pincer, si nous en étions capables... Y ètes-vous, pays?

— Morel... le billet du mailre de Louise!... Nous sommes perdus ! s'écria Madeleine d'une voix déchirante.

— Voilà le jugement, dil Malicorne en tiraul de son portefeuille un acte timbré.

Après avoir psalmodié, comme d'habitude, une partie de celte re-

(1) Emprisonné.

(2) Le créancier.

LES MYSTÈRF.S DE PARTS

qiiètfc 'd'une voix presque iniiilrlligil}li\" il articula nellomcnl les derniers mois, niullicureuâemaiu irop si{;iii(icatifs pour l'arlisaii :

F.t Louise, alors? et Louise? s'écria Morel presque égaré, sans paraître cMitciidrc ce grimoire, où est clic? Elle ol donc sortie de chez ■ le nolaii-c, puisqu'il nie fait cuipriboinier?. . Louise... mou Dieu ! qu'estflle devenue ?

— Qui, ça, Louise? dit Bourdin.

— Laisse-le donc, reprit brutalement Malicorne, esl-ce que tu ne vois pas qu'il bal la brcloipic? Allon-, et il s';qqu-oclia de Mor.l, allons, par (ile à gauche... en avant, marche, décanillons; j'ai besoin de [irendre l'air, i;a empoisonne ici.

r.ouise Morel.

« Juceant en dernier ressort, le tribunal condamne le sieur Jérôme «Morel à payer au sieur Pierre Petit-Jean, négociant (I), par toutes « voies de droit, et même par corps, la somme de treize cents trancs « avec liiitérèt à dater du jour du protêt, et le coudamue en outre aux « dépens.

« Fait et jugé à Paris, le 13 septembre 1858. »

.11 i;hiib;ie notaire, ne pouvant poursuivre en son nom personnel, avait niil faire au malheureux Morel ce qu'on appelle une acoeplalion en blanc, et av.iit (ail remplir la lettre Je change par un tiors.

Morel le lapidaire.

- Morel n'y vas pas. Défends-toi ! s'écria Madeleine avec égarement. Tuo-lcs, CCS gueux-la.' Oh! es-tu poltron !... Tu le laisseras emmener? tu nous abandonneras?

LES MYSTÈRiS DE PARIS.

— Faites comme chez vous, madame, dit Bourdin d'tm air sardoniqiie. Mais si votre iioiiimc lève la main sur moi, je l'étourdis.

Seuleuieut préoccupé de Louise, Morel n'entendait rien de ce qu'on disait autour de lui. Tout à coup une expression de joie anière éclaira son visage, il s'écria :

— Louise a quitté la maison du notaire... j'irai en prison de liou cœur... Mais, jetant un rcg;ird autour de lui, il s'écria : Et ma femme... et sa mère... et mes autres enfants... qui les nourrira ? On ne voudra pas me confier des pierres pour travailler en prison... on croira ([ue c'est mon incouduiie qui m'y envoie... Mais c'est donc la mort des miens, noire mort à tous, qu'il veut, le notaire?

— Une fois ! deux fois ! finirons-nous '? dit Bourdin, ça nous embête, à la lin... Habillezvous, etfdons.

— Mes bons messieurs, pardon de ce que je vous ai dit tout à l'heure 1 s'écria Madeleine toujours couchée. Vous n'aurez pas le cœur d'emmener Morel...

Qu'est-ce que vous voulez que je devienne avec mes cinq* enfants et ma mère qui est folle'.' tenez, la voyez-vous...

là, accroupie sur son matelas .' elle est folle , mes bons messieurs! elle est

folie!...

— La vieille tondue ?

— Tiens ! c'est vrai, elle est tondue, dit Malicornc ; moi, je croyais qu'elle avait un serre-téte blanc...

— Mes enfants, jetez-vous aux genoux de ces b(uis mcsieuis , s'écria Madeleine, voulant, par un dernier effort, attendrir les recors ; priez-les de ne pas emmener votre pauvre père... notre seul gagne-pain...

Malgré les ordres de leur mère , les enfants pleuraient effrayés, n'osant pas sortir de leur grabat.

A ce bruit iiiaccoutHuié, à l'aspect des deux recors qu'elle ne coiuiaissaitpas, l'idiote commenta à jeter des hurlements sourds ' en se rencognant contre la muraille.

Morel semblait étranger à ce qui se passait autour de lui;

ce coup était si affreux, si inattendu ; les conséquences de cette arrcs- Uitioii lui paraissaient si épouvantables, qu'il iil- poiiviiit y croire.. Déjà allaibli par des privations de toutes sortes, les forces liii manquaient; il restait pâle, hagard, assis sur son escalieau. affaissé sur lui-même, les bras pendants, la tète baissée sur sa poiirine...

— Ah çà! mille tonnerres!... ça fuiira-l-il';' s'écria Malicorne. Estce que vous croyez qu'on est à la noce ici'.' Marchons, ou je vous empoigne.

■' Le rccors mit sa main sur l'épaule de l'artisan et le secoua rudement.

Ijes menaces, ce geste hispirèrent une grande frayeur aux enfants ;