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Le recors mit sa m.iiii sur l'épiulc do l'artisan.
les trois petits garçons sortirent de leur paillasse à moitié nus, et vinrent, éplori'S, se jeter aux pieds des gardes du coniniei ce, joignant les mains, et criant d'une voix (léchirante :
— Gi'àce ! ne tuez pas notre père!...
A la vue de ces niallieureux enfants frissonnant de froid et d'épouvante, Bourdin, malgré sa duiclé naturelle et son lialiiUide de pareilles scènes, se sentit |ires(|ue ému. Son camarade, impiloyable, dégagea brulalenient sa jambe des étreintes des enfants qui s'y cramponnaient suppliants.
— Eli ! Iiu donc, les moutards!... Quel chien de métier, si on avait toujours allaiie ;i des mendiants pareils !...
Un épisode horrible rendit cette scène plus affreuse encore. L'aînée
des petites filles, restée couchée dans la
paillasseavecsasœur malade, s'écria tout à coup ;
— Maman , maman, je ne sais pas ce qu'elle a... Adèle... Elle est toute froide ! elle me regarde toujours. . et elle ne respire plus...
La pauvre enfant phthisitpie venait d'expirer doucement sans une plainte, son rigard toujours attaché sur celui de sa sœur, (pi'el'e aimait tendrement...
I! est inqxissible de rendre le cri que jeta la femme du lapidaiie .i celle ;iffreuserévélali<)ii,c:ir elle compiit tout.
Ce fut un de ces cris pantelanls, conviilsifs, anaeliés du plus piiifoiul des entrailles d'une mère.
— Ma sfl'ur a l'air d'être morte 1 mon Dieu ! mon Dieu !
j'en ai peur ! s'écria rtnfant en se pié-cipitant hois de la pailhisse et coniant épouvantée se jeter dans les bras de sa mèie.
Celle-ci , oubliant que sesjambi's presque paialysé<'s ne pouvaient la soutenir , fit un violent elliirt pour se lever et (durir auprès de sa fille morte; mais les forics lui manquèirul, elle tiiiiiba sur le carreau eu poussant \\n dernier cri de désespoir.
Ce cri trouva un écho dans le cuMir de .Morel ; il sortit de sa stupeur, d'un bond lut à la paillasse, y saisit sa fille ;igée de quatre ans. .
Il la trouva morte.
Le lidid, le besoin avaient hâté sa fin... quoique sa malaladie, fruit de la misèii', lût murtelle.
Ses pauvres petits membres étaient déjà roidis et glacés...
LES MYSTÈRES DE PARIS
