CHAPITRE VI

un passage effectué, (comme cela arrive toujours) en moins de temps qu'on n'en avait encore eu d'exemple, quoiqu'il eût duré une demi - heure de plus qu'on ne le leur avait annonce.

Ils entrèrent alors dans le port de Calais, et s'exposèrent aux regards de la foule rassemblée pour critiquer les dernières importations sorties de L'Ile delà beauté-

L'amour exclusif de son pays est une sorte d'au li- libéralisme généreux, un noble égoïsmc, qu'on est si éloigné de se reprocher, lorsqu'on s'y livre, qu'on se persuade aisément, au contraire, que cette disposition est aussi estimable que naturelle. Le sentiment qui nous porte à accorder exclusivement à noire île la préémi-

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nence de îa beauië, est une de iioà plus chères illusions.

Cependant j*avoue qu'en retournant de Douvres à Londres, j*ai été trop souvent déjoué dans mon attente, pouréire pénétré de cette admiration exclusive 5 car, en poursuivant mon chemin , î*ai essayé de me persuader qu'une démarche chancelante, des épaules hautes et rondes, une taille épaisse et de grosses jambes devaient, par compensation, appartenir à un joli visai^e^ et m'étant avancé pour m'en convaincre , le plus léger regard avait suffi pour me prouver que l'espérance qu'avait formée ma vanité nationale , n'était pas réalisée.

Si j'ai éprouvé quelquefois de seai-

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Lîables (lesappoiniemens, en depitcle toutes les prévenlions favorables dont je suis fier, que pensera donc un Frau • eais (s il lui arrive de penser, et s'il a les mêmes préventions en sens contraire ), des beautés anglaises tant vantées, qu'il voit chaque jour aller et venir dans les auberges , avec tous les désavantages que ne peut manquer de leur donner la maladie causée par le paquebot, et qui est certainement la plus (àcheusc qu'on puisse éprouver? Leur teint (qui a toujours passé pour le premier de leurs agrérnens ) est complètement décoloré; leur toilette (ce qui n'a jamais été leur foii) est salie et chiffonnée 5 elles portent encore sur leur visage les marques d'un mal récent,

et ne conservent rien de l'intérêt qu'il peut inspirer. Bien que Venus soit sortie originairement du fond des mers, elle n'est sans doute jamais débarquée d'un paquebot.

Nous avons cependantenvoyé quelquefois en France , des échantillons plus séduisans des beautés de notre pays , que la Ténus anglaise et les trois Grâces, ses compagnes, don t Je parle en ce moment, qui, sous les traits de mis- Iriss Hobson et de ses filles, et escortées parle vieux Hobson (qui, semblable à Yulcaia , les suivaient en boitant ) , n'excitèrent pas peu de gaie té dans les rues de Calais, lorsqu'ils se dirigèrent vers l'hôtel Dessein.