CHAPITRE Y

maintenant, ces liens contractes par la fraude et par la" plus basse cruauté et dans des vues pu rement mondaines, ne pourront jamais forcer à se désunir des cœurs que la passion la plus pure avait d'abord réunis.»

— «Cher Auguste, n'employez pas ainsi des sophismes qui ne sauraient même persuader mon c'reùr trop prévenu en votre faveur et trop porté à vous croire. A quoi nous servirait de nolusfappelersans cesse combien nous aurions pu être heureux! Hélas! il n'est plus temps! je suis l'épouse d'un autre. Si toutes mes pensées ne sont pas conformés aux devoirs que ce litre m'impose , je dois du moins remplir rigoureusement les obligations que j'ai contractées. Le monde

TOO MATHILDÇ.

ne peut pas et ne doit pas admettre de distinctions imaginaires, lorsqu'on est assez coupable pour vouloir y renoncer. Croyez-vous que je pusse jamais endurer la honte de ne voir répondre à mes sourires que par des railleries méprisantes ? Je pourrais à peine réaccoutumer à la froideur et à la réserve des gens vertueux, encore moins à l'air contraint et glacé d'un petit cercle de famille, déjà disposé à la malveillance. Aurais- je donc le courage de supporter les reproches de votre pieuse mère , et de notre chère et innocente Emilie ? ils n'en seraient pas moins déchirans pour moi, parce que leur bonté tâcherait de les adoucir. Oh ! Auguste !

je rougis de penser que nous avons

CHAPITkE V. Ï01

pu discuter si long-temps sur un tel sujet. Croyez-moi , notre seule sûreté est dans notre séparation ! »

— « Écoutez -moi un moment, dît lord Ormsby avec une émotion si violente, que la rougeur de ses joues et Téclat de ses yeux firent cesser toutes les traces de langueur que sa maladie luvavah laissées: jamais je ne pourrais survivre à un tel arrêt. La simple pitié aurait dû vous porter à m 'épargner ce dernier coup, le plus cruel de tous, puisqu'il ne me laisse aucun doute sur l'insensibilité qui', seule, peut vous avoir inspiré de si froids calculs! Pourquoi le moment où je vous vis, pour la première fois, après ma blessure, n'a-l-il pas été le dernier de ma vie ? pourquoi avez-

vous écarté de mes regards celte douce vision, sur laquelle mes yeux se seraient fermés en paix? pourquoi voulez - vous effacer le souvenir de ce tendre intérêt , qui me rendait chère la mort elle-même?»

— « Dieu puissant, interrompit Mathilde , cet emportement va vous tuer. " Elle se sentait si effrayée de la violence d'une passion qu'il ne pouvait plus maîtriser, qu'elle avait été obligée de renoncer à le quitter; et elle fut encore plus alarmée quand elle s'aperçut qu'une pâleur mortelle succédait à la rougeur momentanée qui avait coloré son visage, et qu'il avançait la main pour se soutenir contre la balustrade, afin d'éviter le dan-gerdetomberprivéde tout sen riment.»