ONDATRA OU RAT MUSQUÉ

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Castors de cette région se nourrissent principalement d’écorce de bouleau (i). C’est également à une nourriture à peu près exclusivement composée de pins que le castoréum d’Amérique doit la couleur rouge (résine spéciale) qui le caractérise ; pour une raison de môme ordre, comme l’a fait remarquer P. Gervais, les Castors du Rhône, qui se nourrissent d’écorce de saule, donnent un produit qui a l’odeur de macération d’écorce de ces arbres.

Altérations. Falsifications. — Le castoréum qui n’a pas été mis soigneusement à l’abri de l’humidité s’altère rapidement ; il devient mou et il perd une partie de son arôme.

En raison de son prix toujours élevé, il est assez souvent adultéré; on gonfle les poches avec des produits inertes, sang desséché, cire, galbanum, etc. ; on substitue même parfois aux glandes des scrotums de jeunes boucs, ou des vésicules biliaires de moutons, bourrés de produits quelconques.

Nous rappellerons que parmi les caractères propres à distinguer le castoréum de bonne provenance, l’un des meilleurs est fourni par les tractus blanchâtres qu’on aperçoit à la cassure, parcourant la masse contenue dans les poches (v. p. 94).

Usages. — Le castoréum figure encore dans l’arsenal thérapeutique, bien qu’il ne soit plus guère employé. On l’a vanté comme stimulant et antispasmodique. Son action physiologique n’a d’ailleurs jamais été sérieusement étudiée.

Ondatra [Fiber zibethicus).

L’Ondatra ou Rat musqué est un Rongeur de la famille des Arvicolides que nous ne ferons que signaler en passant, car il n a pas d’usage médical. Originaire du Canada comme le Cas-

(i) On sait que le parfum des cuirs de Russie est dû à ce que les écorces de bouleau avec lesquelles on tanne ces cuirs, renferment une huile pyrogénée qui leur communique cette odeur particulière.

jog MAMMIFÈRES

tor, il possède une paire de glandes préputiales piriformes dont les longs conduits excréteurs s’accolent au pénis et viennent s’ouvrir vers l’extrémité du fourreau préputial, organisation qui rappelle celle des glandes préputiales du Rat. Le contenu de ces glandes a une odeur musquée très forte qui se communique à la queue de 1 animal. C est cette queue que l’on conserve et qu’on emploie en parfumerie (i).

TAXÉOPODES

Le groupe des Taxéopodes a été constitué par Cope avec les Hyracoïdes et un certain nombre de formes voisines, disparues. 11 établit un passage entre les Onguiculés et les Ongulés.

Nous n’avons à nous occuper ici que de la famille des Hyracoïdes, comprenant le seul genre Daman.

HYRACOÏDES

Gomme chez les Onguiculés, les os des deux rangées du carpe sont en opposition ; toutefois il semble y avoir un certain déplacement de l’une des deux rangées, si bien que le semi-lunaire supporté par le grand os a un laible contact avec le trapézoïde et un autre plus étendu avec 1 os ciochu, aussi certains anatomistes ont-ils admis une alternance des os des deux rangées du carpe comme chez les Ongulés. D’autre part, il existe un os central du carpe (2), particulaiité

(1) Rappelons qu’on emploie également en parfumerie la queue d’un Insectivore, le Desman de Moscovie [Mygale moschata). Cette queue est écailleuse et aplatie. A sa base et sur une partie de sa face inférieure se trouvent des glandes sébacées volumineuses qui produisent une substance dont l odeiir rappelle celle du musc. Le Desmun des Pyrénées {.!/. pyrenaïca) Geoff. a la queue comprimée latéralement et possédé egalement des glandes à musc.

(2) Werlheimer. C. lï. de la Soc. de biologie ^ i885.