C.l eu. ILOT

Aux Physétérides se rattachent les genres Ilyperoodon, Zyphius et Physeler (Cachalot). Nous ne nous occuperons que (le ce dernier qui donne à la matière médicale le blanc de haleine et l’ambre gris.

Cachalot [Physeler macrocephalus, Lacép.) (i).

Caractères extérieurs. — Le Cachalot est, parmi les Cétodontes, celui qui atteint la plus grande taille ; celle-ci varie heaucoup avec le sexe ; la femelle en effet n’a guère plus de 9 à lo mètres de longueur, tandis que le mâle mesure jusqu’à 20 mètres. Les marins reconnaissent ce Cétacé, à première vue, au volume de sa tète qui atteint presque le tiers de la longueur du corps, tète énorme, dont le profil ne s’amincit pas, s’avançant comme un promontoire aussi haut que le corps lui-mème, au-dessus de la mandibule tout étroite mais garnie de dents puissantes. On décrit et l’on figure communément la tète du Cachalot comme équarrie ou tout au moins largement arrondie à son extrémité. Ce n’est point là sa véritable, configuration (2) ; en effet, au niveau des condyles occipitaux la section du cou est circulaire, le corps est par conséquent cylindrique, mais à partir de ce point la tète, très haute, est comprimée latéralement et se termine en avant en une sorte d’étrave saillante et arrondie, comme une proue de navire.

L’évent, unique, est reporté tout h fait en avant et dévié fortement à o-auche. (( C’est un trou larg-e comme un seau, {[uand il se dilate, et par lequel le monstre, à chaque respiration, lance un jet de buée oblique qu’on aperçoit à plusieurs milles en mer. » (Pouchet, loc. cil.).

(1) On a parfois décrit plusieurs espèces de Cachalots; il semble bien qu'il n’en existe qu’une seule, si l’on excepte le genre Kogia, des mers du Japon, sorte de Cachalot de très petite taille.

(2) Voir, Pouchet et Bcauregard, Recherches sur le Cachalot, NonucUcs Archives du Muséum, 3' série, t. l"’; et G. Pouchet et Chaves, les Formes extérieures du Cachalot, in Journal de l'Anat. et de la PhysioL, mai-juin 1890.

MAMMIFERES

La mâchoire inférieure, alisolument dépourvue de lèvres, ii'alleiiit pas tout à fait l’extrémité antérieure de la tète (fig. 6G) ; les deux branches osseuses qui la forment, au lieu de s’unir lâchement à leur extrémité antérieure comme chez les Mysticétes, forment une longue symphyse en arrière de laquelle ell(‘s divergent pour s’articuler à la région temporale.

fout le corps du Cachalot est de couleur noii'e, sauf la fac(‘ ventrale qui est d’un blanc crayeux ; les nageoires pectorales se font remarquer parleur grande largeur proportionnellement a leur faible longueur ; forme qui résulte de l’écartement des cinq doigts qui la composent. La nageoire dorsale (bosse graisseuse) est assez haute et suivie d’un certain nombre de bosselures (pti occupent la crête dorsale dans la région de la queue.

Les yeux sont relativement très petits, et souvent profondément enfoncés dans l’orbite au fond diu[uel ils sont retirés par le jeu d’un puissant muscle clioanoïde.

De là l’opinion générale des pécheurs qui croient le Cachalot aveugle.

Car.vctères ax.vtomiques. — Dentition. — Le Cachalot possède des dents aux deux mâchoires, mais seules celles de la mâchoire inférieure arrivent à leur complet développejiient.

Les dents de la mâ(dioire supérieure restent ordinairement cachées dans la gencive; aussi leur existence a-t-elle été niée par beaucoup d’auteui's. Tous les sujets que nous avons observés (jeunes ou adultes) en possédaient; chez les fœtus elles sont conicpies et plus au moins couchées de dehors en dedans ; avec l’âge elles s’élargissent, s’aplatissent parfois (■omine des écussons et affectent des formes variées.

A la inâchoire inférieure, les dents sont implantées dans une sorte de gouttière formée par des alvéoles irréguliers (d plus ou moins inconq)lets. Leur nombre n’est point constant et varie d’un côté à l’autre de la mâchoire si bien qu’on peut trouver vingt-huit dents à gauche et vingt-sept dents â droite.

•iliiok'Uf (le (-aclialot mâle. Pliologi’ajiliic do l individu (lonoanl dans los colloclioiis du Muséum.

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