CARACTÉRISTIQUE DE SON TALENT

à l'appui de ses assertions, il a produit des documents tirés, soit de \ Opéra d'il Duomo^ soit des Archives d'Etat de Lucques ou de \Archivio notariie ville. Si nous ajoutons aujourd'hui à ces nouvelles informations le résultat de l'enquête que nous avons faite nous-même dans toutes les régions oii l'artiste a produit et séjourné, nous serons bien près de savoir la vérité définitive sur sa carrière et sur le nombre et l'authenticité de ses ouvrages ; et le critique et l'historien pourront faire leur œuvre avec sécurité. Cependant, et nous le confesserons tout d'abord, ni à Florence, ni à Gênes, ni à Lucques, nous n'avons rien trouvé sur les premiers travaux du Civitali, et il plane encore quelque incertitude sur sa jeunesse comme aussi sur l'époque de l'exécution des grandes entreprises de Gênes. En dehors de cela, nous croyons pouvoir dire que nous avons sous les yeux son œuvre complet. Nous avons même tenu à rassembler les débris arrachés aux monuments nationaux, aujourd'hui classés dans les musées étrangers.

Aussi, désormais, pour formuler un jugement sur Matteo et essayer de le replacer à son rang hiérarchique dans la phalange des sculpteurs italiens du xve siècle, nous ne nous appuierons plus sur des hypothèses, mais bien sur des œuvres d'un caractère authentique corroboré par des documents indiscutables. Il ne nous restera plus qu'à garder la mesure, à ne point exagérer la valeur de l'artiste, et à nous rappeler en face des œuvres les noms et le mérite transcendant des admirables sculpteurs qui furent ses maîtres et ses devanciers.

LES ANTECEDENTS DE MATTEO CIVITALl SA PREMIÈRE ŒUVRE IL DEVAIT ÊTRE LE COLLABORATEUR ANONYME D'ANTONIO ROSSELLINO. — PREUVES A L'APPUI

ATTEO est né à Lucqiies, le 5 juin 1436(1), d'une famille qui s y était établie au commencement du xv^ siècle. Le premier Civitali dont on trouve la trace dans la ville où Matteo devait produire toute une série de chefs-d'œuvre, est un certain Civitali de Belluno, soldat de 1 armée de l'empereur Charles IV. Ce Civitali avait eu un fils , Bartolommeo, qui donna lui-même naissance à Giovanni d'abord, puis à un Matteo; ce Giovanni devait à son tour laisser quatre fils: Michèle, Bartolommeo, Matteo et Jacopo Antonio. C'est le troisième de ces quatre enfants, Matteo, qui devait illustrer le nom des Civitali. La plupart des actes et contrats qui concernent le Civitali le désignent sous le nom de « Matteo di Giovanni Civitali da Lucca ».

(i) Cette date ne concorde avec celle d'aucun de ses premiers historiens. Sardini le fait naître le 20 juillet 1435; le Père Marchese adopte cette date, mais l'inscription gravée sur le tombeau par son propre fils doit évidemment faire foi.

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