ROSSELLINO. — PREUVES A L'APPUI

atteo est né à Lucques, le 5 juin 1436(1), d une famille qui s'y était établie au commencement du xv e siècle. Le premier Civitali dont on trouve la trace dans la ville où Matteo devait produire toute une série de chefs-d'œuvre, est un certain Civitali de Belluno, soldat de l'armée de l'empereur Charles IV. Ce Civitali avait eu un fils, Bartolommeo, qui donna lui-même naissance à Giovanni d'abord, puis à un Matteo; ce Giovanni devait à son tour laisser quatre fils: Michèle, Bartolommeo, Matteo et Jacopo Antonio. C'est le troisième de ces quatre enfants, Matteo, qui devait illustrer le nom des Civitali. La plupart des actes et contrats qui concernent le Civitali le désignent sous le nom de « Matteo di Giovanni Civitali da Lucca ».

(1) Cette date ne concorde avec celle d'aucun de ses premiers historiens. Sardini le fait naître le 20 juillet 1435; le Père Marchese adopte cette date, mais l'inscription gravée sur le tombeau par son propre fils doit évidemment faire foi.

ANTÉCÉDENTS ET PREMIERS TRAVAUX

Cette souche devait produire, pendant deux siècles, toute une dynastie d'hommes distingués dans toutes les branches : un typographe d'abord, Bartolommeo, frère aîné de Matteo, plusieurs sculpteurs, des architectes, des ingénieurs et un chroniqueur, historien local qui a laissé des écrits assez estimés.

Matteo aurait quitté de bonne heure sa ville natale. Aucune des recherches minutieuses auxquelles se sont livrés les archivistes n'a pu les amener à découvrir une de ses œuvres qui soit sûrement antérieure à 1472, c'est-à-dire alors que Matteo avait déjà trente-six ans et se révélait comme un maître, par une œuvre considérable , le Tombeau de Pietro Noceto, exécuté dans la cathédrale de Lucques par commission de Nicolas da Noceto. Cependant en examinant attentivement, sous le portique de la cathédrale de Lucques, un médaillon encastré dans le mur, destiné à perpétuer la mémoire d'un savant, Pietro d'Avenza, professeur de lettres grecques et latines, mort à Lucques en 1457 (1), on reconnaît dans la facture la

Médaillon de Pietro d'Avenza. (Porche de la Cathédrale de Lucques. )

(1) Nous avons tenu à nous rendre compte de la personnalité de celui auquel la ville de Lucques avait fait l'honneur d'une tombe dans la cathédrale ei d'un médaillon sous le portique de San Martino; les Atti e mtmorie de la province de Modène, sous la signature de M. Giovanni Sforza, contiennent une biographie de Giovanni Pietro d'Avenza ; nous lui empruntons ce résumé qui suffit à faire connaître les grandes lignes de sa vie.

Il était né à la fin du xiv« siècle, à Avenza, un petit bourg près de la mer, à trois milles de Carrare. Son nom était Pietro Vitdli, mais on ne connaît pas de document signé de ce nom, tous

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main de Matteo et, comme on a la date certaine de la déposition, sous le parvis même de San-Martino, des restes du savant ; on pourrait regarder ce médaillon, dont nous avons fait une fidèle reproduction, comme la première œuvre qui nous soit restée de lui à Lucques.

On remarquera que ce médaillon, qui semble une reproduction des médailles célèbres du Pisanello, est bien l'œuvre d'un jeune homme, influencé par le grand maître dont le nom était alors dans la bouche de tous les artistes, frappés du grand caractère que celui-ci avait su donner à ces représentations de la numismatique italienne qu'il venait de faire renaître.

Ce ne sera que par des conjectures, mais des conjectures de la probabilité desquelles on sera ici le juge, que nous pourrons établir la présence du jeune sculpteur à Florence vers 1465.

Lucques, au point de vue de l'architecture et de la sculpture, est un sanctuaire ; ce n'est pas assez que Pise soit proche, Nicolas et Jean de Pise y ont laissé aussi quelques-uns de leurs chefs-d'œuvre, et Jacopo délia Quercia, un maître qui eut une influence considérable sur son temps, puisqu'il a inspiré Michel- Ange; s'y montre dans tout son génie et sa haute originalité. La vue de leurs œuvres pouvait donner l'essor à un jeune artiste et stimuler son ardeur ; mais

portent Jobannes Petrus di Aventià, ou, plus souvent, « Johatmes Petrus Lucensis » ou € de Luca ». On possède son testament aux Archives de Lucques; on voit, par là, qu'il était en relations avec le fameux Victorin de Feltre, et lui empruntait des livres. Il occupa, comme « grammatico », une chaire à Brescia. Lors de la fondation de l'Académie de Venise par Foscarini, en juin 1450, on Tappela à occuper la chaire des Belles-Lettres; en 1451, il commença ses cours qui suivirent avec grand succès. Les Lucquois le rappelèrent le 29 décembre 1453, et relurent « Maestro publico d'arte oratoria, di poésie, di lettere. » Mais il préférait le séjour de Venise et ne se ravisa qu'en 1 4s 7 où il réintégra Lucques, comblé d'honneurs par la Signoria et honoré du droit de cité. Il alla habiter la Casa dei Monconi, paroisse de San Percigoli. Avenza, comme c'était assez la coutume alors, mourut sous l'habit € del Terzo Ordino di San Francesco », comme le Dante et Roberto Malatesta. Il avait rendu l'âme le 3 octobre 1457; * e 7 du même mois, on le porta â San Martino. Giovanni da Vecchiano prononça l'oraison funèbre. Tous les fàanciscains suivaient, avec les couvents des autres ordres et le chapitre de Saint-Martin. On lui accorda les honneurs réservés à ceux qui avaient bien mérité de la Cité : la couronne de lauriers et la bannière de la commune.

11 repose sous le portique de San Martino, entre la porte principale et celle de Saint-Régulus. La médaille est encastrée dans le mur, elle mesure 0*46 de diamètre.

ANTECEDENTS ET PREMIERS TRAVAUX 11

Florence, Prato, Pistoia étaient à la porte, et, à l'heure où sonnaient les vingt ans de Matteo, ces villes étaient les vastes ateliers de tous les, grands maîtres du temps. Deux circonstances nous portent à croire que l'artiste vint d'abord à Florence, où il se mit au service et à l'école d'Antonio Rossellino et de Desiderio da Settignano. Il suffit de regarder le tombeau de Pietro Noceto pour reconnaître leur influence, et, si on considère que deux années à peine après l'achèvement du tombeau du cardinal Portogallo à San Miniato, par Antonio Rossellino, celui-ci, chargé d'exécuter à Pistoia le tombeau de Filippo Lazzari, ayant eu à s'en remettre à la décision d'un arbitre pour faire attribuer à son œuvre le prix qu'il réclamait; désigna Matteo pour son arbitre : on ne peut plus douter des relations qui existaient depuis longtemps déjà entre les deux artistes. Mais si on considère en outre que, plus tard, Matteo, voulant à son tour faire estimer la valeur de sa grande œuvre, le tombeau de Pietro Noceto (1473) sollicita l'intervention d'Antonio Rossellino : nous resterons convaincus de la foi mutuelle qu'ils ont l'un dans l'autre, comme hommes d'abord, — parce qu'ils se sont connus et appréciés dans un contact de chaque jour, — et comme artistes, parce qu'ils se sont vus mutuellement à l'œuvre. Le témoignage rendu par Antonio à Matteo, qu'il prend pour arbitre, fait déjà de lui plus qu'un habile élève, presque un. émule. Je ne crois pas que ce point de vue puisse être discuté.

Il y a une autre conclusion à tirer de tout cela : si, d'emblée, pour sa première commande, des hommes aussi puissants, aussi relationnés que les Noceto, des secrétaires apostoliques enfin, vont s'adresser à Matteo pour lui confier l'exécution d'un monument (aussi important par sa dimension que ceux de Carlo Marsupini et de Leonardo Bruni à Santa Croce), comment veut-on qu'une machine aussi puissante par ses proportions, et d'une aussi admirable exécution, soit la première œuvre de l'artiste? Où a-t-il prouvé sa valeur? Comment a-t-il mérité tant de confiance de la part d'hommes qui peuvent s'adresser aux plus fiers et aux plus achalandés ? Il y a donc des

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œuvres antérieures à celles-ci ; Matteo est donc déjà connu,

apprécié, presque célèbre? Or, puisquen ce temps de patientes

recherches, les archivistes florentins, les commentateurs de Vasari

n'ont trouvé nulle part le nom de Matteo sur un document de

comptabilité : tl est plus que probable que ses premières œuvres se

confondent avec celles de ses maîtres Rossellino et Desiderio % et qu'il

fut leur collaborateur anonyme. A eux appartient la haute conception,

l'agencement, la composition en un mot; à lui l'exécution des détails,

frises, ornements, beaux accessoires, et peut-être aussi, celle de tel

ou tel morceau qui passe pour être de la main des maîtres. Ce n'est

là qu'une conjecture, sans doute, mais une conjecture qui s'appuie sur

deux témoignages réciproques qui parlent bien haut. Peut-être un

jour surgira-t-il un document caché dans quelque archivio ignoré,

qui viendra vérifier nos conjectures.

Quoi qu'il en soit, voici Matteo à Lucques, et il y a produit sa première œuvre ; ne la jugeons qu'au point de vue du morceau et du goût du détail ; car l'idée de la composition ne lui appartient pas, c'est la formule du tombeau florentin donnée d'abord par Donatello, renouvelée par Bernardo Rossellino, par Mino, Desiderio, Antonio Rossellino, suivie enfin plus tard par Ferucci à Bologne, au tombeau Tartaglia, et par tant d'autres du nord au midi de l'Italie. Carlo Minutoli (i) nous a dit qui était ce Pietro Noceto ; de famille

(i) Di alcune opère ai Belle Arii délia Metropolitana ai Lucca. Lucca, Giusti. 1876. — Le nom lui venait de la Terre de Noceto, dans le diocèse de Piacenza. Sa famille était bien posée; elle comptait des alliances avec les Spinola de Gênes. Né en 1 597, il occupa d'abord les fonctions de secrétaire du cardinal Domenico Capranica, et eut la bonne fortune de connaître alors et d'avoir pour collègue celui qui devait être le grand Pie II, Eneas Piccolomini. Tous deux suivirent Martin V au concile de Bâle; ce fut un voyage qui prit le caractère d'une aventure, Piccolomini en a raconté tout au long, dans ses Lettres, les piquants détails. Du secrétariat du cardinal Capranica, il passa à celui de Niccolo Albergati, et, heureux dans ses rencontres, il connut aussi étroitement cet admirable Nicolas V, Thomas de Zarzana, auquel les lettres sont reconnaissantes de la protection qu'il leur accorda. Le cardinal Albergati étant mort en 1443, Noceto eut pour retraite le poste, si bien occupé d'ordinaire, d'écrivain et rédacteur apostolique. Il était dans ce poste honorable en compagnie distinguée, quand Thomas de Zarzana, son compagnon de secrétariat, ceignit la tiare; sa fortune était faite désormais, il fut nommé premier secrétaire pontifical. Lucques avait intérêt à le protéger, parce qu'il protégeait Lucques auprès de Nicolas V, voisin et ami de la jolie ville; on lui offrit une

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ANTECEDENTS ET PREMIERS TRAVATX

dans

lucquoise, secrétaire du pape Nicolas V, Noceto s'était retiré sa ville natale après la mort du pontife ; il y était mort le 18 février 1467.

Son fils Nicolas avait obtenu de lui élever un tombeau dans la cathédrale, et s'était adressé à Matteo Civitali ; dès 1472, le monument était achevé. Deux artistes étrangers, Gregorio del fu Lorenzo da Firenze, et Domenico del Giovanni da Milano, appelés pour fixer le prix du travail , ne purent tomber d'accord. Le 8 juin 1473, Antonio Gambarelli, dit le Rossellino, rendait son verdict en faveur de l'artiste chargé de l'arbitrage par la commune ; il accordait à Matteo une plus-value de cent ducats d'or sur la somme fixée par les deux premiers juges , soit en tout 450 ducats.

Tous les documents de comptabilité

résidence et, en 1445, par décret du Coûseil, il eut la « civilta originaria > pour lui et les siens. Il est qualifié dans Pacte du 25 juin de c Giovanni ex nobilibus de Noceto dt Pietro scrittore apostolico ». La mort de son bienfaiteur Nicolas V lui porta un coup, mais, par bonheur, Piccolomini lui succéda, et il passait ainsi d'un pontife à l'autre. Agé désormais, il se voua au repos à Lucques, considéré, aimé, suivi dans sa retraite par l'affection de son ami Piccolomini, et bénéficiant du reflet de cette illustre amitié. Son fils Nicolas épousa une Guinigi ; de ses deux Mlles l'une fut fiancée â un Martelli de Florence et l'autre à un ambassadeur, Niccolo Tegrini. Son fils Niccolo, sénateur, gonfalonicr, ambassadeur à Innocent VIU, mort en i486, reçut les derniers soupirs de son père, et c'est lui qui désigna l'emplacement du tombeau de Noceto. Il dota aussi l'autel de Saint-Régulus.

Détail du Tombeau de Pietro Noceto.

{ Cathédrale de Lucques.)

relatifs au monument ont été publiés par Michèle Ridolfi dans ses Scritti d'arte et d'antichità.

La statue de Noceto couchée sur la Bara, comme celles de Marsupini, de Leonardo Bruni, du cardinal Portogallo et autres, rappelle plus particulièrement celle de Leonardo. On sait que les premiers sculpteurs qui ont adopté cette formule prétendaient rappeler ainsi l'attitude donnée aux dépouilles du mort le jour où on lui rendait les honneurs publics et où l'on prononçait son oraison funèbre devant toute une ville assemblée. La Bara, sorte de civière monumentale, imitée de celle où Mino a couché l'évêque Salutati de Fiesole, repose ici sur un sarcophage antique du caractère le plus sévère. Entre le couvercle du cercueil et le lit de parade, une tête de mort symbolise le Néant, comme dans l'œuvre de Rossellino à San Miniato. Dans le tympan de la partie supérieure du monument, un médaillon de la Vierge et du divin Enfant s'inspire, en en diminuant la grâce et en amaigrissant les contours, de celui du Rossellino à San Miniato. Autour du médaillon, dans les retombées, Matteo a représenté de profil, presque à mi-corps, Pietro Noceto et son fils Nicolas. Deux Putti placés sur le rebord de l'entablement, comme les beaux enfants portant les guirlandes au tombeau de Marsupini, assez misérablement placés sur cette saillie sans se rattacher à la composition, nous ont paru indignes du ciseau de Matteo, et sont certainement une addition postérieure (i).

Ce monument occupe, dans la cathédrale, la face du mur à droite du transept. Malgré son importance, nous ne considérons pas le tombeau de Noceto comme l'une des œuvres capitales de Matteo, et il n'y a point à s'étonner de trouver, au début de la carrière d'un artiste, et pour premier travail à inscrire sur la liste de ses œuvres,

(i) Un très beau dessin de ce tombeau, exécuté il y a nombre d'années à l'Ecole des Beaux- Arts de Lucques, aujourd'hui en possession du sculpteur le Commandeur Consani de Florence, reproduit le monument sans cet appendice. C'était donc une tradition, à Lucques, que les deux enfants ont été ajoutés après coup. C'est l'impression de Mazzarosa, c'est aussi l'avis de M. Enrico Ridolfi et, après mûr examen, c'est aussi notre opinion.

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ANTECEDENTS ET PREMIERS TRAVAUX

une Machine aussi considérable. Il y a toujours dans un artiste la part de la conception et celle de l'exécution ; la conception, don suprême, accuse le génie, et souvent elle ne se révèle que tard. Le premier effort est presque toujours la reproduction d'une œuvre des maîtres, où on ne voit la personnalité que dans le détail. C'est le cas pour le tombeau de Noceto ; ici la conception est nulle, tout est emprunté aux grands inventeurs. Matteo ne se révèle que dans la frise exquise du soubassement, la belle exécution de l'architecture, et celle de tous les détails de l'ornementation. On sent là l'élève de Rossellino et des Florentins du grand siècle ; et, eussions-nous douté de sa collaboration aux œuvres célèbres de San Miniato et de Santa Maria del Fior; la façon dont il conçoit son premier monument nous eût dénoncé la filiation. Il est plus que singulier que le Vasari ait attribué cette œuvre de Matteo à Pagno di Lapo Portigiani, l'œuvre portant en gros caractère la signature du maître : OPVS. MATHAEI. CIVITALI.

AUTEL DU SAINT-SACREMENT DANS LA CATHÉDRALE DE LUCQUES, AUJOURD'HUI. DÉTRUIT

partir du jour où on a mis son talent à Fépreuve, Matteo, revenu dans sa ville natale, n'y chômera plus ; il sera même accablé de travaux au point de ne pouvoir plus répondre aux désirs de ses protecteurs.

Domenico Bertini ( i), citoyen de Lucques, dont le nom devait être étroitement mêlé à la vie de l'artiste, avait résolu de doter la cathédrale de la ville d'un autel dédié au Saint- Sacrement. Le Tombeau de Noceto avait, évidemment, consacré la réputation de Matteo ; Bertini s'adressa à lui. On signa le contrat en 1473, l'œuvre n'était point achevée en 1476. Il s'agissait d'une

(1) Domenico Bertini joue le plus grand rôle dans la vie de Matteo, c'est son patron et son Mécène; et on va voir qu'il Ta suivi dans toute sa carrière avec une rare fidélité. Cette circonstance, toute a l'honneur de Bertini, prouve aussi, chez notre sculpteur, une conscience parfaite, car le bienfaiteur se serait lassé. Voici les grands traits de la vie de ce Domenico Bertini, dont on trouvera l'écusson sur un grand nombre de monuments payés par lui et exécutés par Matteo. II