LA BALUSTRADE DU CHŒUR DE LA CATHÉDRALE

n conserve dans V Opéra d'il Duotno les livres de compte qui prouvent que, de 1475 à 1478, Matteo fut chargé de remanier le pavimento de la nef de la même cathédrale et celui du chœur ; et d'élever la balustrade qui le séparait de la nef en se retournant à angle droit, fermant ainsi les deux bras du transept, et venant se buter à droite et à gauche du chœur supérieur, là où est le maître-autel. On sait quelle recherche les architectes italiens du xv # siècle ont apportée à la décoration du sol de leurs églises ; la tradition des temples antiques, celle des basiliques chrétiennes fut oubliée ; les beaux partis pris des mosaïques brillantes formant sous les pieds un riche tapis émaillé de fleurs semé d'animaux et de griffons, ne leur suffirent plus ; ils appelèrent à eux des artistes qui, dans leur genre, et avec leurs moyens restreints et leur juste sentiment de l'harmonie générale ; surent rester à leur place dans ce grand concert que conduit le maître de l'œuvre, mais surent substituer des compositions et des sujets bibli-

ques aux ornements. Sienne, à notre connaissance, offre l'exemple le plus complet de ce genre de décoration, dont on peut d'ailleurs discuter l'opportunité au point de vue de l'esthétique et au point de vue pratique. Il semble difficile, en effet, de préserver ces œuvres décoratives de la destruction ; avec le va-et-vient du concours de peuple qui les foule aux pieds et ne laisse bientôt plus subsister de l'ensemble que les lignes extérieures. Elles ne s'accusent plus que par l'opposition des couleurs des matériaux (i).

Les documents sont décisifs, il y a eu là un travail d'ensemble qui consistait en divisions de marbre de Prato opposées à des incrustations de marbre blanc servant de cadre à de nombreux sujets de diverses dimensions. — Uoperario (nous dirions le marguillier) chargé de suivre le travail, s'appelait Jacopo di Ghivizzano. La balustrade de marbre, le pavé, les compositions auxquelles il sert de cadre, forment un ensemble en harmonie avec la belle chaire à prêcher qu'on voit encore en place ; et il ne faut séparer aucune de ces parties si on veut se représenter quel était alors l'effet général.

Antonio di Ghino da Siena avait été chargé d'exécuter le sujet principal du pavimento dans l'axe de la cathédrale, au milieu de la nef; ses belles silhouettes du J-ugement de Salomon m'ont surtout rappelé les élégantes figures du Pinturicchio à la bibliothèque de Sienne.

La balustrade de Matteo a disparu dans les premières années du xvn e siècle, et nous connaissons la raison de ce changement : dans les églises, le peuple était autrefois confiné dans la nef; on voulut lui donner accès dans le presbytère ; et, pour ce faire, on supprima l'obstacle. Ce n'est pas une mesure qui reste spéciale à la cathédrale de Lucques ; c'est un usage qui cesse et qui détermine des mesures nouvelles ; on vit le même résultat se produire un peu partout vers

(i) Il semblerait, en somme, malgré le mérite indiscutable de ces grandes compositions qui décorent le pavimento de la cathédrale de Sienne, que le parti pris des mosaïques de Saint-Marc, par exemple, soit plus rationnel et plus approprié. On sait qu'à Sienne on a dû faire un double plancher en bois pour protéger ces belles compositions.

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Ancien Parapet du Chœur de la Cathédrale.

Transformé au xvii e Siècle.

( Chapelle du Sanctuaire à Lucques. )