LA BALUSTRADE DU CHŒUR
la même époque. Un tel changement, pratiqué dans la cathédrale de Lucques, entraîna naturellement le remaniement du pavement, et quant aux beaux morceaux, panneaux, frises, chapiteaux, bases et couronnements composant le parapeto de Matteo; on les relégua dans des magasins où ils restèrent près de quatre-vingts ans.
Le 16 juin 1681, comme on avait discuté dans le conseil de fabrique la question des Corps saints, qu'on proposait d'offrir à l'adoration des fidèles dans un reliquaire architectural encastré dans les murs mêmes de la chapelle du sanctuaire ; on s'arrêta à l'idée d'adapter l'ancienne balustrade du Civitali et d'en former une sorte de cadre monumental aux parois de gauche et de droite de la chapelle du sanctuaire, qui s'élève à gauche du maître-autel. Nous donnons ici une vue de l'ensemble de ce petit monument du xvn e siècle, qui se trouve construit avec des morceaux du parapet de Matteo. Ce qui était architrave devint base, les piédestaux, au contraire, devinrent couronnement; on coupa, on ajouta, on appropria comme on le put ces admirables fragments, exemples presque incomparables de l'ornementation du xv e siècle, et l'architecte ou le sculpteur chargé de l'adaptation, en ajoutant de grandes consoles renversées qui butent la composition, imprima à toute l'œuvre le cachet barocco du temps où il vivait, caractère qui proteste contre celui du détail, qui est d'une finesse et d'une perfection qu'on n'a jamais dépassée.
M. Enrico Ridolfi a essayé une restauration de l'ancienne balustrade, et il a bien voulu nous permettre d'en prendre un calque que nous reproduisons ici, si on le rapproche du dessin d'ensemble de l'œuvre du xvn e siècle, on verra qu'aucun des éléments ne lui manquait pour la reconstitution. Un document d'archives découvert par notre infatigable ami M. Gaetano Milanesi, à San Martino di Pietra Santa, tranche d'ailleurs nettement la question des dispositions à adopter pour cette restitution. C'est le contrat fait avec Lorenzo Stagi, le sculpteur de Santa Pietra, chargé d'exécuter pour le dôme de cette ville un « parapeto » en tout semblable à celui du Civitali à
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San Martino di Lucca (i). Tous ces éléments sont là, réappropriés : frises, pilastres, bases, entablements; rien n'y manque, mais il faut rechercher chacun de ces éléments à la place qui comportait la nouvelle composition de l'architecte ou du sculpteur de 1681. Nous ne donnons ici que la restauration du parapet de Lucques ; M. Ridolfi, lui, avait rapproché ce dernier de celui de Pietra Santa dans un but de comparaison plein d'intérêt. Il est évidemment curieux de comparer comment deux artistes également habiles, sur un même plan aussi simple, ont pu arriver à une ornementation dissemblable. Les frises et les pilastres du Civitali, de beaucoup supérieurs à ceux du Stagi, sont d'une légèreté, d'une richesse et d'une élégance admirables ; c'est d'ailleurs dans ce genre d'ornementation que Matteo triomphe. Les deux côtés vraiment uniques dans le talent de Matteo Civitali sont l'expression extatique et l'élégance exquise dans l'ornementation. Nul n'a su, comme lui, nouer sur le marbre, avec un ruban flottant, ces lourdes guirlandes dont il détache chaque fruit avec un coup d'outil qui lui est familier ; nul n'a su mieux les diviser par des têtes d'anges aux triples ailes, et, dans chacune de ces têtes, mettre une expression différente. L'antiquité offre peu d'exemples d'ornementation supérieure à celle de ces pilastres où l'acanthe, comme un lierre qui embrasse un mur, vient recouvrir une console d'où pendent des festons retombant à la base sur un beau mascaron d'un caractère antique. Dans le désastre de la dispersion des éléments du parapeto de 1471, remercions encore les operaij de San Martino qui étaient en charge en 1681, car ils nous ont conservé ces fragments exquis, en les plaquant aux murs du sanctuaire actuel des Corpi Santi.
(1) Cette famille des Stagi de Pietra San' a a joué un rôle dans la région. Pendant deux cents années, elje lui fournit des sculpteurs ; elle commence à Riccomano di Guido et finit à Paolo Cristofani Pietro. M. Gaetano Milanesi, sous le titre « Notizie di Lorenzo e di Stagio Stagi da Pietra Santa scultori del xv e xvi secolo », leur a consacré une notice publiée à Florence en 1881, chez Carresecchi.. Un fait intéressant ressort des découvertes de M. Milanesi, au sujet des Stagi, c'est que Matteo Civitali était pris pour arbitre dans l'estimation des travaux de Lorenzo. On voit, en somme, que Matteo faisait école, on proposait ses dispositions comme modèles et on les copiait.
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