CHAPITRE XL

Ha tourbière nu marais.

Elevée au château de Luxeux par l'aïeule de madame de Vaufi^êne, Marie Ro= ques avait un maintien et un langag^e fort au-dessus de ce qu'on était en droit d'atten» dre de la fille d'un riche cultivateur. Elle se faisait encore plus distinguer par la noblesse et l'élévation de ses sentiments. Il eut suffi sans doute de ce mérite réel pour lui conci= lier la faveur d'Adrienne ; mais son titre de mère la relevait bien davantage aux yeux de la jeune femme, dont le cœur s'émut à l'ap» proche de celle à qui Maurice devait le jour.

De son côté, Marie Roques ne pouvait voir sans un tendre intérêt, le dernier re=» jeton d'une famille respectée, de tout temps proLectrice de la sienne. Elle ouvrit les bras à la vue de madame de Vaufrêne, et Tap» pela sa chère enfant : ce nom touchant qu'elle lui donnait à l'époque où elle l'avait laissée au berceau à son départ de Luxeux, fit tressaillir Adrienne, qui la pressa sur son cœur avec un sentiment de piété filiale. La douc^ intimité d'une ancienne connais» sances'établitdoncenireelles sur-le-champ; mille récits d'un passé qui leur était com=» mun , malgré la différence de l'âge , et qui se rapportaient à la famille de Luxeux, rem= plircnt agréablement tous les instants des deux journées qu'elles passèrent ensemble.

Tandis que les nouvellesamies se livraient au plaisir de ces aimables causeries, Mau= rice, autre sujet iutarrissable de leurs entre» tiens, allait matin et soir au Crotoy, de l'autre côté de la rivière , où demeurait l'homme

MAURICE PIEURET. 27

d'affaires de madame de Saurelle, afin de tout disposer avec lui de manière que rien neretardât la conclusion delà {î;randeaffaire5 objet du voyage d'Adrienne. Il employa aussi une [)artie de son temps à écrire, à l'avocat Lambert à Rouen , tous les détails des der= niers événements d'Abbeville. Il le priait de lui donner , à l'aide de son oncle An» toine, les renseignements propres à réclai= rer sur la nature des rapports cju'il soup= çonnait entre Saint-Elme et Fabbé d'Au= riorny. Maurice consulta encore son vieil ami au sujet du procès intenté par Saint- Elme à la fille de M. de Quercy , et dont il lui fit un long exposé, en reprenant les choses à partir de l'assassinat du bois de Pandé; dont il semblait que Salmon le père avait été la victime.

Adrienne aussi consacra beaucoup de temps, pris sur le repos de ses nuits, à écrire longuement à Pauline y car l'intérêt du sujet l'entraînait toujours sans qu'il lui

'aH MAURICE FIERUET.

fùî, possible (le s'arrêter; elle parlait de

Maurice ; puis de sa mère dont elle ne se

lassait pas de célébrer les excellentes quali=

tés.Fesprit, la piété ; les bonnes manières ;

elle revenait ensuite à Maurice, et ne taris=

sait plus en louanges.

Levée avant Taurore , le jour du départ,

Adrienne impatiente , se hâta de revêtir ses

liabits de voyage, et rouvrit sa dernière

dépêche; elle se reprochait d'avoir oublié

raille choses à l'avantage de Maurice. Pour

que Pauline jugeât mieux des bons senti=

ments de cet aimable jeune homme, elle

voulait citer textuellement ses propres pa = rôles. Il fallut donc recourir aux lettres

qu'il lui avait adressées précédemment.

Alors elle les relut toutes. Son cœur palpita

plus vivement encore, en revoyant rexpres«=

sion de son tendre attachement pour elle ;

Adrienne pressa le papier sur son sein, re=

garda autour d'elle j bien sûre d'être seule,

elle b.-îissa vivement son voile, porta la lettre

MAURICE PIERRLT. 29

àseslëvres, et couvrit la signature de baisei':s. On Taj^pela j c'était madame Pieri et qui entra familièrement pour l'aider à s'habiller, et reconnut l'écriture de son fds sur les pa= piers que, dans son trouble, madame de Vaufrêne s'empressait de cacher. — Point de mystère avec moi, ma chère enfant^ dit Marie Roques avec le plus aimable sourire. Je sais qu'il vous a beaucoup écrit pendant son dernier voyage à Saint-Blimont ; vous lui répondiez aussi très assidûment^ et il me parlait tant de vous! Si vous saviez, ma chère enfant , quelles idées ambitieuses tout cela fit un moment naître dans l'esprit de l'humble fermière des comtes de Luxeux!

— Madame î répondit Adrien ne trem= blante comme une coupable^ mais fi émis = santé aussi de surprise et de joie, en vérité, je ne sais pas

— Si fait vous savez fort bien ce que je veux dire, et vous avez trop d'esprit et de bonté pour ne pas prendre en pitié , et

3o MAURICE PIERRET.

pardonner les extravag^ances d'une pauvre mère, dont l'amour pour un fils tel que le mien, va jusqu'à la folie.

— Ohl qu'il mérite bien cet amour, ma= dame !

— N"est-il pas vrai, mon enfant, repartit vivement Marie , que mon Maurice est une aimable créature? mais il est en même temps si bon , si vertueux, si sage ; ne crai= gnez pas qu'il oublie jamais la distance qui le sépare de vous ; un seul mot le rap[)elle= rait sur-le-champ au respect qu'il vous doit, à tant de titres , s'il osait jamais s'en écarter. Que vous importe donc , ma chère en» faut, qu'il vous aime nn peu trop pour lui ? Ah l combien je suis heureuse et fière de voir maintenant sa pauvre tète enthou^ siaste , et son cœur trop ardent , tout en= tiers à une adoration nouvelle, et dont l'ob» jet, du moins ;, est honorable et pur !

— De l'adoration 1 madame , répondit Adrienne avec un trouble qui lui permet»

MAURICE PlllRllET. 3l

lait à peine d'articuler. Quoi l pouvez-voiis employer ce terme, en parlant de la bonne

et franche amitié

— Non , non, ma chère enfant , repar-

tit Marie Roques en riant ; ne le faisons pas

plus sag^e qu'il n'est. Mon jeune fou m'a

répété viugt fois depuis ces deux jours ,

que^ow Adrienne est adorable. Mais soyez

indulgente j les beaux jours de sa bouil«

lante jeunesse ne s'écouleront que trop tôt.

Laissons-le vivre encore quelques moments

de ses douces illusions. Voilà qu'il entre

dans sa vingt-unième année; toutes ces fu=

mées s'évanouiront; il reviendra au vrai, à

ce qui est simple et convenable. Jelui choi=

sirai une bonne ménagère parmi les filles

des honnêtes cultivateurs de nos environs...

— Ma mère, ma bonne mère, interrom*

pit Adrienne en jetant sesbrasautour du cou

de MarieRoques, vous m'appelez votre chère

enfant; nesuis-jedoncpasaussidignequ'une

autre de ce titre dont je m'enorgueillis?....

Sa MAURICE PIERRET.

— Madame de Vaufrcne l s'écria Marie stupéfaite ; voulez-vous donc que j'expire

de joie? Serait-il vrai , bon Dieu 1 vous!

mon trop heureux Maurice —

— Vous m'avez dit qu'il m'aime?...

— J'en suis certaine.

— Eh bien ! je l'aime aussi.

— Ma chère enfant! reprit madamePier= ret en embrassant Adrienne avec trans= port ; non^ vous ne pouvez pas concevoir toute la félicité du cœur d'une mère! — O ciel! et ce n'est point un rêve! Mon Mau= rice élevé jusqu'à vous! Mais je l'entends, il vient j je vais lui dire

— Non, pas en ma présence...

— C'est juste...

— Qu'il parle le premier , à vous.... à moi....

— Comme il est convenable, madame; mais il faut qu'un mot de sa mërel'encou» rage...

— Eh bien ! écrivez-lui à Saurelle.

MAljRlCE PILRRET. 33

— A merveille 1

— Aujourd'hui , madame Pierret; mais pas un mot avant notre départ.

— Je vous le promets, ma chère enfont. Il était temps que ce dialogue rapide fut

terminé; Maurice accourait avertir Adriennc

que le patron de la barque louée pour pas=

serauCrotoy, venait presser leur départ ,

en annonçant que la marée commençait à

se retirer. Il n'y avait pas un moment à

perdre; la discrétion de Marie Roques ne

fut donc pas mise à une longue épreuve.

On partit en toute hâte ; elle accompagna

son fils et madame de Vaufrêne jusqu'au

lieu de rembarquement^ où il fallut brus=

quer les adieux ; car la voile était tendue ,

le vent favorable , et à peine les voyageurs

furent-ils montés dans la petite chaloupe ,

qu'elle s'éloigna rapidement du rivage en

rasant les flots comme une hirondelle.

Au Crotoy ^ ils retrouvèrent Gervais , parti la veille avec trois bons chevaux de

3\ MAURICE PJERRET.

selle, dont Tu n qu'il montait, portait le bagage. Ma urice avait à soumettre à l'homme d'affaires de madame de Saurelle, un der= nier article du traité d'Adrienne avec sa tante. Ce travail le retint long-temps en= fermé avec lui dans son cabinet. Adrienne profita de ce retard pour terminer sa longue lettre à Pauline. Encore palpitante des vi= vcs sensations que venait d'exciter en elle son entretien avec Marie Roques , la pau= vre Adrienne était ivre de bonheur et d'a= mour. Aussi , son langage en parlant de Maurice, s'éleva-t-il jusqu'au ton de l'en» thousiasmej mais enfin, on l'avertit que tout était prêt pour le départ. Elle se hâta de fermer sa lettre et de l'envoyer à la poste. Les voyageurs se mirent en route vers dix heures , et gagnèrent avec peine le village de Favières, par un chemin de tra= verse que des pluies abondantes avaient considérablement dégradé depuis le der= nier passage de Maurice. Ce petit endroit

MAURICE PIERRET. 3j»

offrait peu de ressources : grand sujet de chagrin pour Gervais, à qui l'air frais du matin avait ouvert un appétit toujours fort éveillé.

Les jeunes gens ne purent s'empêcher de rire des Jamentations de Gervais, en lui rappelant qu'il avait comme eux fait honneur au bon déjeûner de l'avoué du Crotoy ; il en convint , mais ce souvenir datait déjà de quelques heures ; et Gervais calculait tristement qu'il s'en écoulerait encore quatre ou cinq avant qu'ils ne fus= sent arrivés à Saurelle , à travers un pays de bois et de marécages 5 où il ne trouveraient que de pauvres villages dans lesquels on ne pouvait guère espérer un meilleur ac= cueil qu'à Favières.

— Tranquillise-toi, mon garçon, lui dit Maurice , ne te souviens-tu pas de la ferme de l'Epine. — Oui vraiment , je m'en souviens fort bien, répondit Gervais ; mais je me rappelle aussi que vous n'avez pas

voulu VOUS y arrêter, l'autre fois, parce qu'elle est à une demi -lieue du chemin. C'était pourtant votre rendez-vous de chasse avec les jeunes gens de Saint- Valéry , dans le temps que le fils du vieux Grivel revint blessé de l'armée. Allons-y , M. Maurice, le bon homme l'Epine aura bien du plaisir à vous revoir, j'en réponds, et à offrir à ma» dame sa bonne crème et ses œufs frais ; sans compter la grillade de jambon.

— Et en la comptant^ Gervais , reprit Maurice j c'était bien mon intention d'aller à cette ferme , mais tu n'y trouveras plus le vieux l'Epine. Devine un peu qui nous allons y voir ?

— Nous n'y verrons personne en suivant le sentier que vous prenez là, monsieur Maurice, car il conduit à Forest-Moutier, et nous rapproche du bois de Cressy.

— Tu t'orientes niai [)Our un ancien pê«= cheur^ dit Maurice en suivant la direction qu'il avait choisie. Je connais le pays mieux

MAURK.E PIERRET. 3j

que toi , et ceci nons mène plus droit à Ber= nay j que le chemin de Tautre jour. Suismoi seulement ; et dans un quart d'heure tu auras le plaisir d'embrasser le jeune Grivel lui-même, qui a été réformé, et a épousé la fille du bonhomme l'Epine^ mort l'année dernière.

— Est-il de Dieu possible ? s'écria Ger= vais enchanté de cette nouvelle. Quoi ! Jean Grivel si bien marié ! C'était un bon

fils aussi , M. Maurice, et Dieu Fa béni

Mais nous allons mal, ce sentier là va dé= boucher au village de Forest-Moutier. La ferme est plus à gauche.

— Il nous mène à la ferme, ne t'em= barrasse de rien.

— Et moi je vous dis que nous nous égarons, reprit Gervais avec humeur. Au reste je vais questionner ce brave homme qui nous suit depuis Favières

— Quel homme? demanda madame de Vaufreiie, je no vois personne.

38 MAURICE PIEPJIET.

— Tiens! c'est vrai, observa Gervais avec étonnement ; il faut donc qu'il ne nous ait quitté que depuis deux minutes^ car tout-à-Fheure encore^ je Tai apperçu à quatre ou cinq cents pas. Il était à cheval.

La contrée que les voyageurs traversaient alors , était coupée de profonds ravins et semée de remises, ou petits taillis ménagés, dans ce pays de chasse , pour servir de re= traite au gibier. Ils s'engageaient depuis (quelques moments, contre l'avis de Gervais, dans un sentier rocailleux, encaissé comme le lit d'un torrent, et presque partout bordé d'une baye épaisse de sureaux et d'aubépines. Les chevaux avançaient lentement dans ce chemin difficile ; au bout de dix minutes, une ouverture de la baye permet* tant tout à coup à la vue de s'étendre, Ger= vais découvrit de nouveau , à quelque distance , l'homme qu'il avait déjà remar=qué^ et fit un mouvement pour aller à lui.

Aussitôt le cavalier tourna bride et se

MAURICE l'IKKRET. .^()

déroba derrière une louf^ue remise. Fort opiiiidlre de son naturel , et impatienté de l'obstination de Maurice à soutenir qu'ils allaient découvrir la ferme de Grivel, Ger» vais mit son cheval au galop , et courut droit à Textrémité de la remise , où il de= vait nécessairement retrouver l'homme qu'il désirait interroo^er.

Pendant cette excursion , Maurice et Adrien ne poursuivirent tranquillement leur course , et ne tardèrent pas en effet à se trouver en vue de la ferme, encore éloignée d'un quart de lieue environ. C'est alors <|ue Gervais les rejoignit. Ils furent frappés de l'effroi peint sur sa figure : c'est Pin= son , M. Maurice , dit-il en arrivant tout essoufflé.

— Pinson î oii ? que veux-tu dire ?

— Cet homme qui nous suivait depuis le village , c'est Pinson.

— Tu rêves, Gervais !

— Non , non , je l'ai bien reconnu , au

4o MAURICE PIERRET.

détour de la remise , nous nous sommes trouvés nez à nez^ et il s'est enfui à bride abbatue.

— Dieu tout puissant 1 dit madame de Vaufrêne alarmée , que signifie cette sin= guliëre obstination à nous suivre ?

— N'ayez point d'inquiétude , Adrienne^ lui dit Maurice avec calme. Vous voyez que je suis bien armé, et voici la ferme devant nous. Rassurez-vous.

La première pensée de madame de Vaufrêne avait été de revenir sur ses pas; mais le souvenir de ce sentier étroit et obscur , l'effrayait bien davantage. Elle suivit donc Maurice sans faire d'objection , mais non sans craintes ; elle songeait à la singulière visite de Joseph Pinson à l'hôtel de Quercy, où Gervais l'avait vu. Tout à coup , elle se rappela ce queCartinet lui disait un jour en parlant de la haine ardente de l'abbé d Aurigny contre Maurice , et des moyens que cet ancien chef de bande en Bretagne ,

grand ami de M. de Lajauuais , pourrait employer pour se défaire d'un ennemi.

L'idée du danger de Maurice oppressa son cœur , saisi d'une angoisse mortelle.

Toutefois , arrivée à la ferme y cette impression d'effroi se dissipa , à la vue de plusieurs hommes vigoureux ^ à la tête desquels Grivel vint recevoir son ancien ami. La jolie fermière eut bientôt fait les apprêts d'un repas qu'elle s'empressa de servir à ses hôtes ; et pendant qu'ils étaient à table ^ Gervais, à la cuisine , con= tait aux charretiers l'isthoirede sa rencontre avec Pinson. Dans le nombre, il se trou= vait un paysan des environs de Voyelles qui avait suivi Grivel à son nouvel établis^ sèment: — Ah ! ah ! s'écria-t-ii,je ne m'étais donc pas trompé -, c'est bien ce coquin de Pinson que j'ai vu hier rôder dans ces environs; il est de la bande des chauffeurs. . .

Ces paroles prononcées très haut , tout près de la salle où les voyageurs étaient

avec Grivel et sa femme ^ les fit tous frémir. — Est-ce que vous avez eu la visite de ces brigands-là dans votre canton ?

demanda madame de Vaufrêne avec anxiété.

— Une fois , madame , répondit Grivel d'un air soucieux. Jusqu'à présent on ne les avait encore vus que de Tautre côté de Ja foret, où ils faisaient de g^rands ravages. Mais ces jours derniers , ils ont arrêté la diligence sur la route de Nouvion , par ici. Je n'aime pas ce que dit là Nicolas , de l'arrivée de Pinson dans notre voisinage ; c'est un grand scélérat , et le plus sanguin naire de tous. Je l'ai bien connu à Noyé -= les... nous étions ennemis. ÎNon , je n'aime pas à le savoir si près de ma ferme.

— Mais enfin , observa Maurice dans le dessein de calmer l'effroi visible d'Adrien ne, la route de Montreuil qui vous sépare des bois , est bien gardée ; il y a de distance ou distance des postes de gendarmes j et

MAURICE piehret. 4^

vous en avez à Forest-Moutier qui n'est pas loin d'ici.

— C'est précisément auprès de Forest- Moutier qu'ils ont pillé la dili^^^enre dont jeté parlais tout-à-l'heure, répondit Grivel; et il ne nous est plus si facile de coinmu= niquer avec le village , car le dernier orage a rompu le petit pont, et il faut faire maintenant un long détour par de bien mauvais chemins^ où l'on enfonce jusqu'au jarret.

— Oli î dit Nicolas en entrant dans la salle ^ je réponds bien que ce n'est pas l'o= rage qui a rompu le petit pont. L'arche en pierre était encore bien solide ces jours passés. Il y a quelque manigance là des= sous.

— Je ne savais pas cela, repartit Grivel, très inquiet , il faut que j'aille à la commune parler de cette circonstance au maire; et je rapporterai des fusils pour tous mes gens, ainsi que des munitions , car nous

n'en avons plus Nicolas, tu viendras

avec moi... Vous autres occupez-vous surle-champ à murer les portes de la bassecour et du jardin... Cela va te retenir un peu , mon ami Maurice, mais aussitôt que cet ouvrage indispensable sera terminé , l'un de mes gens te servira de guide....

— Il n'en est pas besoin^ répondit-il^ je connais parfaitement le pays. Nous allons rejoindre à une demi-lieue de la ferme , le sentier que j'ai suivi dernièrement , et monter la côte...

— Non 5 interrompit Grivel^ cela vous rapprocherait du point de la forêt ou les brigands ont dernièrement arrêté la dili= gence de Montreuil. Le chemin par le ma= rais , en longeant le pied du coteau , vous détournera d'une lieue , mais du moins n'y a-t-il par là aucun danger -, seulement il est très mauvais , et je ne veax pas que tu t'y engages sans un guide. Les travaux que je viens de commander ne demandent

MAURlCn: PIERRET. /\5

qu'une heure ou deux , après quoi ma femme te fera conduire jusqu'à l'étang ; cela ne vous retardera presque pas.

En vain Maurice objecta -t-il que le marais , où il avait vingt fois chassé la bécassine ei le canard sauvage^ n'avait pas de sentier qui ne lui fût très familier; Grivel insista et ne tarda pas à s'éloigner avec ÎVicolas. Cependant^ en dépit de son assertion, plus de deux heures étaient écoulées, et les travaux que Maurice voulut con= duire lui-même, bien loin d'être achevés, demandaient encore autant de temps au moins. D'un autre coté , la fermière té= moignaitune répugnance visible à se sépa= rer de l'un de ses^hommes en l'absence de son mari. D'après cette observation , Mau= rice ayant renouvelé à madame de Vau= frêne l'assurance qu'il connaissait fort bien le pays , la décida facilement à s'en re=« poser sur lui du soin de la guider.

Toutefois la fermière les retint encore

quelque temps sous divers prétextes, dans Tespoir de garder ce renfort de garnison jusqu'au retour de son mari. Mais enfin les voyageurs se mirent en route vers trois heures du soir. Adrienne gardait le silence; le souvenir des frayeurs de la fermière et des discours deGrivel , l'agitait de pensées inquiètes; et l'aspect du pays qu'elle traver= sait n'était pas de nature à la rassurer. A un quart de lieue de la ferme, Maurice lui fit quitter la plaine pour s'engager dans un marais fangeux où les chevaux enfon= çaient à chaque pas. De grands monceaux de tourbes brisées formaient , de chaque côté , une muraille noire et fétide. Les voyageurs marchaient ainsi depuis une demi-heure quand le ciel, serein'jusqu'alors, se couvrit en peu d'instants , de nuages poussés par un vent de mer très violent. Bientôt après le tonnerre gronda.

Ils venaient de franchir sur un pont de planches mal assurées, une espèce de canal

MA.URICE PIERRET. 4?

formé par la jonction de deux immenses tourbières, entre lesquelles ils continuèrent de lon(jer le coteau couvert de bois. De l'autre côté, à leur gauclie, le marais s'é= tendait à perte de vue. A chaque pas les chevaux faisaient lever des bandes de vanneaux dont les cris plaintifs mêlés aux croassement des corbeaux , troublaient seuls le silence de cette vaste et triste so^ Jitude.

La foudre éclata , et une pluie d'orag^e fouetta brusquement la fi(]^ure des voya= {3feurs : \oilà de funestes présagées , dit Adrienne effrayée j retournons à la ferme, Maurice, je vous en conjure ; l'eau perce déjà mes vêtements.

Il s'empressa de couvrir Adrienne de son manteau, et ils continuèrent à marcher; mais la pluie redoublant, elle insista de nouveau pour revenir sur ses pas ; le jeune homme céda contre son g^ré. A leur grande surprise; le pont sur lequel ils avaient trn«=

versé le canal, dix minutes auparavant, ne se retrouva plusj les planches en étaient dispersées au loin sur l'autre bord. Cette remarque que fit Gervais redoubla les alar=^ mes d'Adrienn«. Il fallait donc reprendre la première direction ; on s'y décida forcé» ment. La pluie continuait à tomber avec violence. Nul abri ne s'offrait à l'entour^ si ce n'est sous les arbres du coteau. Maurice dirigea vers ce point la petite cara= vaneen cotoyantla plus (grande tourbière, dont on voyait, avec horreur , les eaux noires et ag^îtées par la tempête au fond d'une espèce de gouffre taillé à pic, et dont la profondeur grandissait à mesure qne le terrain s'élevait du côté du bois.

Ils atteignirent ainsi péniblement un vieux chêne ; son feuillage impénétrable couvrait une couche épaisse de feuilles s'e= ches et de roseaux, sur laquelle Maurice étendit son manteau pour former un lit à madame de Vaufrciic, car elle frissonnait

lie froid autant que de peur^ et ne pouvaii plus se soutenir à cheval,

Gervais mit aussi pied à terre et attacha sa monture par la bride^ ainsi que les deux autres, à Tune des branches de l'arbre. Il n'avait point de manteau ; la beauté du temps, à leur départ, ne lui ayant pas conseillé cette précaution pour un voyage qui semblait devoir être de cinq heures au plus. Il dépouilla sa veste trempée d'eau, la tor= dit , et se disposa ensuite , en ramassant quelques branchages, à faire un peu de feu à l'aide de son briquet. Maurice voyant son intention, s'éloigna d'Adrienne, et recueil» lit quelques poignées de feuilles sèches , qu'il porta au tas formé par son serviteur. Ils se trouvaient alors l'un et l'autre tout près du bord de la tourbière. Au même in= stant un coup de fusil abattit l'un des che= vaux qui , en tombant , renversa Gervais dans le précipice.

Demi nu et nageant comme un poisson , V. 5

;>0 MA.URICE PIERRET.

TaDcien pêcheur deIXoyellesne perdit pas la tête à la vue de ce danger, et dut la vie à son sang froid. Evitant les bas-fonds que lui indiquaient les masses de roseaux et de nénuphars, et où il aurait pu s'embourber dans une vase épaisse et visqueuse , il cher= cha les eaux les plus profondes de la tour= bière, qui se prolongeait fort avant dans le marais. Le nageur entendit derrière lui des cris perçants de femme, et plusieurs coups de feu. Redoublant d'effort et de vitesse , il parvint enfin, épuisé de fatigue, au petit ca = nal dont on avait retiré le pont, et en gravit les bords escarpés.

De ce point, il lui fut facile de regagner la ferme de Grivel, qui n'en était éloignée que d'une lieue au plus. Son retour , et le récit de l'événement dont il venait d'être témoin, y jeta l'épouvante. La fermière partit sur-le-champ pour le village avec ce qu'elle avait de plus iDrécieux. Le iende» main , l'autorité avertie de ce qui s'était

maurk:e pierret. 5l

j)assé , envoya de Nouvion des agents avee de la force armée pour reconnaîirc sur les lieux Tétat des choses , et vérifier les faits. On trouva sous le chêne , des traces de san^j;, et au-dessous, dans la tourbière, on découvrit deux cadavres nus et sans têtes, à une grande profondeur sous les eaux qui, tranquilles alors , avaient la limpidité du crystal. On reconnut que Tun des corps était celui d'une jeune femme ; l'autre , celui d'un homme de grande taille et par= faitement bien fait. Ils furent transportés à Nouvion ; et après avoir été l'objet d'un procès-verbal détaillé, on les inhuma sans pompe, mais non sans larmes amèresré* paudues pieusement sur leur tombe par le pauvre Gervais , qui perçait les airs de ses '•ris douloureux.