IV
ijO MAURICE PIERRET.
me persuader , avec la conviction qu'elle ne m'en faisait aucun. Je me fortifie dans cette opinion en me rappelant avec quelle noble générosité elle a doté la vieillesse de ma mëre d'une somme de trente mille fi'ancs! Une ame capable de cette belle action, a-t-elle pu concevoir l'idée d'une trahison envers moi et en stipuler le prix ? ?Jon , ce que j'ai lu cache sans doute un sens mysté= rieux qui m'échappe. Je me fixe à la pensée que c'était un langag;e convenu pour parler en d'autres termes . des affaires politiques dans lesquelles , à une certaine époque , mon oncle Benoît et elle s'étaient fortement compromis.
>'on , ma chère Adrienne , je ne puis blasphémer le nom de Caroline sans me sentir déchirer de remords. Qu'elle ne sa=» che jamais , je vous en conjure , ce tort que je me reproche avec amertume. Ah ! com= bien ie dois de reconnaissance à mademoi= selle de Quercy pour la justice qu'elle m'a
MAURICE PIERRET. Ql
rendue! Je ne puis vous exprimer à quel point je suis ému de cette action d'au= tant plus admirable à mes yeux , qu'il est évident qu'elle me hait toujours.
De mon côté , ce n'est plus une froide indifférence que j'éprouve pour made= raoiselle de Quercy ; maintenant que je connais son bon cœur , en vérité ce qu'elle m'inspire ressemble plutôt à de l'affection. Je m'attendris sur son sort en voyant ses intérêts et sa personne livrés aux mains d'un homme aussi affreux que mon oncle Benoît. Mais enfin, la Providence a placé auprès de l'orpheline , cet ange de bonté dont elle sait si bien apprécier les vertus. Madame Reuaudot veille sur le dépôt sacré que lui ont confié les ])arents de Pauline ; elle saura le défendre. Déjà nous la voyons se déclarer contre le méchant , au sujet d'une transaction qu'elle conseille avec beaucoup de sa^-esse , et qu'il repousse par un sot entêtement , autant que pour obéir /
gi MAURICE PIERRET.
à l'instinct naturel de son ame perverse.
Soyez donc bien assurée , ma chère Adrienne , que je ne né[^ligerai rien pour seconder vos vœux , et ceux de madame Renaudot. Je désire le bonheur de Pauline, à présent que vous m'avez instruit à mieux Tapprécier. Combien surtout je suis touché de sa tendre reconnaissance pour Caroline 1
Je me flatte de pouvoir très prochaine^ ment retourner à Abbeville , et convenir avec vous du jour où nous partirons ensem= ble pour Saurelle. Eu attendant , j'ai décidé ma mère à écrire à ^h Cartinet au sujet de mou mariage projeté avec Rose; et je viens de lui déclarer que je n'y consentirais ja= mais. Selon votre désir, elle ignore que le refus vient autant de mademoiselle Cartinet que de moi ; je me suis chargé de toute l'iniquité.
Oh ! oui , vous avez bien raison , ma chère Adrienne , ce mariage , effroi de ma jeunesse, ne saurait être trop tôt rompu.
Il faut que mon parrain soit [jromptement désabusé de sa chimère, et que, tout-à-fait ]ibre d'une entrave insupportable , je puisse porter ouvertement mes vœux ailleurs.
Mon sein palpite, Adrienne en me livrant à l'espérance d'associer mes jours à ceux d'une compagne aimable et bonne , dont le cœur réponde au mien , et de qui le bon= heur devienne le soin le plus doux de ma vie. Que j'ai d'impatience de me retrouver avec vous, de parler de tout cela, et de notre amitié qui m'est si chère!
Ma
URICF.
