CHAPITRE XXXIII

Rupture De ^auricc et ue Bose Carttnct.

Adrie>^e relisait encore la dernière lettre de Maurice^ quand Rose entra chez elle, pour lui annoncer qu'il venait d'en arriver une de Saint-Blimont : je l'ai retenue, cori= tinua-t-elle , et j'ai bien recommandé à ia servante de ne la remettre à mon père qu'en la présence, Adrienne , afin que tu puisses me seconder dans le double projet de le bien disposer en faveur de Saint-Elme , et de rompre sans retour mon mariage avec Maurice.

— Qiinnt à ccUe rupture indispensable;

MAURICE PIERRET. QH

répondit vivement Adrienne , tu peux compter sur moi^ je te servirai de tout mon cœur. Mais^ ma chère enfant, ajoutât-elle avec intérêt, dis-moi, as-tu bien réfléchi au caractère de M. Saint-Elme ? es-tu certaine

— Je suis certaine qu'il m'aime passiou = nément, interrompit Rose , et son caractère est charmant. Si tu savais combien il est ai= mable, Adrienne, et comme je vais être heu= reuseî Nous vivrons à Paris, nous aurons une voiture^ des lo(^esâ tous les spectacles. Il veut que je sois la plus brillante des femmes de sa société. Eh quelle société 1 la haute noblesse, toute l'ancienne cour! Saint-Elme m'a dit que la terre de^^angis est titrée; et que dans le faubourg Saint-Germain , où nouslof^e= rons;, on Tappeile le marquis de ^Nang-is. Pauline qui est si fière, n'est que fille d'un comte ; moi , je serai marquise....

— Mais quelle folie, ma pauvre Rose. Qui pense aujourd'hui à comtes ni à marquis?

f 6 MATIRiCE PIERUET.

— Qui! mais tout le monde, Adrien ne , tout le monde. Il n'y a que mon père qui dispute encore sur les titres ; et, en vérité, il me fait quelquefois roug^ir de honte, à l'entendre parler de toutes ces choses de« vant madame de !\an{i;is. Saint -Elme assure qu'on ne voit que les petites g;ens avoir de ces idées-là , et c'est ce qui m'avait surtout fait prendre Maurice en aversion ; il déteste les nobles. Pauvre sot ! Heure u= sèment, M. de ]\augis , qui a de l'esprit comme un an[;e, m'a bien promis d'entrer dans toutes les folies de mon père, jusqu'à ce que nos affaires soient décidément ar= rangées. Ah! quand nous en serons-là , quel plaisir 1 La tête me tourne , Adrien ne , en songeant à nos projets. INous avons fait, Saiut-Elme et moi , tous nos petits calculs ; il ne peut avoir moins de quarante mille livres de rente , de la fortune de Pauline. De mon côté , mon père m'a toujours dit que j'avais cent vingt mille francs , du bien

(le ma mère et de mes oncles ,• cela fait six mille livres de rente , que Saint-Elme m'a= bandonne pour ma toilette ; et il veut met^ tre cinquante mille francs à mes diamants. Nous pourrons donner trois ou quatre grandes fêtes pendant l'hiver; parce que, dans notre intérieur , nous vivrons très économiquement ; rien que nous deux , avec peu de domestiques...

— Et sa mëre? demanda madame de Vaufréne.

— Oh ! sa mëre vivra de son côté j elle est très riche.

— Elle m'a pourtant dit qu'on avait vendu tout ce qu'elle possédait , jusqu'à son hôtel , qui , selon son expression , était fort belle.

— Ah ! tu as fait attention à cela , reprit Rose en riant. Vraiment , elle fait bien d'autres fautes. Mais son fils est le premier à s'en amuser ; il soutient que c'est un genre des femmes de qualité , de parler

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tout de travers^ et de ne pas écrire un mot d'orthographe ; cela les distingue des petites bourgeoises 5 qui affectent d'être puristes j et en effet, c'est si ridicule 1 II paraît que madame de ^Nangis est d'une très grande famille ; mais elle n'a pas l'ombre de fierté. Saint-Elme est bien sur qu'elle sera trans= portée de joie d'apprendre que je dois être sa belle-fille...

— Quoi! ne le sait-elle pas déjà?

— Eh 1 comment veux-tu qu'elle le sache? ?^ous ne pouvons rien dire avant d'être certains du consentement de mon père.

Jusque-là, nous n'avons pas seulement l'air de nous occuper l'un de l'autre. de== vant madame de iNangis , elle est un peu légère, et il serait à craindre qu'un mot indiscret de sa part , ne fit concevoir des soupçons à mon père ; tout serait perdu , contrariant comme il est, si nous ne nous arrangions pas de manière que l'idée du mariage lui paraisse venir de lui-même.

MAURICE PIERRET. g^

— Dans ce cas-là , mon enfant^ repartit Adrienne, comment faites-vous rimpru= dence d'avoir ensemble de si longs entre= tiens? On doit les remarquer,,.

— ^Nullement, ma chère amie j Saint- Elme a trop d'esprit pour n'avoir pas fait cette réflexion-là comme toi. Aussi a-t-il toujours refusé de causer avec moi,, jusqu'à ce que je lui eusse promis de le recevoir en secret dans ma chambre ; et hier au soir, quand tout le monde a été retiré...

— Bonté du Ciel! Rose, que me distu là !

— Où est donc le mal , Adrienne ?

— Tu me le demandes ! Tu peux me faire cette question, mon enfant !

— Penses -tu donc, reprit liose avec fierté , que je sois capable de souffrir qu'il me manque de respect? et d'ailleurs Suzon était là, elle ne m'a pas quittée. Au sur= plus ne doit-il pas être mon mari? Ah! ma chëre Adrienne , tu ne le connais guère î

100 MATTRïCE PIERRET.

Autant tu l'as vu enjoué, vif, pétulant devant le monde, autant il est timide et réservé , seul avec moi.

— Tant pis , Rose...

— Eh l pourquoi tant pis ? tu trouves mauvais qu'il soit réservé?...

— Je trouve mauvais qu'il sache paraître différent de ce qu'il est. Au nom de tout ce que tu as de plus cher , ma bonne petite Rose, ne le reçois plus jamais dans ta cham= bre 3 je n'aime pas cela. Suzona fortmal fait do se prêter à cette entrevue secrète. Sois sûre que M. de Nangis l'aura mise dans ses intérêts par quelques présents.

— Certainement, il lui a rapporté de fort jolies choses de Paris, ainsi qu'à moi. Mais en vérité, Adrienne , tes alarmes me font rire.

— Cela est pourtant bien loin de me sem= hier plaisant , ma petite Rose.

— Va, va! tranquillise-toi, ma chère amie, répondit gaiment la jeune fille, en

MAURICE PiEililET. 10 1

vérité;, si je ne te connaissais pas aussi bien ^ je croirais, à ton langage chagrin, que tu es jalouse de mon bonheur.

— Moi , Rose !

— 'Son, non, Adrienne, je n'en pense pas un mot, et je dis cela pour badiner. Mais enfin tes craintes sont tout-à-fait c]]i= mériques , et d'ailleurs tout ce mystère va cesser dès aujourd'hui , j'espère , si la lettre de Saint-Blimont remplit nos espérances.

Ne manque pas de venir ce soir ; je te quitte bien vite, afin que mon père, en rentrant du tribunal^ me retrouve occupée à mon travail , et qu'il ne se doute pas que je suis venue te voir; il ne faut pas qu'il découvre que nous nous sommes concertées. A tantôt, je compte sur toi ; songe qu'il s'agit du bonheur de toute ma vie.

Fidèle à sa promesse , Adrienne arriva de bonne heure chez Cartinet. On venait de sortir de table. Elle fut frappée de la prodigieuse parure de madame de Nangis ,

en robe de soie blanche brodée en or, coiffée d'une perruque blonde à la chérubin avec un bandeau d'amour , d'où jaillissaient , en tout sens , des flots de plumes bleues. Du reste , le visage, beaucoup mieux soigné crue le jour de son arrivée^ présentait un masque plus complet avec des sourcils noirs comme jais, dessinés en arcs sur un front de véritable albâtre ; de jolies veines où il en lallait , la bouche plus vermeille qu'une cerise^ des joues de roses j et tout cela sou= riait gracieusement.

Cette belle personne fit un cri de joie à la vue de madame de Vaufrêne : — Ah^ ma= dame, que vous arrivez à propos ! lui ditelle, venez à mon secours contre ces mes= sieurs. En vérité, coniinua-t-elle d'un air badin , M. Cartinet pense horriblement.

Croiriez-vous bien que mon fils le soutient , vicomtesse?

— Point de vicomtesse chez moi , s'il vous plaît, interrompit Cartinet avec force.

^MAlRlOE PIERBUT.

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— Vous Tentendez^ s'écria madame de Naagis en gémissant^ mais sans cesser de sourire; il va bientôt m'appeler citoyenne.

— Et pourquoi pas, maman? dit Saint- Elme; c'est un beau titre; et mon ami Cartinet ne pourrait mieux vous honorer qu'en vous l'accordant.

— Veux-tu te taire, . méchant enfant, reprit-elle avec les mêmes minauderies. Te voilà fort avec ton ami Cartinet dont tu raffolles; j'étais bien sûre que tu ne man= querais pas de te jeter à corps perdu dans les mêmes opinions que lui. C'est son ora= cle, ma chère vicomtesse, il ne cite plus que son ami Cartinet^ toujours M. Cartinet; je crois qu'il en est ensorcelé.

— Il m'a enchanté, maman, voilà le vrai mot. Et vous ne l'admireriez pas moins que moi , si vous l'aviez entendu plaider ce matin. Vous parlez de Cicéron , le prince des orateurs ; c'est bien autre chose vrai= ment!

— Ce n'est point du tout le même genre d'éloquence, observa très sérieusement Car= tinet enivré des élog;es que son client pro= (liguait à tout propos , depuis quelques jours, à ses rares talents et à ses excellentes vues politiques. iN on , [)Oursuivit-il, Cicé=» ron brille surtout par l'éclat et la mélodie de la péri')de , et par cette abondance fa= cile de paroles harmonieuses qu'on peut caractériser par le mot jnelUfluus de Plante^ dont les Espagnols ont fait leur melifluo , c'est-à-dire , coulant et doux comme miel. Moi j'ai la force, et cQXXtfuriafrancese... — Eh bien ! j'aime mieux cela, inter= rompit Saint-Elmcj et quant aux opinions, j'avoue que j'étais venu ici aristocrate en= ragéj mais depuis que j'entends lesraison= nements pleins de justesse et de profondeur de mon ami Cartinet, j'apprends à voir les événements d'aujourd'hui , sous un autre aspect, et je me déclare, comme lui, pa=» triote de 178g.

MAURICE PIERRET. Io5

— Et moi , s'écria Cartiriet transporté de joie^ j'apprends à connaître votre bon esprit, jeune homme, et vos excellentes qualités. Vous voici dans le vrai, et je me glorifie

Suzon entrant alors, remit à son maître la lettre de Saint-Blimont, qu'il s'empressa d'ouvrir; et, tandis que celte lecture oc= cupait toute son attention , madame de Nangis reprit avec un profond soupir : — Hélas, ma chère vicomtesse , c'est à en pleurer ; mon fils patriote l un jNangis ! ce n'est pas là l'embarras, je ne m'étonne guère qu'on se fasse bonnet rouge , puis= que c'est les Jacobins qui sont les rois de la terre , au jour d'aujourd'hui.

Saint-Elme toussa très fort. — Ma mère, dit-il j j'ai oublié de vous faire part

— C est eux qui donnent les places , poursuivit madame de ?Sangis sans s'in= quiéter du rhume bruyant de son fils. C est eux qui ont l'argent et le pouvoir; et dans

un siècle "de corruption comme celui de ce moment ici y où l'intérêt est le mobilier de toutes les actions,.,.

— Ma mère , interrompit de nouveau Saint -Elme, en lui faisant signe de se taire.

Mais il y perdait sa peine; la belle dame était lancée , et touchant légèrement le coin de son œil , du bout du doigt annulaire comme pour essuyer une larme échappée à son extrême sensibilité, elle continuait à pérorer avec vivacité. — Ils abusent de leur triomphe; vicomtesse, ils en abusent indi= gnement. Au surplus , ça ne durera pas toujours; au bout du fossé la culbute. Et , comme me disait un milord anglais de mes amis , le meilleur vaisseau peut chavirer , et l'on n'a pas toujours le ventre en poupe....

— Morbleu! ma mère, s'écria Saint- Elme en frappant du pied, je vous répète que j'ai à vous parler en particulier.

— Eh bien! mon fils , répondit madame

de Nangis très choquée , est-ce une raison pour s'emporter comme une....

— Point de comparaison , manière , au nom du ciel.

— Mais c'est que vous êtes colère comme un

— Encore î cria Saint-Elme avec un gros juron ^ en lui saisissant la main pour la forcer à se lever et à sortir avec lui. Eh! venez donc , je vous en supplie, il faut que je vous parle sur-le-champ d'une affaire pressée.

— C'est une chose horrible , mon fils , dit la mère avec beaucoup de dignité. Il est affreux que je n'aie jamais pu vous apprendre à mettre un refrein à vos pas= sions.

Saint-Elme l'entraîna. Madame de Vau= frêne qui réprimait avec peine ^ sous son voile 5 le rire qui la suffoquait depuis quel= ques moments^ put enfin s'y abandonner sans contrainte , au grand scandale de Rose.

I08 MAURICE PILRUET

— Que trouves-tu donc là de si plaisant , Adrienne? lui denianda-t-elletout bas d'un ton très piqué.

— Ah! ma chère amie, répondit madame de Yaufrêne en éclatant, laisse- moi me satisfaire, je t'en prie, et ne mets pas un refrein à mon envie de rire.

— Contiens-toi donc , reprit Rose plus bas en lui montrant Cartinet qui achevait, à l'autre extrémité de la salle , de lire la longue lettre de Saint-Blimont. Je t'ai déjà dit que c'est une sorte d'affectation à la modej Saint-Elme m'a expliqué que ces né= gligences-là ont beaucoup de grâces dans la bouche des grandes dames. Crois-tu donc que madame de !\augis ait besoin que tu lui apprennes à parler français? Au reste , son fils ne l'a emmenée que pour nous laisser libres ici avec mon père.... Chut! le voilà qui a fini sa lecture.

— Le misérable 1 s'écria Cartinet en froissant le papier entre ses mains. L'inso=

lent! le drôle 1 un malheureux paysan quej'ai lire de la boue....

— Est-il possible , mon père , inter= rompit Rose d'un air alarmé , que vous par= liez ainsi de votre filleul , du jeune homme que vous me destinez ?

— Ehî qui diable ])arie de Maurice? de= manda Cartinet fort surpris. Ah 1 ah! lu trouves donc qu'il n'est qu'un paysan que j'ai tiré de la boue?

— i\on y certainement non , réponditelle en affectant le ton de la mutinerie; Maurice est mon futur , vous me l'avez pro= mis; j'ai de l'inclination pour lui. Je ne veux pas d'autre mari,

— Oui-dà! répondit Cartinet en fixant sur elle un regard pétillant de joie et de malice ; tu l'aimes à ce point-là? Eh bien ! mon enfant^ tu me charmes: et noussom= mes tout-à-fait d'accord. Je n'ai pas dit un mot qui tende à te faire croire qu'il soit question de te donner un autre mari. D'où

IIO MAURICE PIERRET.

diable te vient cette pensée? Y concevezvous rien^ madame de Vaufrêne ?

Adrienne était si sincère^ et son caractère plein de franchise répugnait à tel point à l'artifice, qu'en dépit des coups de coude de Rose, elle ne pouvait se résoudre à répon= dre. Heureusement pour elle, tout secon= dait le projet dont l'exécution semblait alors courir grand risque d'être compromise par la sottise de Rose. Profondément blessé dans son orgueil paternel , par la préfé= rence que Maurice accordait à la beauté surannée de madame Renaudot, au mépris des attraits de la jolie Rose^ Cartinet avait appris avec un vif plaisir le retour de Saint- Elme.

Premier époux destiné à sa fille, l'habile avocat s'était empressé de le répudier quand^ après un mur examen, le défaut des do» cuments sur lesquels il comptait le plus, lui fit augurer une fâcheuse issue au procès de ce client. Mais maintenant qu'il le voyait

revenir avec des moyens assurés de le ga= gner^ et que le succès promettait au jeune homme une fortune quatre fois plus con= sidérable que celle de Fin fidèle Maurice , le dépit et Tamour de Fargent , ligués dans le cœur de Cartinet; concertèrent tout à coup un nouveau pian , et le ramenèrent à ses premières idées.

Aussi ne fut-ce pas sans inquiétude que ^ au moment de l'entrevue des jeunes gens, il observa du coin de l'œil les symptômes propres à lui révéler les secrets mouvements de leurs cœurs. En vain s'efforcèrent-ils de lui donner le change j le rusé vieillard re= connut leur amour, au soin même qu'ils prenaient de le lui déguiser. Rien ne lui échappa de leur manège ; et parfaitement instruit de Fopinion que Rose avait de son caractère contrariant , il s'attendait bien à la voir affecter un grand attachement pour Maurice, aussitôt que l'autorité paternelle interviendrait pour rompre des nœuds dont

elle brûlait d'être affranchie. Toutefois la gaucherie de la jeune fille qui faisait allu= sion au contenu de la lettre, avant d'en avoir eu communication, donna soudain Vé= veil à Cartinet ; et se doutant de quelque secrète manœuvre, il voulut prendre leplai= sir de s'amuser aux dépens des deux amies. — Non , dit-il en continuant de fixer un regard perçant sur sa fille; je ne puis plus douter que tu ne sois en effet très sensible au mérite de Maurice; rassure-toi; sa mère, à la vérité, me dit qu'il montre le dessein de renoncer à toi , mais elle me déclare en même temps qu'elle n'y consentira jamais; et quoique son fils s'obstine à le nier, elle suppose que ce n'est de sa part que Teffet du dépit causé par ta froideur apparente envers lui. Je vais donc m'empresser de désabuser madame Pierret , et me voici moi-même beaucoup plus tranquille. Elle m'annonce le prochain retour de Maurice, ainsi tout s'arrangera bientôt.

MATmiCE PIERRET. Ïl3

Cartinet se retira en affectant beaucoup de joie. Au fait il était satisfait que Maurice lui eût rendu sa parole, et encore plus con« tent d'être certain que Rose et Saint-EJme s'entendaient à merveille ; car la pénétration du malin vieillard lui faisait surtout découvrir la preuve de leur accord dans les efforts maladroits de Rose, afin de faire croire à l'indifférence qu'elle affectait pour son premier amant. Au surplus^ Cartiuet demeurait persuadé que les talents de Mau= rice, et la faveur du public dont il jouissait depuis l'affaire de INattier^ étaient des éléments de succès indispensables dans le procès des Nantis ^ et cette considération l'engageait à ne pas rompre entièrement avec son filleul.

Toutefois le dénouement imprévu de leur complot , confondit entièrement les calculs de Rose et d'Adrienne , qui s'étaient flattées de tirer un excellent parti de la violente explosion de colère y que la lettre