IV. lo

dp madame Pierret avait d'abord provo= quée. Elles se rej^ardèrent un instant Tune l'autre dans le plus grand étonnement , sans se dire une parole; mais presque aus= sitôt Saint-Elme parut à la porte de la salle et fit signe à Rose de sortir. Elle ne se rendit à cette invitation qu'après avoir fait pro= mettre à madame de Vaufrêne de l'attendre, afin de concerter ensemble les moyens de sortir de ce nouvel embarras^ dont elle allait faire part à Saint-Elme.

La conférence ne fut pas longue ; Rose reparut quelques moments après , toute consolée. — Il est enchanté de ce qui s'est passé, dit-elle en entrant. Sa mère qu'il vient de pressentir sur nos projets, n'a pas paru d'abord bien disposée; mais

— Comment ! observa madame de Vau= frêne ; tu m'assurais tout à l'heure qu'elle n'était sortie que pour nous laisser le champ libre, de concert avec son fils —

— Je le croyais, répondit Rose impa=

tientée/Mais qu'importe puisqu'il m'assure que rien n'est plus aisé que de la faire en= trer dans nos vues^ quand son humeur sera passée? Il est donc fort heureux que mon père ne se soit pas déterminé sur-le-champ; Saint-Elme désire que la rupture éclate seu= lement lorsque madame de ^angis sera préparée à profiter del'à-propos, pour faire

aussitôt sa demande Enfin je pourrai

t'expliquer cela beaucoup mieux demain , quand j'en aurai causé avec Saint-Eime.

— J'espère que ce ne sera pas dans ta chambre^ dit Adrienne.

— Où veux-tu donc que nous jasions ?

répliqua Rose avec aigreur j au beau mi= lieu de cette salle , sous les yeux de mon père , ou en présence de madame de lNan= gis ?

— Je l'aimerais cent fois mieux que secrètement la nuit dans ta chambre , ma petite Rose. Non y non , je t'en conjure.

— Mon dieu! Adrienne ^ ne me tour=

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mente donc pas ainsi , je ne suis déjà que trop contrariée. D'ailleurs je viens de lui promettre

— Eh bien! mon enfant, manque-lui de parole j il t'en saura gré un jour s'il est honnête homme, et s'il t'aime sincèrement.

— Ce que vous me dites là est très of«= fensant pour lui et pour moi, madame, s'écria Rose courroucée.

— ?^e te fâche pas, ma chère amie, mais en vérité , tout cela ne me paraît pas mar= cher assez droit au buL. Ton père joue de finesse; il a tort : M. Saint-Elme n'agit pas avec franchise, et

— Qnel affreux soupçon , Adrienne l comment a-t-il pu seulement te venir à la pensée? Je vois bien maintenant que j'aurais mieux fait de suivre son conseil et de ne te rien dire du tout....

— Raison de plus pour que j'insiste , repartit vivement Adrienne. Crois - moi , Rose , je te parle en amie ; refuse -toi désor=

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mais atout entretien particulier et secret , surtout dans ta chambre, la nuit! Xh, mon enfant, méfie-toi de Suzon^ de toi-même, de M. Saint-Elme

— Brisons là , madame , interrompit Rose indignée. Il n'avait que trop raison , et je regrette de ne l'avoir pas cru. Ce dont je dois me méfier, ajouta-t-elle avec une mordante amertume, c'est le caractère faux et envieux d'une femme qu'irrite la vue d'un bonheur auquel la nature l'a condam= née à ne jamais prétendre.

— Ah l Rose, répondit Adrienne avec un cri douloureux , que je te plains d'être si méchante! mais Dieu m'entend, con= tinua-t-elle en pleurant j même dans ce jnoment où tu me blesses d'un trait si cruel , je souffre moins du mal que tu me fais , que de celui au-devant duquel je te vois tepré« cipiter. Que le ciel le détourne de ta tête! Adieu, Rose, adieu, puisque tu me chasses d'une manière si dure et si peu méritée.

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^ Elle sortit j Rose ne fit aucun mouve= méat pour la retenir , elle ne prononça pas un seul mot. Et pourtant la bonne Adrienne marchait lentement^ comme à regret, ei versait des larmes abondantes.

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