CHAPITRE XXXIV

L'arrivée de madame de Nangis avait fait une grande sensation dans Abbeville. Mais en vain la curiosité s'épuisait-elle en questions a a sujet de cette belle étrangère ^ personne ne pouvait y répondre. Depuis qu'on l'avait vue descendre chez l'avocat Cartinet , elle se tenait constamment en= fermée dans cette maison; et, à la prière de Saint-Elme , on n'introduisait personne auprès d'elle^ à l'exception d'Adrienne, admise , grâces à son intimité avec Rose, au grand déplaisir du jeune homme. Aussi

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n'avait-il pas été étranger à la rupture des deux amies , dont l'effet fut de compléter l'isolement de sa mère.

Pour lui, répandu dans la société des jeunes gens les plus distingués de la ville , à l'époque de son premier voyage, il venait de renouer ses anciennes relations, et voyait beaucoup de monde. Il assurait que madame de ]Sangis , d'une santé fort déli= cate , se trouvait alors en proie à des maux de nerfs qui la condamnaient à une soli= tude absolue. Adrienue qui . seule, aurait pu démentir ce fait, n'allait nulle part, et ne voyait que Pauline, à qui elle se gar= dait bien de faire part de son opinion sur cette femme , dans la crainte de nuire aux vues conciliantes de madame Renaudot. Le secret des ridicules de la mère de Saint- Elme était donc bien gardé.

Le lendemain de sa querelle avec Rose , Adrienne reçut, dans la soirée, un petit billet de Pauline, qui la priait de venir la

voir sur-le-champ , elle courut à l'hôtel de Quercy, et la trouva seule clans le salon. A peine venait-elle d'entrer, qu'on enten= dit la voix de deux hommes , qui s'appro= chaient en causant très haut. — Quelle ini= portunité^ dit Pauline! c'est mon tuteur qui m'amène quelqu'un. J'espérais pouvoir causer librement avec loi, avant l'heure où le monde arrive. Mais va m'attendre dans mon oratoire , je me déferai bientôt de cette visite.

Il n'était plus tem ps de s'échapper; Fabbé d'Aurigny en entrant , aperçut Adrienne qui sortait , et la rappelant d'une voix forte. — Restez madame de \aufrêne , lui dit-il; c'est une bonne fortune que de vous rencontrer , et je ne veux pas la perdre. Revenez , je vous en conjure , continua -t-il en lui offrant la main pour la reconduire à son fauteuil ; l'objet que nous avons à traiter ne peut vous être étranger , puis= qu'il s'agit du sort de votre meilleure amie;