CHAPITRE XXXV

(BvAnn mompl)e î)c Carttnet.

E.x sortant de l'hôtel de Quercy , où elle laissa Pauline désespérée aux soins de ma= dame Renaudot, Adrienne se rendit surle-champ chez Cartinet qu'elle trouva seul dans son cabinet. D'après l'observation de Maurice, elle s'attendait à quelque résis= tance de la part du chicaneur avocat, et le supposait non moins éloigné que Tabbé d'Aurigny à se prêter à un rapprochement dont le résultat pouvait être de lui ravir le plaisir et les bénéfices d'un bel et bon procès. Aussi; fut-elle aussi surprise que satis=

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faite de l'empressenient qu'il mit à entrer dans ses vues. — Je serai très exact au rendez-vous,dit-il, et j'y conduirai Saint-Elme. Je m'attendais à cette démarche^ ma chère cliente , ajouta-t-il à voix basse et les yeux étincelants de plaisir ; de vous à moi , nous avons des intelligences dans la place. Il m'a tout dit, le fripon est joli garçon et d'hu= meur fort libérale, il va devenir très riche , et de son côté madame Renaudot est co=

quette et ruinée

- — Eh ! monsieur, interrompit Adrienne, qu'est-il besoin de supposer à cette dame un autre motif que la tendre amitié qui l'unit à Pauline ?

— Bien , bien, répondit Cartinet, je sais ce que je dis, et nous rirons bien aux dé= pens de la vieille folle. En attendant , je suis comblé d'aise, Rose est désolée....

— Je ne vois pas que ce soit pour vous un si grand sujet de vous réjouir , mon= sieur.

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— Eh, pourquoi pas ? Elle a voulu se mo^ quer de moi , je m'amuse à la tracasser un peu. Mais enfin, nos jeunes gens s'aiment à la folie , et tout décidément je viens d'é= crireà madame Pierret que je lui rends sa parole j ainsi, tout est rompu avec Mau= ri ce.

— En ce cas, monsieur, dit vivement Adrienne, vous ne sauriez trop tôt faire connaître cettte résolution à Rose...

— Demain j'en parlerai. Mais morbleu!

je ne prétends pas offrir ma fille à M. de iVangis. INon , de par tous les diables ! Quand ce serait un roi , ma Rose vaut bien la peine qu'on me fasse la demande de sa main. Cent vingt mille francs de dot^ et sa jolie figure ne sont pas à dédaigner, je pense....

— Non san doute , monsieur ; mais croyez-moi , il importe à sou bonheur au= tant qu'au votre que madame de Nangis soit promplement instruite que rien ne

s'oppose plus à ce qu'elle vous fasse cette demande.

— Allez , allez , elle n'y manquera pas. Le jeune homme est amoureux à en perdre la lête j je vois tout. . . .

— Vous ne voyez pas tout ^ monsieur , dit Adi ienne avec intention ; croyez-moi , la finesse et les retards pourraient être fu= nestes. Rose s'alarme de votre projet de renouer avec Maurice...

— C'est bon , madame , interrompit Cartinetavechumeur^ je sais me conduire, et encore une fois, pour une couronne^ je ne jetterais pas ainsi ma fille à la tête de qui que ce soit au monde. A ce soirj je serai de bonne heure chez vous , et nous verrons beau jeu.

Adrienne rentrée chez elle , ne tarda pas à voir arriver Pauline avec son tuteur, ainsi que madame Renaudot et l'homme de loi. Bientôt après, Cartinet parut, la tête haute , suivi de Sainr-Elme qui affec=

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tait beaucoup de modestie et même de timidité. Madame de Yaufrêne s'empressa d'aller au devant d'eux. — Monsieur Cartinet^ lui dit-elle , le but de cette réunion est suffi sa m ment connu de chacun de nousil n'est donc besoin ni de préambule, ni de présentation réciproque. — En aucune façon, répondit-il , je n'ai affaire ici qu'à M^Raffin mon confrère ^ que je suis charmé d'y rencontrer.

Satisfaite de cette déclaration , madame de Yaufrêne fit asseoir à ses côtés les deux hommes de loi. Saint- Elme se tint immobile et les yeux baissés auprès de son avocat qui prit la parole : — L'explication ne sera ni longue j ni difficile, M' Raffin , lui dit-il en tirant de sa poche une feuille de papier qu'il déploya, monsieur et madame Salmon de ?îangis ont été mariés par un prêtre catholique à Dublin , en 1775....

L'abbé d'Auri.^ny, qui se promenait avec agitation dans le salon , s'arrêta tout à

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coup. Pauline fit un mouvemement de surprise. Cartinet répéta sa phrase et con= tinua: — M. Saiut-Elme Salmon de Nangis est né de ce mariage l'année suivante , à Londres. Voici l'acte du baptême célébré dans la chapelle de l'ambassadeur de France. Maintenant, M' Raffin , voulez-vous bien me dire ce que vous êtes en droit d'exiger pour admettre cet acte et le reconnaître légal j authentique, irrécusable ?

— C'est à moi de vous répondre , dit l'abbé 5 et personne ne peut vous donner à ce sujet des renseignements plus précis , puisque , postérieurement aux temps que vous citez , j'ai été employé dix ans à î'am= bassade de Londres.

— Ce sera donc beaucoup mieux en effet, dit Cartinet à l'abbé ; et ses yeux en le regardant fixement , brillaient d'une joie maligne j parlez monsieur.

L'abbé fit alors un détail minutieux de toutes les formalités indispensables pour