IV. j

ll\6 MAI'RICE PIERRET.

— Ce point là est incontestable, mon= sieur, mais...

— Il n'y a point de mais , interrompit Tabbé d'un ton absolu. Que le ciel vous pardonne, M. Raffin, de douter de la va= lidité d'une alliance à laquelle Dieu a été ap= pelé. Cène ne sont pas les vaines formalités imaginées par les hommes qui font le ma= riage , c'est la parole du prêtre

— La parole du prêtre! répéta Pauline en rougissant.

— Osez-vous donc nier la puissance du sacrement , mademoiselle, demanda l'abbé d'un ton imposant.

— jNon, monsieur, non , répondit Pau = line troublée au souvenir du vieux curé de INoyelles, et de ce qui s'était passé dans la petite chapelle de la mansarde au châ = teau de Ponteuil.

— Je l'avoue, reprit l'abbé, j'ignorais qu'il y eut eu bénédiction nuptiale; j'étais donc fondé à nier la légitimité du fils de

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votre oncle. Mais enfin , il est prouvé que le mariage a été fait à l'autel ; que pourraient ajouter de sacré à cette auguste cérémonie, quelquesvainesformalités? Un prêtre a reçu les serments des époux, Dieu les a entendus, la mort seule a pu rompre leurs nœuds sur la terre....

— La mort s^ulel s'écria douloureuse»

ment Pauline en tressaillant.

— Que veulent dire ces simagrées , ma= demoiselle? demanda l'abbé, incapable de maîtriser pi us long-temps son emporte»

ment," voilà bien les femmes, et leurs ri= dicules caprices peut-on rien comprendre à cela ? Tout à l'heure c'était elle qui me consolait ; elle semblait convaincue des droits de son cousin ; toute sa fortune aurait à peine suffi, pour la délivrer , de l'horreur de voir flétrir la mémoire de son père, d'une ignominie ^ hélas! trop mé= ritée

— Epargnez-moi, de grâce, monsieur,

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dit Pauline en fondant en larmes. Ce n'est pas cela

— Eh bien ! qu'est-ce donc? de par tous les diables

— Quel langage, monsieur l'abbé! dit en rentrant Adrienne très scandalisée , et qui dans sa surprise , ne se rappelait pas l'assertion de Gartinet au sujet de ce titre d'abbé que Benoît Pierret s'était arrogé sans aucun droit de le porter. Mais, conti» nua-t-elle avec inquiétude, d'où viennent ces pleurs, Pauline?

— Sot caprice, enfantillage, répondit l'abbé j allons, mademoiselle, prenez mon bras, il est temps de rentrer; suivez-moi, monsieur Raffin ; il faut , en dépit de ces ridicules obstacles, auxquels je n'au= rais pas du. m'attendre, que tout en finisse promptement j et que justice soit faite. Adieu, madame de Vaufrêne,