GOÉLETTES AU MOUILLAGE, RADE DE CAMARET

résolution. Plus tard, d’ailleurs, dès les premiers succès affirmés, il s’intéressa vivement à tout ce qui le concernait, se préoccupant de ses expositions à Nantes, au va-et-vient de ses œuvres.

Maufra lui-même n'avait gardé aucun mauvais souvenir de ces appréhensions et de ces objections paternelles. Au

contraire, 1l lui restait une sorte de crainte rétrospective de ce qu'auraient pu être ses débuts, un peu de ce sentiment que l’on éprouve en regardant en arrière le ravin que l’on a franchi d’un saut, et où l’on avait toutes chances de se casser le cou. Ce ne sont point là de simples conjectures. Parmi ses notes nous retrouvons ces lignes significatives :

« Maintenant que les ans ont passé, je perçois très bien qu'on ne peut encourager qui que ce soit à suivre une vocation. Qui pourra prédire à l'enfant qu'il ne se trompe pas ? Qui osera le lancer dans la carrière artistique?

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« Heureusement, une volonté plus forte que nousmêmes existe en nous, nous pousse, nous guide à travers mille détours dangereux. L'instinct est là, continuellement avec nous; il nous oblige à crayonner, d'abord sur les livres du collège, la tête des professeurs, celle des copains. Pas toujours flatteur, vous êtes puni ou battu par vos condisciples.. Ensuite, il faut copier des nez..., un faune, Homere 5

Maufra est tout entier et sera dans ces mots : « Il faut Vaincre, et Seul. »

Cependant il n'y avait rien de plus encourageant que ses débuts. Outre l'appréciation de Le Roux et de Le Bourg, qui n'était pas de peu de valeur, Maufra commençait à attirer l'attention du milieu artistique nantais. I] allait bientôt gagner un succès qui, en lui donnant pleine confiance en lui-même, le fortifierait vis-à-vis de son monde et le classerait, à Paris même, parmi ceux que l'on ne perd plus de vue.

Certes, une admission au Salon n’est pas toujours une

sanction décisive. Sa portée est subordonnée, outre une certaine chance, à la valeur des œuvres. Mais il est des conditions dans lesquelles elle peut être une affirmation