NAÏVETÉ ET HUMOUR
L'art est une œuvre sérieuse ; il l'est au plus haut degré lorsqu'il traite des sujets nobles et religieux. Mais l'artiste est supérieur à l'art et à l'objet qu'il représente; supérieur à l'art , puisqu'il le fait servir à son but ; supérieur à l'objet , puisqu'il le traite à sa manière.
Les arts figuratifs (1) représentent le monde visible, les manifestations extérieures de la nature. Nous appelons naïf ce qui est purement naturel y et en même temps nous plaît moraUmenl. Les objets naïfs sont donc du domaine de l'art , qui est une expression morale de la nature. Les objets qui offrent les deux caractères naturel et moral sont les plus agréables.
Le naïf, comme naturel, a de l'affinité avec le réel. Lorsque le réel n'offre aucun trait moral , nous l'appelons commun.
L'art en lui-même est essentiellement noble. Aussi l'artiste ne recule pas devant le commun. Il y a plus , par cela seul qu'il l'accueille il l'anoblit, et c'est ainsi que nous voyons les grands artistes user hardiment de leur droit de majesté.
(1) La sculpture et la peinture.
Dans tout artiste, il y a un germe de hardiesse, sans lequel le talent ne se conçoit pas-, et qui perce particulièrement lorsqu'on" veut imposer des limites à son imagination , ou l'employer comme instrument à la réalisation d'une idée étroite.
Raphaël est encore ici , parmi les artistes modernes , le talent le plus pur. Il est parfaitement naïf. Chez lui le réel n'est point en opposition avec le moral et le religieux. Le tapis sur lequel est représenté l'Adoration des Rois, chef-d'œuvre de composition qui ne peut être surpassé , nous montre tout un monde , depuis le vieux prince en prières jusqu'au maure , et au singe qui s'amuse avec une pomme sur le dos du chameau.
Saint Joseph devait aussi être caractérisé d'une manière tout-à-fait naïve , comme père nourricier qui se réjouit des présents apportés par les mages.
Les artistes, en général , ont eu une idée originale au sujet de saint Joseph. Les Bizantins , à qui on ne reprochera pas d'avoir introduit un vain humour , représentaient le Saint avec un air triste, à la naissance du Sauveur. L'enfant est couché dans la crèche. Les animaux le contemplent, étonnés de trouver à la place de la paille aride dont ils se nourrissent, une créature vivante , céleste, et d'une grâce divine. Les anges adorent le nouveau-né; la mère est aussi près de lui, silencieuse; mais saint Joseph est tourné de côté et regarde obliquement , avec un air peu satisfait], la scène merveilleuse.
L'humour est un des éléments du génie ; mais du moment où il prédomine , il n'est plus que son faux-semblant. Il accompagne Fart à son déclin , le détruit et finit par l'anéantir.
Un travail que nous préparons , pourra donner sur ce point des explications intéressantes. Nous nous proposons de considérer exclusivement , par le côté moral , tous les artistes qui nous sont déjà connus sous d'autres rapports; de montrer, d'après les sujets qu'ils ont choisis et leur manière de les traiter , en quoi le temps , le lieu , la nation et les maîtres d'un côté , et d'un autre leur propre individualité , leur indestructible originalité, ont contribué à les former tels qu'Us ont été , ou à les maintenir tels qu'ils étaient devenus.
L'art est un interprète de ce qui ne peut s'exprimer par la parole ; par conséquent , il semble absurde de vouloir l'interpréter à son tour par des mots. Cependant, la raison retire des efforts que nous faisons dans ce but plusieurs avantages , dont la pratique peut aussi beaucoup profiter.
