La plus grande simplicité possible dans leur perception

4.0 L'économie la plus sévère et la plus éclairée dans la dépense.

MAXIMES

Sur le pied où sont respectivement les Nations de l'Europe aujourd'hui, l' Etat où T administration des deniers publics se fera avec F économie la plus éclairée et la plus sage , acquérera la supériorité sur ceux qui l'avoisinent, et qui négligeront de mettre de Y ordre dans cette partie.

Plaignons les Peuples qui ont le chagrin de voir les produits de leur sueur pénible, employés à des générosités déplacées, à soutenir de vaines décorations de grandeur et de luxe, à d'inutiles pro- 3 ets d'ambition , souvent même à des excès qui ternissent la réputation de leur Souverain . Plaignons aussi ceux qui verraient s'enfouir les trésors de Y État , et ne plus retomber , comme une rosée bienfaisante, sur ces mêmes sujets qui les ont fournis; c'est par cette circula-

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tion que l'État prospère et que sa constitution s'affermit.

Le grand art d'un bon Ministre des Finances n'est point d'amasser des trésors , c'est de savoir faire circuler à propos l'argent dans un État : on ne doit pas recueillir l'eau dans les réservoirs pour l'y laisser croupir.

Il serait à désirer que ce fut dans la caisse des épargnes, et non dans celle des emprunts , qu' il puisât les sommes nécessaires pour faire face aux événemens imprévus . Qui n' a pas Y art d'épargner, se prive du doux plaisir de donner .

Combien un Prince est heureux quand il peut se reposer , pour le maniement de ses finances , sur un Ministre aussi sage qu'éclairé, aussi désintéressé que fidèle ! un tel homme est un trésor plus

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précieux que ne le sont tous ceux qu'on pourrait lui confier.

Un pareil Ministre supprimera dans le maniement des Finances bien des employés intermédiaires , gens pour la plupart aussi inutiles qu' affamés, qui ne savent puiser dans les sources que pour les étancher , qui ruinent le Souverain sous le prétexte de l'enrichir, et oppriment les peuples par leurs rapines et leurs vexations.

Il sera avec cela réservé sur le choix de ceux qui lui sont indispensables. En général le bon Ministre est celui qui s'applique à mettre en place le mérite plutôt que le nom , et qui a le courage de souffrir que les courtisans disent du mal de lui , pourvu que le Peuple en dise du bien .

Qui est le principal soutien de la Nation ? qui fournit des hommes à nos

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armées ? qui laboure nos champs ? qui coupe nos moissons? qui nous nourrit?

qui est la cause de notre repos? l'appui de notre paresse? le soutien de notre luxe ? en un mot la source de toutes nos jouissances? n'est-ce pas ce même peuple que nous traitons avec tant d'indifférence ? Ses peines, ses sueurs, ses travaux, méritent -ils donc nos dédains et nos rebuts ! S' ils n'existaient point ces hommes , ne serions-nous pas obligés de nous assujettir nous-mêmes à toutes les pénibles fonctions auxquelles leur position et leur pauvreté les obligent ?

Des hommes si nécessaires à l'Etat , devraient sans doute y être considérés.

Dieu qui en créant les hommes leur donna à tous la liberté , pour prévenir Finactivité et l'isolement a puis partagé ses autres dons, de manière que les grands

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et les petits vivent dans mie dépendance mutuelle les uns des autres : le noble est forcé d'avoir recours à la vigueur et à F industrie du roturier, et le roturier n'a d'autres ressources pour subsister , que les besoins du noble . Ce qui nous place au-dessus de l'homme du peuple est si peu de chose, qu'il est honteux pour nous de nous enorgueillir de notre élévation , et de sa bassesse . A la différence près de quelques biens passagers , accidentels , ne sommes-nous pas tous égaux? Il ne tenait qu'à la Providence de nous assujettir à ceux que nous maîtrisons ; et tel homme que le défaut d'une fortune nous fait mépriser, est peut-être fort au-dessus de nous par les dons qui font l'essence et la gloire des hommes. Ainsi donc le bon sens, la religion , la politique , nous doivent

engager également à ménager l'homme du peuple, Le Souverain qui chérit sincèrement la classe indigente 5 vrai soutien de V Etat , possède le grand art de bien gouverner.

Toutes les Nations voisines doivent devenir tributaires du peuple cultivateur d'un bon sol . s'il est encouragé et soutenu dans son travail.

Donner du pain aux pauvres qui en manquent , est une bonne oeuvre ; mais c'en est une meilleure encore de ne le lui donner qu'au bout de sa journée:

on l'aura soustrait ainsi à deux maux en même tems ; à la misère et à l'oisiveté .

Il n'y a qu'un pas de la mendicité au brigandage ;. la plupart des voleurs ont commencé par être mendians : même sans cela , la mendicité serait toujours

une charge pour le peuple. L'unique moyen de l'en affranchir, est d'offrir de l'occupation aux mendians valides et des secours aux infirmes.

Tous les bras inutiles à l'agriculture devraient être employés dans les ateliers et dans les manufactures .

Le commerce convenable à toute nation , est celui qui fait passer à ses voisins le superflu des productions de son sol et le fruit d' une laborieuse industrie, pour recevoir en échange des objets propres à l'alimenter, ou des articles de consommation nécessaires à l'aisance publique.

Combien de fabricans et de négociant qui auraient fait honneur à leur état et augmenté la richesse nationale, s'ils eussent été secourus dans un moment d'embarras , et qui faute de cela ,

et RÉFLEXIONS.

se sont trouvés ruinés sans ressource ! Pour prévenir cet inconvénient dans la Lorraine , une bourse de secours fut établie à Nancy 5 par le Gouvernement , dans la Chambre de commerce : elle prêtait au deux pour cent , de trois à dix mille livres , avec le terme de trois ans à la restitution, aux négocians dignes de confiance qui se trouvaient dans ce cas.

L'aisance du peuple est la mère nourricière de la population que la misère étouffe. Trois causes très-différentes produisent trois sortes de célibataires ; la religion, la nécessité et le libertinage. La première doit être respectée ; la seconde encouragée ; la troisième punie .

La première classe de ces célibataires est la moins nombreuse, et probablement elle eut grossi la classe des céli-

bataires par nécessité , si elle n'avait trouvé une ressource dans la religion.

Ceux qui gardent le célibat par nécessité sont les plus à plaindre. On croit faire une grande oeuvre en leur faveur , en dotant quelques centaines de filles : on en aurait doté cent mille, en portant l'aisance dans les Provinces. Pourquoi n'imposerait- on pas sur la troisième classe des susdits célibataires, j'entends ceux qui sont aisés et libertins, la dot d'un ou de plusieurs célibataires misérables ?

L'accroissement de la Capitale peut préjudiciel' au reste de la Nation. Combien de richesses viennent s'y fondre en luxe et en débauche, qui auraient dû circuler dans les Provinces qui les ont fournies ! mais que font , surtout dans la Capitale , ces hommes publics

et RÉFLEXIONS. 39

qui possèdent dans les Provinces des bénéfices et des emplois qu'ils ne connaissent que par les émolumens qu'ils en retirent ?

Quel est aujourd'hui le bénéficier qui ne se regarde pas comme le propriétaire, et non comme l'économe de ses revenus ? les bénéfices cependant sont le patrimoine des pauvres , sur lesquels il n'est permis de prendre qu'une honnête subsistance. Les plus riches bénéficiers sont ordinairement ceux qui sont la honte et le scandale de la religion dont ils devraient être la gloire et le soutien: ce désordre est grand , mais le remède en est facile; qu'on ôte à la cupidité l'espérance et les moyens de s'enrichir des biens de l'Église.

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