DU BONHEUR INDIVIDUEL
Où la religion parle, la raison n'a droit que d'écouter.
Le plus grand des scandales est , que la moralité et le manque de probité ne soient plus scandaleux.
On ne connaissait autrefois que des hypocrites de vertu; aujourd'hui rien de plus commun que les hypocrites de vice: ce qui annonce le dernier degré de la corruption. Celui qui calomnie en public la vertu qu' il estime en secret , et qui se donne des vices qu'il n'a pas, pour paraître à la mode , ment aux hommes et à sa conscience ; il est le scandale des faibles et une peste dans la société.
La vertu seule, la vraie vertu a le privilège exclusif de faire des heureux ;
et REFLEXIONS.
et comme il n'est personne qui ne puisse pratiquer la vertu , il n'est aucune condition qui ne puisse prétendre à une sorte de bonheur dans son état .
L'homme est communément le premier artisan des maux dont il se plaint. Que chacun au lieu de porter au loin son zele reformateur, l'exerce sur ses propres défauts , et bientôt la reforme générale se trouvera faite : c'est au-dedans de lui-même qu'il doit chercher le bonheur qui le fuit . Pour nuire plus sûrement aux personnes vertueuses qu'on n'aime point, on leur impute les défauts qui avoisinent de plus la vertu qui fait leur mérite. Faudra-t-il donc cesser d'être vertueux . pour n'être point exposé aux traits de la calomnie ? le soleil cessera-t-il d'éclairer, pour ne pas éblouir les veux faibles ?
MAXIMES
Les beaux esprits de nos jours me paraissent inconséquens . Admirateurs enthousiastes d'une ame sensible et d'un coeur généreux , ils confondent les vils instrumens avec la main puissante et invisible qui les fait mouvoir: le soleil les éclaire ; c'est le soleil qu'ils adorent .
Le discours du Citoyen de Genève a de quoi surprendre : sa façon de penser annonce un coeur vertueux ; sa manière d'écrire décèle un esprit lumineux et cultivé . Mais s'il réunit effectivement la science à la vertu, et que l'une, comme il s'efforce de le prouver, soit incompatible avec l'autre, comment sa doctrine n'a- 1 -elle pas corrompu sa sagesse, ou comment sa sagesse ne l'a-t-elle pas déterminé à rester dans V ignorance ? Les sciences servent à faire connaître le vrai, le bon , l'utile en tout genre ; connais-
et RÉFLEXIONS.
sance précieuse qui, en éclairant l'esprit, doit contribuer nécessairement à épurer les moeurs.
La nature, dit Rousseau, est assez belle par elle-même; elle ne peut que perdre à être ornée. Oui, sans doute, la nature est belle d'elle-même; mais pourquoi un si vaste champ est-il offert à nos regards ? L'esprit fait pour le parcourir , doit-il se réduire à quelques perceptions passagères ou à une stupide admiration ? Les moeurs seront-elles moins pures , parceque la raison sera plus éclairée? A quoi aboutiraient tous les dons que Dieu a faits à tous les hommes, si, bornés aux fonctions organiques des sens, ils ne pouvaient examiner ce qu'ils voyent , ni réfléchir sur ce qu' ils entendent ? Sans la raison qui nous éclaire et nous dirige, confondus avec les a ni-
MAXIMES
maux, gouvernés par l'instinct, nous deviendrions bientôt semblables à eux par nos actions , comme nous le sommes déjà par nos besoins. Ce n'est qu'à l'aide de la réflexion et de l'étude que nous pouvons corriger l'erreur de nos sens , soumettre le corps à l'empire de l'esprit . Plus les sciences seront cultivées dans un Etat 5 plus l'État sera florissant : tout y languirait sans elles. Rappeler sans cesse cette simplicité primitive, se la représenter toujours comme la compagne inséparable de l'innocence , n'est-ce point tracer un portrait purement idéal 9 pour se faire illusion? Où vit-on jamais des hommes sans défauts , et sans passions ? et quand même dans de certaines contrées sauvages il y aurait moins de crimes que parmi des nations policées, y a-t-il autant de vertus ? y voit-on sur-
et RÉFLEXIONS.
tout ces qualités sublimes, cette pureté de moeurs, ce désintéressement magnanime qu'enfante la religion ? l'étude même de la nature ne ramène-t-elle pas à l'admiration , à l'amour , à la reconnaissance , à la soumission que toute ame raisonnable sent être due au Créateur
de tant de merveilles , à Y Etre éternel et tout puissant ? Le physicien dans le cours régulier des astres, dans la proportion exacte de toutes les parties qui composent l'univers, dans la succession des tems, dans l'enchaînement des causes aux effets , dans la constante uniformité et la variété étonnante des différens phénomènes de la nature , peut - il méconnaître son auteur doué d'une intelligence sans bornes , son conservateur, son arbitre et son maître? Que Ton compare les tems d'ignorance et de bar-
MAXIMES
barie avec les siècles heureux , où les sciences ont répandu partout l'esprit d'ordre et de justice. L'abus des sciences a été condamné même par Socrate; mais l'abus qu'on fait d'une chose , suppose le bon usage qu'on en pourrait faire . Et de quoi n'abuse-t-on pas ? L'ivresse de l'esprit a précipité quelque savant dans d'étranges égaremens : j'en conviens et j'en gémis. Par les discours et les écrits de quelques uns d'eux, on a vu la religion dégénérer en hypocrisie , la piété en superstition , la théologie en erreur, la jurisprudence en chicane, l'astronomie en astrologie judiciaire, la physique en athéisme , etc. ; mais les sciences bien loin d'autoriser de pareils excès, sont pleines de maximes qui les réprouvent . Les écrivains classiques peuvent troubler le repos d'un Etat; ils
ET
dirigent F opinion publique. Eh bien!
cela doit faire sentir de quelle conséquence il est de s'assurer de leurs opinions particulières, aujourd'hui surtout que la religion , les moeurs et la politique sont les sujets ordinaires de leurs écrits; mais voyons-nous que les écrivains du siècle de Louis XIV. ayent réclamé la liberté de la presse ?
Comme il ne nous est pas possible de vivre sans désirs , il ne nous reste qu'à les régler. C'est aux hommes, si communs à présent , qui affectent des principes et n'en ont aucun, que Ton doit cette philosophie licencieuse qui voulant paraître avoir la raison pour appui , est comme un lierre qui s'y attache et l'étouffé en l'embrassant. Ce sont eux qui pervertissent les moeurs et détruisent les États par des préjugés
MAXIMES
pires que les vices qu'ils y répandent. Mais ces génies hardis qui travaillent au système du plus parfait des mondes, ont-ils su démêler dans Famé ce mélange bizarre de grandeur et de petitesse qui F élève et l'abaisse tour à tour? Heureux ces caractères modérés et tranquilles qui, jugeant de tout sans préjugé, ne vont point chercher leur bonheur hors d' eux - mêmes ! Certains esprits exaltés de nos jours s'imaginent que le Créateur , à leur naissance , ait dit une seconde fois à toute la nature, que la lumière soit faite : mais il n'en est presque point parmi eux qui satisfait de soimême, ne soit mécontent de son état et de sa fortune; qui dans le bonheur le plus parfait n'en cherche toujours un autre , et qui , corrompant ainsi celui qu'il possède, n'anéantisse un bien réel
et RÉFLEXIONS.
dans l'attente et l'espoir de celui auquel il aspire .
Quiconque veut forcer la nature , doit souffrir de la gêne où il la met; on ne la tourmente point impunément. Le grand art est de ne rien prétendre au delà de ce qu'elle souhaite ; si chaque mortel savait rester à sa place , il n'en est point qui ne fut heureux .
La moitié du genre humain fait le tourment de l'autre , parceque l'envie , qui date du commencement du monde , afflige et désole également les ames nobles et vertueuses qui l'excitent sans le vouloir , et les coeurs massifs et rampans qui s'y livrent par le honteux désespoir de leur faiblesse et de leur impuissance .
Les désirs tiennent si fort à notre être, qu'ils pervertissent notre raison:
il n'en est point qui ne nous flattent; il en est peu qui ne nous trompent.
La noble espérance de jouir après la mort, de l'estime qu'on a droit de recueillir de ses vertus, est la source des plus grandes actions , et une ressource dans tous les dégoûts de la vie. Si le présent est envieux , la mémoire est reconnaissante; la mort seule met le sceau à la réputation.
L'immortalité devient pour les uns un dédommagement ; elle est pour d'autres une récompense. Mais quel est l'homme qui se flattera de porter son nom jusqu'à l'extrémité des tems ? Ce que la raison doit nous apprendre, c'est de nous rendre, durant la courte durée de nos jours, aussi parfaits que nous le pouvons être . Si l'espoir d'une honorable immortalité de notre nom peut nous y
et RÉFLEXIONS.
conduire 5 recherchons la gloire de nous survivre 5 mais ne l'estimons qu'autant qu'elle peut nous soutenir dans la pratique de la vertu.
Il est une immortalité plus sûre, que la religion promet à celui qui a toujours vécu dans la justice, et su allier le culte à la morale; union si rare de nos jours, où le culte seul fait des superstitieux, où la morale seule fait des impies.
