DES PASSIONS
Les passions sont indifférentes; c'est la direction qu'on leur donne qui les caractérise : leur abus fait le crime , leur bon usage la vertu. Il est une passion dominante, toujours aisée à démêler:
elle n'est pas seule pour cela , mais elle
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régit et maîtrise toutes les autres , les fait agir ou les remplace , les réchauffe ou les éteint; elle est Famé de nos actions , le principe de nos moeurs ; elle gouverne notre raison et nous tient lieu de génie.
Les passions de F esprit sont présomptueuses et confiantes comme lui ; celles du coeur ont plus de consistance et de force, et si j'osais le dire, plus de sens et de nerf.
Il est inutile de dire que la haine est aussi une passion du coeur. Si c'est la rivalité qui Fy a introduite, il n'est guère plus possible de F en arracher , quoiqu'elle signale plus de motifs d'estime , que le voeu le plus ingénu d'un mérite approuvé.
Il n'est presque point de haine qui ne soit injuste; et quel qu'en soit le
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motif, c'est punir sur soi-même les fau^ tes cTautrui .
Les passions qui s' autorisent de la raison. Font déjà séduite: il ne reste plus de moyens de les contenir; elles deviennent pour nous des règles de conduite .
Il n'est pas possible à l'homme de vivre sans passions ; elles tiennent à son être plus intimement que la vertu . C'est la nature qui les donne , et elle ne fait rien en vain : un homme sans passions serait tout au plus un automate.
Elles sont à nos ames ce que les vents sont à un vaisseau qui vogue en pleine mer.
Il y a des hommes qui ont plus de passions que d'autres. Qui sont les plus heureux ? Ceux à mon avis , qui en ont davantage . J'en exclus cependant les in-
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dolens. Les tempéramens froids dominés par un vice, ne peuvent plus s'en affranchir .
L'indolent n'a ni faiblesse ni courage ; il n'avance ni ne recule : ce qu'il est une fois, il le sera toujours.
L'homme apporte en naissant , le germe des vices et des vertus ; sa volonté , souvent aveugle , peut le rendre criminel, même par sa vertu. La raison aidée de l'éducation et éclairée par la religion , peut seule lui faire connaître le bien qu'il doit préférer, et développant en lui la nature de ses penchans, lui en marquer les différences.
Il faut un naturel bien pervers pour ne pas abhorrer l'assassinat , le vol , le parjure; mais il est des travers, même des crimes si bien embellis , qu' ils deviennent méconnaisables , au point que
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souvent peu s'en faut que la raison même ne les approuve.
La plupart des faiblesses sont aujourcT hui travesties en une force cT esprit ; et Ton s'imagine qu'adopter ce que le bon sens réprouve, c'est se mettre audessus des préjugés d'un vulgaire ignorant .
Tel est le malheur de l'humanité que pour devenir constamment vertueux, il semble nécessaire de ne l'avoir pas toujours été.
Si la vertu consiste à fuir le vice 5 il faut l'avoir connu. Ce n'est pas que je prétende que l'on doive prendre la route du vice pour arriver à la vertu; il ne faut pas chercher des ennemis pour avoir l' honneur de les combattre : mais l'expérience atteste que l'on n'est jamais plus sage que lorsqu'on a eu le malheur
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de ne l'avoir pas toujours été. Le devoir 5 comme un créancier sévère, multiplie alors ses demandes ; mais c'est par cela même qu'il procure un sûr garant du soin qu'on aura de ne plus contracter des dettes avec lui.
Je me demande puorquoi Y homme , malgré l'amour de soi-même, parvient si rarement à être , ou à s'estimer heureux, ce qui serait à peu près la même chose ? c'est que le caprice décide plus que la raison, des objets dont la jouissance peut assurer notre félicité.
Le plus parfait bonheur, celui surtout des Souverains, porte toujours avec soi un venin funeste qui, au dire de Lucrèce , est comme identifié avec les biens les plus réels , et les dénature : c'est comme un ver secret qui attaque notre félicité et en dessèche souvent le germe .
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Pour ne point s'accuser eux-mêmes de leur propre malheur, et pour égaler tous les hommes sous l'empire absolu d'un destin inévitable , les Payens se créèrent une divinité distribuant sans ordre et sans règle les biens et les maux , qu'ils nommèrent Fortuna . Juvenal dit : te nos facimus , fortuna, Deum, coeloque locamus .
Nous aussi nous nous plaisons à accuser la fortune de nos maux , nous flattant puis d' être les seuls auteurs des biens qui nous arrivent. On lui substitue souvent le hasard, autre mot tout aussi vide de sens; il est surtout le hochet de la populace : mais ce je ne sais quoi, que l'on nomme ainsi, peut -il être la cause de quelque chose , n'étant rien lui-même ? Non ; il est des rapports essentiels des causes avec les effets , qui
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pour être cachés n'en sont pas moins réels et nécessaires. La nature a son mécanisme et ses ressorts; tous ses ouvrages par une échelle immense et continue sont liés entr -eux, et dépendent les uns des autres par un ordre , une harmonie , une sagesse qui la soutiennent et la rendent toujours semblable
à elle-même . Il est un Etre éternel qui anime ce mouvement immuable qui nous surprend, parce que nous ne saurions approfondir ses lois , ni ses vues .
Ce sont ces rapports que nous ne pouvons connaître , ni souvent même pressentir, qui nous font supposer de la contradiction et du désordre dans la plupart des accidens de la vie.
Nous alimentons dans nos coeurs le désir pressant et continu du bonheur.
En quoi consiste-t-il ? pour être tel , pour
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mériter ce nom, il devrait être durable et tellement indépendant, que rien ne put lui porter atteinte.
Cependant l'homme jeté dans ce vaste univers , porte partout un regard inquiet ; il craint , il espère , il veut être heureux : mais les élémens se combattent autour de lui ; les saisons changent ; les jours varient ; il ne marche que sur des chardons et des ronces; aucun objet extérieur ne le ménage et ne lui obéit . Il voit des êtres faits comme lui ; les évitera-t-il ? vivra-t-il avec eux ? S' ils les fuit , il manque de tout ; s' il entre dans leur société , ses bras se multiplient en quelque sorte , il a part à leur savoir , à leur industrie, aux succès de leurs travaux ; toute la nature est à lui : mais dans ce nouvel état il y a des devoirs à remplir ; il faut qu'il confonde ses in-
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térêts avec les leurs ; qu' il tienne à eux par des services effectifs, autant qu'ils tiennent à lui par les secours qu'ils lui prêtent. Dès-lors toutes les vertus sociales et morales lui deviennent nécessaires; il ne peut être heureux s'il ne les pratique: tout le reste n'est qu'illusion et fantôme . Ce n'est donc que dans nos vertus ou dans nos vices, que nous pouvons trouver la source réelle de nos biens ou de nos maux.
La différence des rangs et des conditions dont on se plaint sans cesse, est une perfection dans l'ordre social.
Un Architecte quelque habile qu'il fut , pourrait-il élever un édifice solide avec des pierres de la même épaisseur et de la même proportion ? étayées l'une par l'autre, en raison de leur poids et de leur forme, chacune en particulier
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sert de support à tout l'ensemble , et ce qui paraîtrait devoir le détruire, contribue à le soutenir. Il en est de même de la société; mais malheureusement il est peu de pierres de ce grand édifice qui se trouvent posées où elles devraient F être .
C'est que Y intérêt seul décide du choix d'un état. Pendant qu'il faudrait un âge mûr pour en décider , on s'y engage inconsidérément, et communément de bonne heure sans le connaître : de là les dégoûts , les ennuis , les inquiétudes , l'horreur de certains devoirs, dont on ne s'acquitte que par nécessité , et qu'on abandonne sans scrupule. Quoi de plus heureux, à un premier aspect, qu'un homme d'église , qui n'ayant ni famille à entretenir, ni successeur à pourvoir, jouit d'un revenu honnête ! rarement il
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éprouve les calamités qui assiègent le commun des hommes. Malgré cela et en dépit du masque dont il se couvre, ses inquiétudes se peignent à mes yeux ; je vois que son état fait son supplice; ses devoirs l'accusent, sa conscience le condamne , son coeur le dédaigne : tacita sudant praecordia culpa.
Combien pourrais -je rappeler ici d'états qui ne perdent leur attrait , et ne deviennent ennuyeux et pénibles , que par le peu de disposition qu'on y apporte! On ne saurait être heureux sans être bien avec soi-même ; et comment être bien avec soi, quand on n'est pas dans l'état pour lequel le Ciel nous a fait naître?
Heureux l'homme, je l'avoue, qui n'a à répondre qu'à soi de sa conduite, de ses études et de ses réflexions ! mais
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plus heureux mille fois celui qui , après un mûr examen , a fait choix d'un état qui lui convient et qu'il honore par ses vertus , autant qu' il le rend utile à la société dont il est membre!
