Il mourut en 1666, âgé de 37 ans

5. On publia en 167â une Défense en 500 pages in-4o du petit Traité de Conti; elle a pour auteur un prêtre nommé Voisin.

6. Sermons du P. Soanen, 1767, tome l«r, p. 42. — C'est à propos de ce discours, critiqué amèrement par le duc de la Feuillade, que le roi prononça le mot si connu : « Le prédicateur a fait son devoir; à nous de faire le nôtre. »

7. Boursault, 1638-1701; auteur de la Satire des satires, d'Ésope à la cour, etc. Ce poète comique, père d'un religieux tbéatin, avait des scrupules de conscience.

8. Les Théatins, ainsi nommés parce que cet ordre religieux avait été institué vers 1524 à Chiezi, autrefois Théate, n'avaient en France qu'une seule maison, située sur le quai des Théatins, devenu quai Voltaire en 1778. Caffaro n'est connu que par l'ouvrage ile Bossuet; le OaUia Christiana, Moréri et Trévoux ne le nomment pas; il est probable qu'il était originaire de Messine.

àrenvi contre la comédie et contre le prétendu théologien qui osait prendre sa défense ; l'un d'eux s'écria même que la Lettre méritait le feu, et que l'auteur devait en faire pénitence publique. L'archevêque de Paris, Harlay de Ghanvallon, celui-là même dont Féi elon disait, dans sa Lettre à Louis XI V^ : « Vous avez un archevêque » corrompu, scandaleux, incorrigible, faux, malin, artificieux, » ennemi de toute vertu, et qui fait gémir tous les gens de » bien ; » prit en main la défense de la morale outragée. Il se souvint de la vigueur qu'il avait déployée onze ans auparavant, lorsqu'il avait refusé « un peu de terre » à l'auteur de Tartuffe, mort entre les bras de deux religieuses en demandant un prêtre*; il prescrivit une enquête sévère et censura quelques ecclésiastiques approbateurs des principes contenus dans la Lettre.

Bossuet se trouvait alors à Germigni, préside Meaux, et depuis deux ans il n'avait publié aucun ouvrage écrit en français. Il en avait fini avec les Protestants', et la malheureuse querelle du Quiétisme ne devait commencer que trois ans plus tard ; il occupait les loisirs que lui laissait l'administration de son diocèse à commenter l'Écriture sainte, et venait de publier, en 1693, des ouvrages de savante exégèse*. Il lut avec indignation la Lettre que la voix publique attribuait au P. Caffaro, et résolut d'intervenir avec l'autorité que lui donnaient son caractère d'évêque, ses « cheveux blancs » dont il parlait déjà sept ans auparavant, en 1687, et enfin ce titre de Père de r Église que La Bruyère lui avait décerné l'année précédente en pleine Académie. Il lui était facile de réfuter l'auteur de la Lettre en publiant un Mandément ou une Instruction pastorale dont l'éloquence eût foudroyé ce novateur; il aima mieux employer les voies de la douceur et de la persuasion, et il commença par adresser au P. Caffaro une lettre dont la postérité n'a eu connaissance que soixante ans plus tard.