La lettre de Fénelon est précisément de

2. « Aussitôt qa'il se seotit en cet état, il tourna toutes ses pensées du côté du Ciel, » disent les premiers éditeurs des OEttvres de Molière (1682). Un des ouvrages qui parurent en 1694 pour réfuter la Lettre attribuée à Caffaro dit en propres termes : « On dit qu'il avait demandé un confesseur avant de mourir, o (Réfutation des sentiments, etc., p. 166.) Harlay de Chanvallon aurait dû s'assurer du fait et agir, y conséquence, avec plus de charité.

8. te Vl« de ses Avertissements est de 1691, ainsi que la Défense de l'Histoire des \ariations.

' 4. Supplendain Psdmos; — Vroverbia Salomonis; — Ecclesiastes; — Canticim Canticorum ; Liber Sapientiie,

La lettre de Bossuet porte la date du 8 mai 1694; le P. Caffaro lui répondit immédiatement qu'il n'était pas l'auteur de la Lettre incriminée, que cependant il avait composé dans sa jeunesse un écrit latin en faveur de la comédie, et qu'il désavouait cet ouvrage,dont s'était servi l'auteur de la Lettre^, Pour rendre son désaveu plus solennel, Caffaro adressa le jour même à l'archevêque de Paris, son supérieur immédiat, une lettre latine et française pleine de candeur et d'humilité.

Bossuet satisfait cessa de considérer Caffaro comme l'auteur de la Lettre; il ne daigna pas s'en prendre au poète Boursault qui avait abusé de la confiance quelque peu naïve d'un étranger, mais il crut devoir prémunir les fidèles, et même les membres du clergé, contre les séductions d'un «petit livre» dont la lecture était comme il Ta dit « facile, )> e'est-à-dire agréable, si je ne me trompe. Il publia donc les Maximes et Réflexiom sur la Comédie; il « laissa partir cet écrit, ce sont ses propres expression^, pour s'aller joindre aux autres discours qui avaient déjà paru sur ce sujet. »

Il avait paru en effet bien des réfutations de cette malheureuse Lettre; on en pourrait citer au moins six dont les plus importantes sont celles du P. Le Brun, de l'Oratoire % du P. delà Grange, chanoine de Saint-Victor % du sieur de le Levai*, une Décision faite en Sorboiine contre la Comédie^ , et enfin une Réfutation des sewtiments relâchés d'un nouveau théologien touchant la Comédie^, Ces différents ouvrages ne sont pas sans mérite, et le dernier, dont l'auteur est demeuré inconnu, a même une valeur très réeUe; mais le traité de Bossuet leur a fait tort ; ils sont oubliés, de même qu^ la Lettre; les Maximes sur la comédie subsisteront aussi longtemps

1. Puisque Caffaro déclarait qu'il n'avait pas fait la Dissertation en faveur de la comédie, on peut se demander quel en était l'auteur. J'incline à penser que ce pourrait bien être le propre fils de Boursault, dom Chrysostorae Boursault, Ihéatin comme Caffaro, né vers 1666 et mort en 1733 supérieur de son ordre. Dom Chrysostome pouvait avoir alors vingt-huit ans; il n'avait donc pas dépassé l'âge des imprudences, et l'on peut trouver naturel qu'il cherchât par tous les moyens possibles à justifier son père. On a vanté la supériorité de son esprit; le véritable talent que dénote la Lettre ne ferait, si elle est de lui, que justifier cet éloge.