Frévention favorable

tacher, et je n'en veux pas davantage pour faire tomber de ce seul coup la dissertation ^

Si la comédie d'aujourd'hui est aussi honnête que le prétend l'auteur de la Dissertation (p. 38, 40, etc.).

La première chose que j'y reprends, c'est qu'un homme qui se dit Prêtre ait pu avancer que la comédie, telk qu'elle est aujourd'hui, n'a rien de contraire aux bonnes mœurs, et qu'elle est même si épurée à l'heure qu'il est sur le théâtre français, qu'il n'y a rien que l'oreille la plus chaste ne pût^ entendre. Il faudra donc que nous passions pour honnêtes les impiétés et les infamies dont sont pleines les comédies de Molière, ou qu'on ne veuille pas ranger parmi les pièces d'wjourd'hui celles d'un auteur qui a expiré pour ainsi dire à nos yeux, et qui remplit encore à présent tous les théâtres des équivoques les plus grossières dont on ait jamais infecté les oreilles des chrétiens'.

Qui que vous soyez, Prêtre ou Religieux, quoi qu'il en soit, Chrétien * qui avez appris de Saint Paul que ces infamies ne doivent pas seulement être nommées parmi les fidèles, ne

1. Bossuet disait dans la Lettre à Caffaro (cf. p. 1) : « Puisque vous demeurez d'accord, et qu'en effet on ne peut nier que celles qu'ils ont permises n« doivent exclure toutes celles qui sont opposées à l'honnêteté des mœurs, c'est à ce point qu'il faut s'attacher, et c'est par là que j'attaque votre Lettre, si elle est de vous. »

2. Cet imparfait du subjonctif, qui présente quelques analogies avec l'optatif grec, est conforme à l'usage des écrivains du dix-septième siècle :

D'ailleurs est-il un roi si dur et si cruel,

A moins qu'il n'eût ponr mère une autre Jézabel,

Qui d'un tel suppliant ne plaignit l'iafortune? (Rac, Athalie*^

3^ V. la Lettre à Caffaro (p. 1); les termes sont pre^gjie identiques. — De 1700 à 1715, les comédies de Molière furent représentées 193 fois à la cour et â29â fois à la ville. La pièce qui eut le plus de représentations à la ville est Tartuffe (171 fois); vient ensuite le Médecin malgré lui (157 fois). A la cour, c'est le Idédecin qui tient le premier rang (18 fois). Le Tartuffe vient au septième rang, sur la même ligne que Scagnarelle, les Fâcheux et le Bourgeois gentilhomme, — V. Molière (Coll. des grands écrivainSy tome 1, p. 5S7 et sq.).

4. Bossuet s'adresse ici à Tantenr manpme 4e la dissertation : Caffaro est hors <l£ cause.

m'obligez pas à répéter ces discours honteux : songez seulement si vous oserez soutenir à la face du ciel des pièces où la vertu et la piété sont toujours ridicules, la corruption toujours excusée et toujours plaisante*, et la pudeur toujours offensée, ou toujours en crainte d'être violée par les derniers attentats, je veux dire par les expressions les plus impudentes, à qui Ton ne donne que les enveloppes les plus minces. Songez encore si vous jugez digne du nom de Chrétien et de Prêtre de trouver honnête la corruption réduite en maximes dans les opéras de Quinault, avec toutes les fausses tendresses et toutes ces trompeuses invitations à jouir du beau temps de la jeuiiesse, qui retentissent partout dans ses poésies. Pour moi, je l'ai vu cent fois déplorer ces égarements : mais aujourd'hui on autorise ce qui a fait la matière de sa pénitence et de ses justes regrets, quand il a songé sérieusement à son salut; et si le théâtre français est aussi honnête que le prétend la dissertation, il faudra encore approuver que ces sentiments, dont la nature corrompue est si dangereusement flattée, soient animés d'un chant qui ne respire que la mollesse.

Si LuUia excellé dans son art% il a dû proportionner, comme il a fait, les accents.de ses chanteurs et de ses chanteuses à leurs récits et à leurs vers : et ses airs, tant répétés dans le monde, ne servent qu'à insinuer les passions les plus décevantes, en les rendant les plus agréables et les plus vives qu'on peut par le charme d'une musique qui ne demeure si facilement imprimée dans la mémoire, qu'à cause qu'elle prend d'abord l'oreille et le cœur.

Il ne sert de rien de répondre qu'on n'est occupé que du chant et du spectacle, sans songer aux sens des paroles ^, ni aux sentiments qu'elles expriment : car c'est là précisément le danger, que pendant qu'on est enchanté par la douceur de la mélodie ou étourdi par le merveilleux du spectacle, ces sentiments s'insinuent sans qu'on y pense et plaisent sans