Édit. Lâchât : le spectacle

mer, où tombe-t-il, si ce n'est dans le froid, dans Tennuyeux, dans le ridicule, selon les règles des maîtres de Fart? Aut dormitabo, aut ridebo % et le reste. Ainsi tout le dessein d'un poète, toute la lin de son travail, c'est qu'on soit, comme son héros, épris des belles personnes, qu'on les serve comme des I divinités ; en un mot, qu'on leur sacrifie tout, si ce n'est peut- 1 être la gloire, dont l'amour est plus dangereux que celui de la Vsbeauté même. C'est donc combattre les règles et les principes des maîtres, que de dire, avec la dissertation, que le théâtre n'excite que par hasard et par accident les passions qu'il entreprend de traiter*.

On dit, et c'est encore une objection de notre auteur', que l'histoire, qui est si grave et si sérieuse, se sert de paroles qui excitent les passions, et qu'aussi vive à sa manière que la comédie, elle veut intéresser son lecteur dans les actions bonnes et mauvaises qu'elle représente. Quelle erreur de ne savoir pas distinguer entre l'art de représenter les mauvaises actions pour en inspirer de l'horreur, et celui de peindre les passions agréables d'une manière qui en fasse goûter le plaisir? Que s'il y a des histoires qui, dégénérant de la dignité d'un si beau nom, entrent à l'exemple de la comédie dans le dessein d'émouvoir les passions flatteuses, qui ne voit qu'il les faut ranger avec les romans et les autres livres corrupteurs de la vie humaine?

Si le but de la cogiédie n'est pas de flatter ces passions^ qu'on veut appeler délicates, mais dont le fond est si grossier, d'où vient que l'âge où elles sont le plus violentes, est aussi celui où l'on est touché le plus vivement de leur expression ? Mais pourquoi en est-on si touché, si ce n'est, dit Saint Augustin *, qu'on y voit, qu'on y sent l'image, l'attrait, la pâture de ses passions? et cela^ dit le même Samt% qu'est-ce autre

\. Hor., àt krX. poet,^ 105.

2. Comparer encore avec la Lettre (p. 3); les différences sont ici nn peu plus accusées.